ты себе в зеркало видела? Не то эльф, не то человек. Ты уже несколько местных ребят испугала своим видом, старухи по утрам судачат.
Если честно, то я так и ни разу не смотрелась в зеркало, лишь в пустыне в отражении ручья, бившего из-под камня, но там чёрте что разберёшь, как и в отражении меча. А ведь Надрил и Анделас предупреждали, что я для местных непонятное существо, поэтому удивляться подобному не стоило.
— Ну и что? — я всем своим видом старалась показать, как мне наплевать на местных. — Каким образом это может помешать мне встретиться с Агатой?
Он уже собирался что-то сказать, но услышать, что именно, мне было не суждено.
Из-за шатра в конце улицы выскочила взъерошенная женщина. Она, как сокол осмотрела всю улицу и, заметив моего собеседника, она уверенным размашистым шагом направилась к нему. Паренёк сразу сдулся, втянул голову в плечи и попытался ретироваться, но командный выкрик: «Стоять!» быстро пригвоздил его к месту, и он встал, покорно дожидаясь своей участи.
— Ах ты, оболтус окаянный! Сбежать собрался?! Ну, я тебе устрою.
Ведун-недоучка ещё больше зажался, а я на всякий случай отошла в сторону.
— Какая женщина, — цокнул языком Мерлин. — И не особо-то и старая.
Тут с ним я была полностью согласна. Если большинство горожан были ростом с меня или чуть ниже, то ведьма возвышалась надо мной на полторы головы и выглядела на лет тридцать максимум, хотя, по словам Надрила, была старше раза в два. Взъершенные волосы по цвету напоминали смолу, тонкие черты лица пылали гневом, а янтарные глазами горели огнём. Чёрные, с иголочки, одежды будто сами шевелились, высокий воротник пальто трепетал, а его полы раздувались, как от ветра, хоть сейчас и стоял штиль.
Подойдя к парню Агата отвесила ему звонкую затрещину. Такую, что даже я втянула голову в плечи и сочувствующе посмотрела на паренька. После пары ласковых она приступила к допросу.
— Ну и где ты два дня шлялся? М? А куда кольцо из запасов дел? И почему я должна тебя оправдывать перед вчерашними жертвами твоей шалости? Или ты думал, что тебя не узнали?
— Да ничего я не делал. Я просто удрал первым, поэтому меня и заподозрили, — начал оправдываться он и обвинительно кивнул в мою сторону. — А кольцо у неё.
— Может быть, я даже верю, что не ты. Но челяди-то без разницы, а ты опять послужил обычным козлом отпущения, — ехидно хмыкнула ведьма, потом она посмотрела на меня. — Ну, а ты что скажешь, сударыня?
Что-то мне подсказывало, что врать ей бессмысленно.
— Да, оно у меня, но я не украла его, мне передал знакомый, а он нашёл его на земле.
— Так ты его ещё и потерять умудрился? — она снова повернулась к ученику и спросила с усмешкой и укором — её боевой настрой, отчётливо видимый в начале разговора, куда-то улетучился.
— Меня за руку одна из бутылок укусила, тогда, наверно, и слетело, — тихо, чуть ли не шёпотом сказал ведун, краснея.
— Ладно. Дорогуша, можешь оставить колечко себе, — обратилась она ко мне. — Этот тунеядец новое мне сделает. И не одно. Тем более, конкретно у этого экземпляра сбилась к чертям вся настройка и теперь оно напрочь привязано к твоему энергетическому карману, поэтому для всех остальных оно абсолютно бесполезно.
Ведун пробуравил меня «ну очень благодарным» взглядом.
Хм, интересно, а когда это я успела научиться перепрашивать артефакты? Надо будет потом разобраться с этим — в моих мечтах это очень перспективная штука.
Когда понурый ученик с учительницей уже собирались уйти, я окликнула ведунью.
— Извините, что отвлекаю, но я недавно из пустыни и там добыла руну со шкуры вожака волколисов. Мне сказали, что ведьмы могут купить её. Вам она случайно не нужна?
Агата резко остановилась и, развернувшись, с усмешкой на губах и в глазах выразительно посмотрела на меня.
— Дорогуша, мне до ведьмы, как до луны, — весело произнесла она. — Я ведунья, оставь лучше себе, всё равно я ничего не смогу с ней сделать, элементарно не хватает знаний. Лучше бы его зубы предложила, десяток за десять лерт куплю, больше мне не надо.
— О! Отлично, у меня как раз они есть. Секунду.
Быстро порывшись в сумке, которую заботливо таскала с собой, я достала нужное количество зубов. Прикасаться к ним было до жути мерзко, но, как известно, деньги не пахнут. В отличии от зубов, вырванных из пасти животного. Впрочем, десять серебристых чешуек мгновенно согрели сердце и перекрыли все минусы.
— Не подскажете, а где можно эту руну всё-таки продать? — спросила я, засыпав монеты в карман. Ну, не таскать же мне с собой вшивый кусок чьей-то шкуры.
— В любом достаточно крупном городе, там везде есть ведьмовские районы, — пожав плечами, ответила ведунья. — Кто-нибудь, да купит. Мало ли коллекционеров барахла существует на свете.
Распрощавшись с женщиной, я подозвала Варфоломея, стоявшего неподалёку, и уже предвкушала возвращение к стоянке, но тут, руша все мои планы, вдали загудел рог.
***
Оказалось, что к городу подошли армийские войска для освобождения Итрила.
Я же, прихватив с собой Варфоломея, нашла холм невдалеке от тракта и с крайним любопытством наблюдала за маршем. В сверкающих латах, при каплевидных щитах и копьях армийрские солдаты выглядели очень презентабельно. По краям красовалась лёгкая кавалерия на радость местных ребят, с радостными криками по пятам преследовавших армию.
Всюду стали мелькать красные знамёна с золотым грифоном в центре — герб Армийра.
Перед армией, на клыкастом коне, ехал статный человек с суровым лицом и в богатой одежде. Наверно, командующий войсками или что-то близкое к этому. Рядом с ним, на самой заурядной серой кобыле, ехал молодой мужчина с аккуратной бородкой. Проводник, подумали бы многие, но длинный металлический посох с набалдашником из драгоценного камня выдавал его с потрохами.
— Это же генерал Ярвус, — восторженно пискнул Варф. — Он в одиночку убил дракона, а ещё победил на гладиаторском турнире. Говорят, что он талантливый полководец и непобедимый боец.
— Кто именно из них?
— Как кто? Вон же он, на страшной лошади.
Я внимательней присмотрелась к человеку на клыкастом коне. Простое лицо, длинные седые волосы и двухнедельная щетина. В специальном креплении на коне висела секира. Если его одеть в солдатскую форму и поставить в строй, то он ничем не будет отличаться от всех этих вояк.
Мы спустились с холма и отправились на главную площадь — там ожидалось какое-то объявление.
Глашатай старосты, имя которого я благополучно забыла, начал набор добровольцев в ополчение. На моё удивление, офицером, управляющим ополчением,
