Однороднее аура, меньше коротких сосудов-манатрансферов, странные сгустки магической энергии у костей, уплотнения в районе лопаток. А также более толстые магические каналы, что медленно сужались от центра к краям, выходили за пределы тела. Вместе они представляли собой сложную, многоступенчатую структуру. Под определенным углом зрения в ней даже угадывались зигзаги перьев вокруг внешнего контура, стилизованный силуэт крыльев и салатовый с золотыми вкраплениями аурный круг напротив затылка. Такие же, но послабее и темно-зеленого цвета располагались под лопатками.
— А-но… — Нерешительно подала голос птица-оборотень, а я вдруг понял, что уже пять минут сижу и беззастенчиво на нее пялюсь.
— Прости, — Коротко сказал я, а потом спросил без перехода, — Цуру… Ты что, можешь выпустить крылья в человеческой форме?
На лицо моего вассала наползло крайне забавное выражение. Словно я застал ее за чем-то привычным для нее, но очень неприличным и смущающим.
— Э-эт-то…А-но, Кодзуки-сама… — Она вздохнула и уже более спокойным, но все еще хмурым и даже взвинченным тоном спросила, — Как вы догадались?
— По твоему эфирному телу, — Непонимание в глазах. Гм, значит здесь такой термин не применяется. Ладно, — Я имел в виду расположение магических каналов, ауру и все остальное, что относится к духовной части твоего организма. В чем вообще проблема твоих крыльев?
— Кодзуки-сама, вы что, стали видеть с-сквозь кожу?! — Она неосознанно прижала руки к груди, словно прикрываясь от моего взгляда и отступила на шаг.
— Нет, — Мой раздраженный ответ ее немного успокоил и я продолжил, — Харада говорил, я смогу видеть ауры, а не только ощущать Присутствие. Но тебя я вижу как свой рейбуцу — в подробностях. Скорее всего, дело в вассальной клятве. Ее я тоже могу наблюдать, — Неожиданная, но верная догадка прямо посреди разговора.
— И не думай, что я забыл свой вопрос про крылья, — Шутливый хмык, — Расслабься, я не буду ничего требовать. Не хочешь ходить с ними — не ходи. Просто объясни причину.
— Потому что вы будете считать эту скрытную Цуру уродливой, — Тихо ответила она.
— Уродливой? — Недоуменно переспросил я.
— Папа говорил мне: "люди не любят тех, кто от них отличается". А у вас нет крыльев. И вы не можете превращаться в журавля. И лечить тоже… Почему вы смеетесь, Кодзуки-сама?!
Неуверенность быстро сменилась возмущением, когда я просто плюхнулся обратно на стул и жизнерадостно заржал.
— Твой отец был прав, в какой-то степени. Но ты, как обычно, поняла все слишком буквально, мой наивный вассал.
— Что вы имеете в виду? — Осторожно спросила она.
— Он говорил про людей в целом. И фундаментальные отличия. К слову, это работает и для нас самих. Работник будет ненавидеть работодателя, если тот постоянно будет подчеркивать имущественную или социальную разницу перед ним. Люди одной национальности в момент упадка страны или бедственного положения склонны обвинять в своих несчастьях иностранцев, инородцев, просто иные социальные группы. Сколько в этом правды уже другое дело.
С другой стороны, та же самая непохожесть может вызвать симпатию или интерес. Как говорится, девки в соседней деревне всегда красивее местных. Так уж повелось. Две стороны одной медали, и тут уж ничего не попишешь.
— Эта недалекая Цуру окончательно запуталась. Так разница это хорошо или плохо? — Спросила она с таким наивным недоумением, что я лишь чудом удержал себя от закатывания глаз.
— По-разному, Цуру, по-разному. Когда как, в общем. С незнакомым человеком — скорее минус, а со знакомым или даже близкими — может наоборот стать плюсом. Но не всегда… А, ксо, еще больше тебя запутал. Ну не люблю я объяснять прописные истины! — Моя рука сама по себе потянулась к волосам, чтобы хорошенько их взъерошить, но я унял раздражение, — Короче, для меня хорошо, а для остальных — плохо! Поняла?
— Хай! — Радостно ответило мне это невинное дитя. Когда ж ты повзрослеешь, журавль? Наш жестокий мир не даст тебе шанс просто потому, что ты не готова в нем выживать.
Я скривился от неприятных мыслей, но их быстро прервал подозрительный шорох одежды. Я поднял взгляд и успел заметить, как девушка напротив снимает через голову свой домашний свитер.
Мелькнули в воздухе индиговые пряди волос, из-под хлопковой ткани показался плоский животик и закрытый, консервативный бюстгальтер.
— Что ты делаешь? — Самым нейтральным тоном, который у меня был, осведомился я, стараясь не пожирать взглядом внезапно оголившуюся Цуру.
— Ко-Кодзуки-сама спрашивал про крылья. Этой бесстыдной Цуру сложно распускать их под одеждой, поэтому…
— А, я понял, не продолжай, — Мне стало любопытно. Все же одно дело журавль — просто белая курица с длинной шеей и мерзкими воплями, а другое — девушка с крыльями за спиной, — Главное, чтобы у тебя шея не стала как у твоего птичьего прототипа, а ничем другим ты меня не удивишь.
Птица-оборотень только вздохнула на этот мой пассаж, убрала волосы на грудь, повернулась спиной, после чего… Распахнула два птичьих крыла. Вот так внезапно и непонятно откуда. Еще долю секунды назад у Цуру были вполне обычные, хоть и очень привлекательные лопатки, а сейчас под ними раскинулось два примерно метровых крыла.
Выглядело это дело… Неоднозначно. Помнится, во всяких аниме мне очень нравились подобные необычные персонажи. С крыльями, рогами, вертикальными зрачками и другим фансервисом. Здесь же перья на бархатной девичьей коже смотрелись пусть не отталкивающе, но все еще чужеродно. Эффект зловещей долины?
Я подошел ближе и осторожно прикоснулся к основанию крыльев. Рассмотреть, как они конкретно крепятся к телу не представлялось возможным: если раздвинуть пальцами перья у корней, то покажется пух, сквозь который не видно ничего толком. Я провел пальцем по мягким перьям в ложбинке между двух крыльев, осторожно погладил пушок у основания сначала на одном, потом на другом крыле.
А что, прикольно. Эдакая релаксация. Как будто кошку гладишь или сову. Вот только последние совсем не даются, заразы, а здесь сколько хочешь…
Я осекся, вдруг поняв, что дыхание птицы-оборотня стало совсем уж хриплым и напряженным. Первой мыслью было: "Черт, неужели я повредил ей что-то?!".
— Цуру, с тобой все нормально? — Обеспокоенно спросил я девушку, осторожно взял за плечи и развернул лицом к себе.
— Все в порядке, — Каким-то дерганым, тихим голосом подтвердила Цуру, избегая при этом смотреть мне в глаза. Да и ее странная поза, словно она вот-вот лишится сил, как барышня века эдак восемнадцатого, навлекла меня на подозрения…
— Тебе что, наоборот, было приятно?
Она пискнула, дернулась из рук, подняла на меня смущенный, просящий, но при этом затуманенный неясным желанием взгляд. От этого я еще крепче прижал ее к себе, ощущая своим телом ее упругую грудь. Правая рука сомкнулась у нее на талии, а левая еще раз провела дорожку между крыльями.
