продвигались вглубь квартала, тем плотнее смыкалась толпа вокруг. Одна дорога — главная — проходила насквозь через весь квартал и была шире остальных, а другие отходили от нее в разные стороны, часто заканчивались тупиком или приводили снова к главной дороге, огибая несколько зданий.
Глава 11.2
— Мы пришли, — объявил Киней.
Они остановились перед четырехэтажным домом, который с обеих сторон переходил в два другие здания. О том, что это отдельное здание, говорили только выведенные на фасаде цифры 24 и потускневший от времени силуэт лисы. У самой земли, покрытые пылью и дорожной грязью, спрятались прямоугольники зарешеченных окон подвала.
— Это, — Киней указал на одну из двух дверей дома, — единственный вход, через который можно попасть в подвал. Соответственно, выйти можно только отсюда, так что нам троим нужно будет расположиться так, чтобы видеть со своего места этот выход, но при этом не привлекать внимания.
— Почему нельзя схватить их внутри подвала? — Аристарк наклонился, чтобы заглянуть в окно. — Если выход только один, они не смогут сбежать от нас, будучи в подвале.
Киней покачал головой.
— Если бы все было так просто. Наши друзья предусмотрительны и постарались как можно лучше обезопасить себя. В этом подвале после обеда собирается больше количество народа, что-то вроде клуба. Они пьют, развлекаются, играют на деньги. За своих приятелей они горой, так что если мы вломимся туда и развяжем драку, нас найдут где-нибудь в канаве на следующий день.
— Неужели? — Лавина недоверчиво прищурилась. — С чего бы кучка пьяниц так заботились о своих собутыльниках?
— Какое-никакое, но это тоже своего рода сообщество. Люди склонны сочувствовать подобным себе и не терпят в своем кругу посторонних. К тому же здесь тайно распространяются запрещенные в нашей стране курительные смеси и вещества, а это еще один повод для активной защиты от чужаков.
— А ты откуда все это знаешь?
— У меня свои источники, — с таинственным видом ответил молодой человек. — Итак, если с этим разобрались, идем дальше.
Он повернулся к дому напротив — относительно небольшому зданию в два этажа. Оно было выстроено совсем в другом стиле, с балконом на верхнем этаже и крышей с двумя скатами. Под крышей примостились чердачные окна, половина из которых была заколочена досками, а другая, уцелевшая половина представляла собой круглые темные глазницы. Туда и указал Киней.
— На чердаке этого дома никто не живет, поэтому лучшего места для постоянного наблюдения не найти. Оттуда ты, Лавина, и кое-кто из наших людей будете следить за входом. Как только появится наша троица, ты выйдешь из дома и поспешишь в постоялый двор, а второй человек останется наблюдать. Так? Ты подаешь сигнал и мы идем сюда.
Киней вышел на середину дороги, чтобы присмотреться. Вокруг сновали люди, но никому из них не было интересно, чем заняты другие. Чаще всего прохожие даже не поднимали глаз от земли. У всех свои проблемы, заботы и мысли.
— Ева, ты встанешь прямо здесь, возле двери, и когда выйдет первый, пойдешь за ним. Старк будет ждать второго вон там, около лестницы, — он указал на двери противоположного дома, — а я постою чуть дальше, в той арке. Оттуда мне будет удобно преследовать третьего, даже если он не пройдет мимо меня, как мы предполагали вначале, а двинется по главной дороге в ту или другую сторону.
— Как мы их узнаем? — спросила Ева.
— Тот человек, который будет с Лавиной смотреть за домом, укажет на них, Лавина запомнит, как они выглядят, и передаст нам.
— Слишком рискованно, — хмуро произнесла девушка. — Ты говоришь об этом как о чем-то простом, но знаешь что: как я отличу их от обычных людей, если все мужчины ходят в совершенно одинаковой одежде?
Аристарк и Киней как по команде оглядели себя, потом посмотрели друг на друга.
— Я имею в виду людей другого сословия, — раздраженно пояснила она.
Киней мягко, но убедительно проговорил:
— Наши люди знают свое дело. Как и ты. — Он улыбнулся и дотронулся до ее плеча. — Я в тебе уверен, Вин.
Девушка засветилась плохо скрываемой улыбкой, а Киней обхватил ее одной рукой за плечи и повернулся к остальным.
— Можем придумать какой-нибудь условный знак. Когда на улицу выйдет один из наших подопечных, разведчики из окна подадут знак, так мы будем уверены, что поймаем мятежника, а не простого прохожего.
Все согласно закивали:
— На всякий случай.
— Ну что ж, наша маленькая экскурсия подошла к концу, давайте вернемся в гостиницу и обсудим все оставшиеся детали там. Становится прохладно.
Друзья с готовностью поддержали эту замечательную идею: ветер усилился, и от его ледяных порывов не спасали легкие плащи от дождя, которые взяли с собой ребята. Низкие серые тучи не пропускали солнечный свет, отчего казалось, что на улице вечер. В окнах домов стал загораться свет, а люди зашагали быстрее, то и дело поглядывая на небо. Несмотря на близость дождя, улицы Лисьего квартала по-прежнему были заполнены местным населением, более раздражительным, чем обычно.
В столовой постоялого двора на удивление собралось не так много народа, лишь за половиной столиков сидели посетители. Как только Аристарк ступил на порог своей гостиницы, его тут же окружили служащие сего заведения. Они приветствовали его, кланялись, интересовались его здоровьем, предлагали свои услуги — в общем, делали все то, что обычно делают слуги при виде своего хозяина.
Друзья заняли столик в тихом уголке у окна, заказали еду и наконец смогли расслабиться. В очаге с приятным потрескиванием горел огонь, его тепло наполняло комнату и создавало атмосферу уюта и защищенности от непогоды.
— Здесь очень мило, — заметила Лавина. — Чисто, новая мебель, хорошее освещение. Наверно, не слишком дешевое место?
— Это ведь не ночлежка для бедняков. Гостиница оправдывает свои цены и, кстати, имеет хорошую посещаемость.
— И неплохие доходы?
— Достаточные.
— А в других ваших гостиницах служащие относятся к тебе так же, как здесь?
Аристарк ничего не успел на это ответить — Киней поднял вверх руку и с нотками раздражения в голосе сказал:
— Может, поговорим лучше о деле? А то, если вас двоих не остановить, мы с Евой будем вынуждены выслушивать ваши совершенно беспочвенные перепалки на протяжении всего обеда.
Лавина скрестила руки на груди в молчаливом протесте против всех обвинений, Аристарк усмехнулся и откинулся на спинку стула.
— Я в твоем распоряжении.
— Спасибо. Если насчет своих мест в нашей операции ни у кого нет вопросов, нужно подумать, какое оружие лучше всего взять с собой. Прошу вас помнить, что наша задача — поймать преступников живыми, но не обязательно невредимыми,
