женщина возмущённо всплеснула руками и открыла шкаф. — Не обсуждается.
Пришлось перекладывать всё содержимое в небольшую блестящую сумочку, надевать серый с подпалинами полушубок и клятвенно обещать поменять сапожки на туфли, которые должна принести Валери. Только тогда Беатрис успокоилась и выпустила Амели из дома.
— Не делай поспешных выводов и не руби с плеча, — напоследок сказала женщина. — Наблюдай.
* * *
Ресторан «Ле Гранд Вефур», старейший ресторан мира, открывшийся под аркадами Пале-Рояля в далёком одна тысяча семьсот восемьдесят четвёртом году, гостеприимно распахнул свои двери для пафосного мероприятия, устраиваемого Парфюмерным домом «Аромат твоей души» для сотрудников и иностранных партнёров.
Амели растерянно остановилась в проходе, не смея ступить дальше. В таких дорогих местах с богатой историей она ещё не была и сейчас ощущала объяснимую робость. Валери подхватила подругу под локоть и смело продефилировала к стойке администратора.
— Смелее, Ами. Нам ещё образы до ума довести нужно, — прошептала она, не забывая ослепительно улыбаться каждому встречному.
— Это невероятно, Ви, — Амели восторженно вертела головой в разные стороны. — Мебель, роспись стен, витражи в стиле ампир — всё подлинное!
— Слишком вычурно, как по мне, — пожала плечами Валери.
— Да ну это же не про дизайн, — отмахнулась Амели. — Это история. Здесь обедал Наполеон и Сартр… Да что там, здесь побывал весь цвет Франции. А ещё я читала, что многие картины знаменитых художников рисовались прямо тут. Ими художники расплачивались за еду.
— Это всё очень занимательно, — Валери подошла к стойке, указала их имена и потащила Амели в сторону дамской комнаты. — На всякий случай подскажи, где у тебя выключается режим экскурсовода?
— Знать бы, для начала, где он включается, — засмеялась Амели.
— Печально… — обречённо вздохнула Ви. — Ты рискуешь стать самой занудной роковой красоткой на этом вечере.
Повернув к небольшой лестнице, Амели резко затормозила. У входа в зал стояли Кристиан и Адель. Она выглядела безупречно, держала его за руку и что-то быстро говорила, а он задумчиво смотрел перед собой.
Среагировав на постороннее движение, Кристиан повернул голову. Их взгляды встретились, и Амели задержала выдох. Картинка перед глазами потеряла чёткость, сужая мир до фактурного контура одного-единственного мужчины. Он медленно развернулся и шагнул в её сторону. К ни го ед. нет
— Амели… — тихо произнёс он, и кадык на его шее резко дёрнулся вверх. — Прекрасно выглядишь.
— Здравствуй, Кристиан… — едва слышно ответила она, не разрывая зрительного контакта. — Спасибо.
— Ты…
— Крис, — послышалось из-за спины, и мир снова наполнился звуками и красками. — Нам пора.
Кристиан неохотно отвёл глаза, метнув на Адель раздражённый взгляд.
— Готова представлять проект? — он снова повернулся к Амели.
— Да, конечно, — сдерживая предательский ком в горле, ответила девушка. — Я взяла с собой флешку и листовки на случай форс-мажора.
— Умница, — улыбнулся Кристиан. — Не теряйся. Ещё увидимся!
Он закусил губу и, резко развернувшись, подошёл к Адель, которая тут же взяла его под руку и увела в главный зал.
Тело стало невероятно тяжёлым, словно налилось свинцом. Захотелось лечь прямо здесь, на мягкий красный ковролин, и закрыть глаза, чтобы больше не видеть, не слышать и не чувствовать…
Амели медленно повернулась в сторону выхода. Из большого настенного зеркала в золочёной раме на неё смотрела хрупкая девушка в ажурном чёрном платье длиной чуть ниже колена. Волосы тяжёлыми волнами ложились на плечи и лопатки, а растерянный взгляд усиленно пытался найти точку опоры.
— Ами, держись, — сквозь шум в ушах она услышала голос подруги и почувствовала её руки на своей талии. — Она же специально это делает, слышишь? Ами!
— Всё в порядке, Ви, — Амели постаралась придать голосу бодрость, но из груди вырвался только едва слышный шёпот. — Всё хорошо.
— Эта стерва не должна добиться своего, понимаешь? — не отступала Валери. — Она специально тебя провоцирует! Деморализует врага. Видела, как Кристиан на тебя смотрел? Ами, да он же чуть не накинулся на тебя на глазах у всех! Вот она и взъелась…
— Ви, тише, пожалуйста…
— Не вздумай плакать! — Валери взяла лицо Амели в свои ладони и заставила на себя посмотреть. — Если испортишь такой шикарный макияж, я ей сама космы повыдираю!
— Валери…
Амели упала в объятия подруги и закрыла глаза. Всё получится, у неё всё получится. Выпрямить спину, поднять подбородок повыше и льда во взгляд. Как русалочка, танцующая на ножах. Она будет улыбаться этому миру, а боль оставит на потом…
— Всё хорошо, Ви, — девушка отстранилась и тепло улыбнулась подруге. — Спасибо тебе, родная.
— Пойдём-ка, выпьем вина и найдём Иветт, — кивнула Валери в сторону входа. — Наверняка тихо хомячит тарталетки за столом, за которым сидел сам Наполеон.
— Идём…
Праздничная атмосфера вечера слегка отвлекла Амели от переживаний. Они с подругами расположились за столиком их отдела, рядом с программистами. Парни постоянно вовлекали девушек в беседу, шутили и делали комплименты.
— Амели, ты просто обязана со мной потанцевать, — распалялся Жак Моро из отдела IT. — Сегодня мы подходим друг другу, как масло к багету!
Амели засмеялась и подала парню руку.
— Кто в нашей паре масло, а кто багет, Жак? — спросила она, выбираясь из-за стола.
— Я определённо масло, — поиграл тот бровями, — ведь я таю рядом с тобой.
— Потрясающе! — смеясь, парировала Амели. — Поделись, какие курсы по флирту ты проходил. Буду советовать знакомым.
— Это авторский курс, мадемуазель Дюваль, — поклонился Жак и закружил девушку по залу. — Он бесценен.
Амели прикрыла глаза и растворилась в танце, лишь изредка ощущая на себе взгляд, который так боялась встретить.
— Дорогие друзья! — из динамиков раздался голос Гаспара Тома. — Благодарю вас за это прекрасное настроение, которым вы заряжаете атмосферу вокруг! Вот мы и приблизились к кульминации нашего вечера. Сегодня станет известно, какой же аромат будет ведущим в эксклюзивной юбилейной линейке нашего Парфюмерного дома. Участников я прошу выйти на сцену!
— Могу я похитить мадемуазель Дюваль? — услышала она тут же низкий бархатный голос.
По телу прошла волна неконтролируемой дрожи. Амели повернулась и посмотрела на Кристиана. Тот смотрел только на Жака Моро, и взгляд этот не сулил последнему ничего
