перебил её Орлов.
— А чего вы хотите от меня? Чего вы хотели, когда звали меня сюда? Я никак не могу вас понять!
— Разве не это привлекало вас?
Ксения запнулась и замолкла. Ей было нечего сказать. В самом деле, загадка и была тем, что притягивало её — и она же оказалась тем, что причиняло ей боль сейчас.
— Наверное, я надеялась вас разгадать… — тихо произнесла она и, понимая, что разговор зашёл в тупик, стала спускаться на нижний этаж.
Когда она уже стояла на лестнице, Орлов успел перехватить её запястье и заглянуть в глаза.
— Зачем вы хотите на бал? — спросил он, пристально глядя на Ксению.
— А почему бы мне не захотеть пойти на бал? — спросила Ксения зло. — Может быть, я устала сидеть взаперти в этом дворце?
— Вы хотите пойти туда из-за Анастасии, ведь так?
— Если и да, что с того?
— Вы же сами понимаете — от этого никому не будет добра. Будьте разумны хотя бы вы, я прошу вас!
Ксения вырвала ладонь и, скользнув по ступенькам вниз, исчезла в дверях.
За карточными столами в доме Ростовых выигрывались и проигрывались состояния — так было всегда. Именно поэтому Ростовы давали особенно шикарные балы — проигрышем не должен был остаться расстроен никто.
Нередко на этих пиршествах бывали цыгане, фокусники, и всегда — лучшие оркестры шлиссельбургских музыкантов.
Гости наслаждались великолепной игрой корсиканских актёров, ужинали в зале, находившемся возле оранжереи, которую украшало множество прекрасных цветов, и, конечно же, танцевали.
Благодаря императору Александру стал популярен танец, который называли «польским». Он весь состоял в том, что надобно было подавать руки и прохаживаться вдоль и поперёк залы, а между тем можно было разговаривать со своим кавалером — это главное. Поговаривали, что польский был изобретён для тех, кто лишь на балу имел шанс завоевать сердца.
Танцевали вальсы, контрдансы.
Орлов и Ксения стояли рядом друг с другом, плечом к плечу — но между ними повисла ледяная тишина. Думали они, впрочем, об одном и том же — Орлов мечтал, чтобы Анастасия не появилась в бальном зале. Ксении не терпелось увидеть его.
— Я предпочёл бы большой парад, — пробормотал наконец Орлов, рассчитывая немного размочить тишину, и это ему удалось.
— Я бы предпочла дальний полёт, — согласилась Ксения. — Если так продолжится дальше, я попрошу перевод назад.
— Куда?..
— К Крылатым, само собой. Моя эскадра только что вернулась и квартирует в…
Ксения замолкла, увидев, что под руку с сестрой к ним приближается Анастасия.
— Граф…. Как я рада видеть вас, — Анастасия расплылась в улыбке и отвесила поклон. — И вы на сей раз почтили нас, — она повернулась к Ксении.
— Я подумала — почему бы и нет, — произнесла Ксения, чуть откинувшись назад и по-солдатски выставив ногу вперёд, — вы ведь не сможете танцевать с графом весь вечер — это, простите, cattivo gusto*. А так я смогу взять остаток танцев на себя.
Анастасия замерла, и на несколько секунд всем присутствующим, включая Кати, показалось, что внутри неё идёт атомная реакция, результатом которой вот-вот станет взрыв, который разнесёт дворец.
— Благодарю, — сказала Анастасия и растянула губы в улыбке. — Нынче столько охотниц до графского титула, что всегда приятно знать, что Константин в надёжных руках.
Анастасия отвернулась и, взяв Орлова под руку, потянула прочь.
— Идёмте, у меня есть небольшой подарок для вас. Вы же нас простите? — Анастасия сверкнула глазами в сторону Ксении, и той ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
Они удалились, и на какое-то время Ксения оказалась в полном распоряжении Кати.
Краем глаза Ксения наблюдала за Орловым и Анастасией, которые как раз включились в полонез. Казалось, что между ними всё хорошо — и вид этой пары будил в Ксении доселе незнакомую злость.
Когда же танец закончился, Ксении против воли бросила взгляд за окно, и её озарила неожиданная мысль. Она с радостью избавилась от Кати, передав её импозантному гвардейцу, а сама выбралась в сад и осторожно отломила от дерева берёзовую ветвь. Поймав лакея, попросила передать графу Орлову этот маленький презент и, вернувшись в зал, стала наблюдать, как вручают графу её подарок, как бледнеет от злости стоящая рядом с ним Анастасия и как безошибочно отыскивает взглядом её саму.
Анастасия властным жестом поймала за запястье лакея и, притянув к себе, принялась что-то шептать ему на ухо. Когда же Орлов окликнул её, лицо девушки мгновенно изменилось, приняв внимательно-вежливое выражение. Оттолкнув от себя лакея, она что-то напоследок шепнула ему и полностью сосредоточилась на своём кавалере.
Прошло не более пятнадцати минут, и Ксения едва успела сделать несколько глотков шампанского, когда слуга подошёл к ней.
— Вам просила передать одна девушка, — сказал он и протянул ей стебель болиголова.
Ксении задумчиво покатала на языке вино, а затем приняла цветок и направилась туда, где стояли Орлов и Анастасия.
— Простите, это не от вас? — спросила Ксения, перебивая Анастасию на полуслове и протягивая ей неприглядную ветку.
Анастасия растерянно посмотрела на неё.
— Я не совсем поняла, что вы хотели сказать, — продолжила тем временем Ксения. — Возможно, что вы готовы умереть за свою любовь?
Анастасия наконец взяла себя в руки.
— Да, это так, — решительно произнесла она. — Если эта любовь — его сиятельство граф Орлов.
Ксения подняла брови.
— Скажите где и когда.
— Что? — Анастасия, поднёсшая было к губам бокал, поперхнулась вином.
Орлов побледнел.
— Ксения… — прошипел он.
— Я спросила, где и когда вы хотели бы это доказать, — не обращая на него внимания, произнесла Ксения.
Анастасия молчала, испуганно глядя на неё.
— К примеру, в понедельник на рассвете у Троицкого монастыря вам подойдёт?
Анастасия молчала ещё секунду, потом бросила быстрый взгляд на Орлова и выдавила:
— Да!
— Хорошо. Буду вас ждать. Потому что и я готова.
* дурной тон
ГЛАВА 38
— Откажитесь от этой дурацкой затеи, — произнёс Орлов, едва дверца кареты закрылась у них за спиной.
Ксения с деланным удивлением воззрилась на него.
— Почему вдруг? Мы, кажется, не на корабле и вы не вправе что-либо решать за меня.
Орлов скрипнул зубами.
— Я, естественно, не собираюсь напоминать вам, что дуэль — дело незаконное. Я давно уже понял, что вас не остановит подобная деталь. Но подумайте хотя бы о том, что Анастасия никогда не была в бою. Что она сможет противопоставить вам?
— Во-от как… — протянула Ксения, с насмешкой глядя на него и чувствуя, как снова в глубине души поднимается злость. — Вы, стало быть, так беспокоитесь о ней?
Орлов молчал, уже начиная догадываться, что сказал что-то
