стали с протяжным скрипом отворяться.
По скрипу Лекси, Симза и дриада, стоявшие на мосту в ожидании, поняли, что их спутница-колдунья справилась с жаровнями, и двинулись ей навстречу. Тамин также не отставал — он со всех ног бежал к хозяйке. Как только спутники нагнали Кару, Лекси тотчас же передал ей факел, и они все вместе прошли в отворенные ворота.
* * *
В отличие от коридоров, где до зажжения жаровен без факела не было видно ни зги, Зал Королей был освещен слабым светом свечей под большими колоннами. Тронный зал встретил колдунью и ее спутников почти такой же тишиной, какая царила, когда они только вошли в заброшенный замок. Но Кара-то знала, что это было лишь временное затишье перед бурей. Ибо она помнила слова Лорда о местоположении одной из реликвий прошлого Ферглора:
Изъять его из монстра ты должна,
Что в тронном зале замка дворфов обитает.
Наверняка о нем читала ты;
Таких парит немало в Андердарке.
Нетрудно было догадаться, что темный владыка имел в виду созерцателя — чудовище с одним большим глазом посередине и несколькими стебельчатыми глазками, одного из самых страшных монстров, родиной которых был Андердарк. Об Андердарке Кара читала минимум две книги — эпическую повесть Дикина «Орды Андердарка» и книгу «Бестиарий Андердарка», где подробно рассказывалось о том, какие монстры подстерегают отважного авантюриста, рискнувшего войти в этот подземный мир, на каких уровнях Андердарка они проживают и как они выглядят. Но одно дело — вообразить, опираясь на описание из книги, а совсем другое — увидеть монстра вживую, да еще сразиться с ним…
В присутствии врага в тронном зале Кара убедилась, когда мимо нее пролетело одновременно два луча — зеленый и фиолетовый. Девушка молниеносно обернулась назад и увидела, что Симза и Лекси от этих лучей лишились сознания.
— Дриада, позаботься о них! — крикнула Кара лесной деве. — Поверь мне, я сама разберусь с этим монстром.
Дриада осталась приводить эльфийского барда и женщину-вистани в чувство не без помощи исцеляющих заклинаний, в то время как Кара со всех ног побежала навстречу врагу, не дожидаясь, пока он выпустит еще один луч.
Через несколько секунд из тьмы показалась сама враждебная тварь — созерцатель во всем своем величии. Из его огромной пасти капали на пол ядовитые слюни. Его центральный глаз выискивал новую жертву, чтобы выстрелить по ней лучом. Выглядел созерцатель именно так, как был описан в «Бестиарии Андердарка». Глядя на него, Кара даже невольно закусила губу, стараясь не выказывать своего страха. Прежде она никогда воочию не видела подобное существо, хотя и читала о нем. И лицезреть это чудовище в реальности было в самом деле жутко. Но колдунья быстро подавила нарастающий страх и прошептала заклинание Дезинтеграции. Снова, как в том бою с баньши, а потом с варгом, вылетел из Кариной ладони дезинтегрирующий луч. Однако большого вреда он созерцателю не причинил — спасла его достаточно высокая сопротивляемость подобной магии. От брошенного после луча огненного шара проку было побольше, но все же и его оказалось недостаточно, чтобы устранить парящую угрозу. Спутники пока еще приходили в себя; дезинтегрирующие лучи из глазок созерцателя хоть и не убили Лекси и Симзу, но приблизили их к грани смерти, и дриаде требовалось время, чтобы исцелить пострадавших полностью. Поэтому в этом бою колдунья могла полагаться только на себя и свою силу, которой так чванилась перед другими магами. «Посмотрим, как тебе понравится вот это!» — разъяренная Амелл рывком выбросила руку вперед, и пламенный поток моментально настиг парящее чудовище. Видя, что созерцатель все еще держится и даже подбирается немного ближе к своей противнице, юная магесса, стиснув зубы, усилила напор. Она концентрировалась, и даже луч, вылетевший из стебельчатого глазка, не смог заставить угаснуть то пламя, что нещадно извергалось из руки Кары. В конце концов созерцатель больше не смог сопротивляться огню, и, не в силах более парить, замертво упал на каменные плиты. Прежде, чем с брезгливостью и в то же время с осторожностью изъять центральный глаз из его глазницы, Каре потребовалось не только потушить факел и положить на время на плиты, но и наложить на созерцателя холодное заклинание, чтобы ее огонь не спалил жертву окончательно.
Именно глаз созерцателя и был одним из шести артефактов, которые необходимо колдунье добыть в своем путешествии по Острову Кошмаров, чтобы добраться до Темного Лорда и сразиться с ним.
Несмотря на острую боль в левом плече, причиненную лучом созерцателя, Кара была вправе гордиться собой. Первый артефакт, связанный с Ферглором, найден. Первый шаг к свободе сделан.
«Рано или поздно мы встретимся, Темный Лорд. И тогда посмотрим, кто выйдет из этой битвы победителем…»
* * *
Хотя, по логике, Кара могла бы с чувством выполненного долга покинуть дворфийский тронный зал тем же путем, каким туда пришла, но, во-первых, она и ее друзья по несчастью уже зашли слишком далеко в буквальном смысле этого слова, а во-вторых, слева от трона она углядела большой проем, ведущий в темные туннели, затянутые паутиной. Возможно, этот путь мог бы привести Кару и ее компаньонов к еще одному выходу… Конечно, Симза предупреждала колдунью, что эти туннели могут быть еще опаснее, чем коридоры замка. Умом Кара понимала, что вистани права, но все же не теряла надежды, что это будет более короткий путь к выходу. Так что девушка, присев на колени, подняла с пола факел, зажгла его с помощью магии и, позволив Тамину вскарабкаться к ней на плечо, встала и отправилась вперед, в этот широкий проход.
Кара совершенно не боялась того, что или кто мог ее там подстерегать. Она только что одержала победу над одним из самых страшных монстров Андердарка — созерцателем. И что-то ей подсказывало, что в этих туннелях могут быть еще твари из этого мрачного подземного мира, о которых она читала в «Бестиарии Андердарка» и в «Ордах» Дикина. Сперва Лекси, Симза и дриада не решались последовать за девушкой, но после минутного колебания пришли к единогласному решению пойти по тому же пути, по которому пошла Кара. Дабы не запутываться в паутине, чародейка время от времени останавливалась и делала резкое движение правой рукой, выбрасывая языки пламени для уничтожения этих тонких нитей, так что Тамин своими коготками вцеплялся в левое плечо хозяйки, чтобы не упасть, и продолжала путь только тогда, когда от обгоревших паучьих сетей оставались лишь горсти пепла. Три ее спутника медленно и осторожно ступали
