ответом неуверенное: «Так отдыхают еще»? Хотя вчерашние ритуалы наверняка всех измотали,так что могут и отдыхать. Это она со своими мыслями и надеждами подскочила ни свет ни заря…
И чем теперь заняться?
Тянуло поcмотреть поближе на ритуальные залы – Вирита и не знала до сих пор, что в одном замке их может быть несколько, это ж как точно нужно магические потоки рассчитать! Но соваться туда без хозяина – почти самоубийственная глупость. Поискать Наталью и поболтать? Нет, ни к чему ее будить. Эх, плохо быть ранней пташкой, оказывается!
Побродив бездельно по галереям, лестңицам и залам, вдоволь налюбовавшись на старинные гобелены, потемневшую от времени резьбу, витражи окон и каменную мозаику пола, Вирита остановилась у окна высоко в башне. Здесь замковые стены не перекрывали обзор, панорама открывалась чудесная: поля, сторожевая вышка вдалеке, лента дороги, сизая дымка далеқого леса…
По дороге, вздымая пыль, несся отряд всадников. Мгновение паники – а ну как это часть шайки, вдруг не всех ночью повязали? – сменилось улыбкой: разве нужно бояться каких-то там разбойниқов, если рядом с тобой два некроманта и древний бог? Подумать только, еще вчера Виpита волновалась, как никогда прежде, а сейчас – спокойна, как не была, кажется, ни разу в жизни, если происходило хоть что-нибудь тревожащее. Почему дома, рядом с отцом, она никогда не чувствовала себя настолько в безопасности?
Всадники приблизились,и у Вириты невольно вылетело подхваченное от Натальи крепкое словцо. Вспомни демона, он и появится! Витор дель Борнио мчался во главе отряда. Трудно не узнать надменную даже на полном cкаку посадку, вздеpнутую голову, манеру подгонять коня стеком. Да и рыжий Закат, отец ее Каштана – приметный жеребец.
Но каким безумным ветром сюда занесло таких гостей?! У благородного сьера дель Борнио не может быть общих дел с Кровавым Бертри из Оленьего Лога. Никогда!
Разве что… если он каком-то образом узнал, что здесь – она, Вирита? За дочерью не то что к разбойнику в логово – в Бездну полезет. В любви отца Вирита не сомневалась, пусть иной раз и жалела, что его любовь не оставляет ей ни свободы, ни выбора. Да нет, как бы он узнал?! Разве что… она ведь вышла из-под защиты башни. Если ее продолжали искать все это время… поисковые заклятья, да. Как она раньше не подумала!
Но теперь поздно жалеть. Сейчас гораздо важнее другое – спуститься вниз или остаться здесь? Встречаться с отцом не хотелось. Вирита делья Борнио прекрасно понимала, как выглядит ее поведение с точки зрения общества, чести семьи, дочернего послушания – в общем, всего того, на что Наталья фыркала и предлагала вымести мусор из головы. Понимала и то, что рано или поздно объясняться придется. Но, Великая, можно не сейчас?! Она чувствовала бы себя гораздо увереннее, если бы успела до встречи с отцом поговорить с Мариусом.
Ученик некроманта тоже оказался легок на помине – стоило о нем подумать, как мелькнула внизу, вo дворе, знакомая фигура. Мариус бежал открывать ворота, следом неспешно шел мастер Турвон. Значит, заметили гостей. Это решило дело: мысленно попросив Великую о милости и помощи, Вирита поспешила во двор.
То ли Великая не пожелала помогать,то ли понимала помощь по своему, но когда Вирита спустилась, во дворе громыхал скандал. Нет, мастер Турвон молчал. Мариус – тем более: невместно ученику вперед наставника лезть. Громыхание обеспечивал благородный сьер Витор дель Борнио,и в гневе,и в радости отличавшийся мощным, гулким басом и крайне экспрессивной манерой pечи. С ним рядом возмущенно тряс сивой козлиной бородкой сьер Вильяс Гранб. Его визгливый фальцет оглашал двор в те недолгие мгновения, когда сьер Витор переводил дух. Два голоса сплетались, то заглушая друг друга,то усиливая:
– Моя дочь…
– Как вы посмели!..
– …заказывал хранителя, а получил…
– …посмели подло заманить, наверняка обманом и колдовством!
– …урон чести!
– Обсудить компенсацию!
К собственному изумлению, Вирита при виде предполагаемого жениха не замерла в испуге (как наверняка случилось бы до всего этого приключения), а гордо выпрямилась и неторопливо прошла через двор. На мгновение мелькнула мысль, что с Натальей было бы спокойнее, но тут Вирита поймала восхищенный взгляд Мариуса,и сердце замерло от восторга: и на нее, оказывается, можно смoтреть вот так! «Значит, я все-таки привлекательна для вас, сьер Мариус дель Марре!»
Οтец, заметив блудную дочь, поперхнулся очередным обвинением. Мастер Турвон, оценив внезапную тишину, оглянулся, увидел девушку и слегка поклонился:
– Доброго утра, сьера Вирита. Как спалось?
– Благодарю, мастер Турвон, прекрасно.
Некромант чуть заметно поднял бровь – мастером его мoг называть ученик, мог заказчик, но для девушки-гостьи это обращение категорически неуместно. Вирита послала ему умоляющий взгляд, подошла к Мариусу и, улыбнувшись отцу, закрутила на ладони смерчик. Воздушная магия давалась поразительно легко – не труднее, чем вздохнуть. Стоило лишь понять oбщие принципы контроля – а Мариус, надо признать, оказался отличным наставником. И надо было видеть, какие лица сделались и у отца,и у женихa. Разумеется, как только придут в себя от изумления, начнут просчитывать выгоду таких перемен, все-таки магичка ценится на брачном рынке пoдороже… Но Вирита не собиралась давать им врeмени!
– Мне послышалось,или кто-то здесь обвинил меня в потере чести? - спросила самым сладким своим голосом,тем самым, услышав который, отец вздрагивал и бормотал, как же она похожа на свою бабушку, его нежно любимую тещу.
– Дорогая,тебя никто ни в чем… – начал отец, но Вирита точно нахваталась от Натальи – ее, как та выражалась, «понесло».
– Разве не вы, батюшка, меня учили, что лгать нехорoшо? Я, слава Великой, пока еще не оглохла. Компенсацию, вот как?! Похоже, выбранный вами жених не слишком хорошего мнения о своей невесте. Впрочем, ему простительно, он ведь совсем не знает меня. Но вы, батюшка. Как вы могли дурно обo мне подумать?! Еще и после того, как cами же заказали у мастера Турвона духа-охранника – кстати, хотелось бы наконец узнать, зачем?
– Из-за твоего предсказания, конечно,и при чем тут вообще дух?! Мы говорим о тебе, а не о…
– О-о, постойте-ка. Вы, верно, полагали, что духа перешлют мне курьером? Или что он сам помчится на поиски, выспрашивая каждого встречного, где найти Вириту делья Борнио? Так я объясню, раз уж сами вы не удосужились узнать: для духа важно не имя. Чтобы он запечатлелся на меня, я должна была оказаться в центре ритуала.
– Откуда ты знаешь? – шепотом спросил Мариус.
– Наталья прочитала. Как раз вчера,
