могу не чувствовать, — прибавила она, — что все у них не так уж просто.
— Ну и кто у нас следующий? Джексон? Меня мы оставляем в стороне.
Впервые мисс Марпл улыбнулась:
— А почему же мы вас оставим в стороне, мистер Рейфил?
— А потому, если вам хочется обсуждать мои возможности в роли убийцы, делайте это с кем-нибудь еще. Говорить со мной об этом — только время терять. Каким же это образом, спрошу я вас, мог бы я сгодиться для этой цели? Беспомощный, прикованный к инвалидному креслу калека, едва стоящий на ногах, которого вытаскивают из постели и одевают, как куклу? Да какие же у меня шансы пойти и убить хоть кого-нибудь?
— Думаю, как ни у кого другого, — уверенно заявила мисс Марпл.
— Ну, и как вы себе это представляете?
— Я думаю, вы согласны со мной, что вы умны?
— Конечно, я не глуп, — похвастался мистер Рейфил. — Гораздо умнее всего этого сброда.
— А при наличии ума, — продолжила мисс Марпл, — вы вполне смогли бы преодолеть физические трудности, будь вы убийца.
— Но это потребовало бы действий!
— Да, — сказала мисс Марпл, — это потребовало бы действий, и вы, я думаю, сами бы получили от этого немалое удовольствие.
Мистер Рейфил довольно долго таращился на нее и затем внезапно расхохотался.
— Ну, вы и наглая! — сказал он наконец. — А с виду прямо божий одуванчик. Вы и в самом деле думаете, что я убийца?
— Нет, — ответила мисс Марпл, — не думаю.
— Почему?
— Ну, как вам сказать, просто потому, что вы умны. Вы можете заполучить все, что угодно, не прибегая к убийству. Убивать — занятие глупое.
— И кого, черт подери, захотел бы я убить?
— Это интереснейший вопрос, — смутилась мисс Марпл. — Я еще не имела удовольствия достаточно побеседовать с вами, чтобы развить его в теорию.
Улыбка мистера Рейфила стала шире.
— Беседы с вами могут быть опасны, — заметил он.
— Беседы всегда опасны, если у вас есть что скрывать, — в тон ему ответила мисс Марпл.
— Может быть, вы и правы. Давайте-ка перейдем к Джексону. Что вы о нем думаете?
— Мне трудно что-нибудь сказать. У меня не было возможности поговорить с ним.
— И у вас нет никаких мыслей на его счет?
— Он мне напоминает немножко, — сказала она в раздумье, — одного молодого человека из городской конторы поблизости, где я живу, по имени Джонс Пэрри.
— Ну, и? — спросил мистер Рейфил и сделал паузу.
— Он не был, — сказала мисс Марпл, — особенно приятным.
— Джексон, прямо скажем, тоже не сахар. Он обслуживает превосходно. Специалист первоклассный. Что у него на уме? Ему чертовски хорошо платят, и потому он все сносит. Как доверенное лицо я бы его не взял, но я ему и не доверяю. Может, прошлое у него безупречное, а может, и нет. Со мной он обращается, как подобает, но я различаю у него, я бы сказал, нотки скрытности. К счастью, у меня нет преступных секретов, и я не подхожу для шантажа.
— Нет секретов? — задумчиво спросила мисс Марпл. — Без сомнения, мистер Рейфил, у вас есть деловые секреты?
— Только Джексон до них не доберется, нет. Джексон — большая лиса, можно сказать, но я не могу его представить убийцей. Я бы сказал, это совсем не его занятие. — Он помедлил с минуту и неожиданно сказал: — А вы знаете, если взглянуть со стороны на это безумное дело: майор со своими дурацкими россказнями и прочее, то покажется, что силы пошли не туда. Так как человек, которого должны были пришибить, это я.
Мисс Марпл посмотрела на него с некоторым изумлением.
— Самое то, что надо, — пояснил мистер Рейфил. — Кто обычно жертвы таких историй? Старики с большими деньгами.
— И многие желают им отправиться на тот свет, чтобы заполучить их деньги, — кивнула мисс Марпл. — И это правда?
— Ну, — задумался мистер Рейфил, — я могу насчитать человек пять-шесть в Лондоне, которые не станут рвать на себе волосы, прочти они мой некролог в «Таймсе». Но все они не зашли бы так далеко, чтобы заполучить мое состояние. И, в конце концов, с чего бы им его получать? Я знаю, что умру когда-нибудь. Ежу понятно. Эти поганцы вкупе с докторами и так удивляются, что я еще не дал дуба.
— У вас, конечно, необычайная воля к жизни, — сказала мисс Марпл.
— И, я полагаю, по-вашему это странно?
Мисс Марпл покачала головой.
— О, нет, — ответила она, — по-моему, это вполне естественно. Жизнь, когда ее проживаешь, становится гораздо ценнее, она полна для тебя интереса, хотя, кажется, что ты уже его утратил. Возможно, этого и не должно быть, но на самом деле это так. Когда ты молод, здоров и крепок, и впереди еще вся жизнь, она не представляется тебе особенно ценной. Это юные могут легко покончить с собой от несчастной любви, порой от мучительной непреходящей тревоги. Но старые люди знают, как удивительно интересна и как драгоценна жизнь.
— Ха, — фыркнул мистер Рейфил. — Вы только послушайте этих двух старых кляч.
— А разве это неправда? — спросила мисс Марпл.
— Еще бы! — ответил мистер Рейфил. — Конечно, правда. Но разве по-вашему я не прав, когда говорю, что я-то и должен стать жертвой?
— Это зависит от тех, кому будет выгодна ваша смерть, — сказала мисс Марпл.
— На самом деле — никому, — ответил мистер Рейфил. — Моих конкурентов по бизнесу, для которых, как я уже сказал, устранение меня от дела было бы только удобно, мы оставим в стороне. Я не такой дурак, чтобы делить состояние между моими родственничками. С некоторым усилием они получат кое-что после того, как львиную долю заграбастает правительство. О, нет, обо всем этом я давно позаботился. Доверенности, дарственные и все такое.
— Джексон, к примеру, получил бы что-нибудь в случае вашей смерти?
— Ни гроша бы не получил, — весело сказал мистер Рейфил. — Я плачу ему вдвое против того, что ему платили бы еще где бы то ни было. Это потому, что он выносит мой дурной характер, и он прекрасно знает, что,
