Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Что ж, процесс пошел, отступать поздно. Усиленное магическими знаками пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надежно прижимающая емкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздраженно шуметь. Теперь главное — успеть со знаками до того, как закипит.
Я начертил охрой круг — самый первый и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство, — целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершенный символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. Замысловатая вязь превратилась в еще одно кольцо, освещая темную комнату. Заключительный «Приказ» я вывел особенно тщательно — во избежание, — и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.
Теперь очередь за травами — по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.
Когда зелье приняло отчетливый желтый цвет, я убавил огонь и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем бы себя занять на это время? Засну ведь, и вся работа — коню под хвост.
Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.
Какие у меня еще насущные проблемы есть? Я имею в виду те, которые прямо сейчас решить можно? Недолгие размышления показали, что из всего вороха неотложных задач здесь и сейчас я могу разобраться только с возможной (!) неразговорчивостью заклинателей в Нижнем городе. Что ж, проблемы лучше решать до того, как они возникнут, а достойная оплата — лучшее средство для смазки чужой памяти. Вот я сейчас об этой самой оплате и побеспокоюсь, денег-то на приличную взятку все равно нет. Конечно, перевод магических плетений в словесные формулы для передачи их заклинателям — процесс, магами крайне не одобряемый, но раз уж я — разыскиваемый инквизицией преступник, на подобных мелочах можно не зацикливаться.
Куда бы пристроиться? Единственный стол занят, на кровати писать неудобно. Ага! Зато пол чистый, и даже не очень холодный. Я разложил перед собой листы и задумался. Что бы такое взять, чтобы и коммерческую ценность имело, и не слишком сложное для заклинателей, и никаких особых секретов не содержало? Боевые плетения сразу отпадают. Может, «противомышиный» ритуал попробовать загнать? Даже напрягаться не нужно — до меня все перевели, причем не один раз, и в то же время заклинание не слишком известное. А тема, благодаря художествам отступника, сейчас популярна, как никогда.
Запись чужих изысканий заняла ровно двадцать минут. Осталось чуть больше двух часов. Еще, что ли, какое плетение испохабить? Лучше целительское — на них всегда спрос есть. «Защита от мора», например. Оно, конечно, огромное, но заклинатель может сплести его по частям и вставить в артефакт. Любые затраты окупятся, даже если каждый раз перед изготовлением придется тратиться на серолист, а материальную основу из золота делать. Да, пожалуй, это заклинание даже лучше будет.
Громоздкая словесная формула, вкупе с условиями произнесения, заняла четыре листа и все оставшееся время. К тому времени, как я свернул бумагу в трубочку и аккуратно перетянул шнурком, пришла пора для следующего этапа поиска.
Большую часть готового зелья я перелил в глиняную бутылочку и оставил дожидаться того момента, когда появятся новости о Темном. Меньшая — осталась. Надо проверить, насколько хороший продукт получился. Заодно посмотрю, как у «конкурентов» получается на всем готовеньком убийц ловить.
Чешуйки сухой крови из первого свертка полетели в медленно бурлящую жидкость. Зелье взбухло сизой пеной, из таза повалил густой пар, который быстро сформировался в обеденный зал замызганного деревенского трактира. За столом у стены доедали поздний ужин двое вполне обычных мужчин средних лет. Левый рукав того, что поплотнее, топорщился — видимо, повязка. Не похоже, что они излишне нервничают по поводу погони. Поели, о видах на урожай поболтали и спать пошли. Никаких ценных сведений я от них так и не дождался. Интересно, а где третий?
Во втором свертке крови оказалось поменьше, но хватить должно. Надеюсь, мне не покажут этих дрыхнущих негодяев еще раз — обидно тратить силы впустую.
Клуб пара над тазом лениво шевельнулся и сложился в новую картину.
Оп-па, это что же выходит?
Заклинание показало идущего по казарме Среднего города смутно знакомого мужчину в камзоле следователя. Кажется, я его видел, когда впервые пришел на новое место работы и знакомился с начальством. Память сначала заартачилась, но все же выдала информацию — один из помощников Главного Следователя. Не самый ближний. И, если сведения Хасвига верны, именно ему поручено завершение этого расследования. Я заново повторил условия поиска третьего убийцы и снова увидел ту же картину.
Злость ударила в голову. Вот, значит, как? Не удивительно, что те двое спокойны!
Метаться по комнате, в которой свободного места — три шага на один шаг, неудобно, а другие способы сбросить раздражение и успокоиться слишком шумные. Оскалившись, я смотрел, как следователь кивнул на прощание дежурящим у входных дверей стражам и двинулся вниз по пустой улице.
Ну нет, так просто я это не оставлю.
Уже занесенная рука с углем внезапно остановилась. А что, если есть другое объяснение? Допустим, какая-нибудь тайная операция? Нет, бред, такими вещами Канцелярия Безопасности занимается, а не стража, и тем более — не доверенное лицо Главного Следователя Нилхоры лично. И все же… Убить легко, а вот оживить его, если что, уже не выйдет. Да и наверняка он всего лишь исполнитель высочайших приказов, как и те двое, только рангом повыше.
Уголь опустился поверх охряной вязи символов, но вывел не тот знак, что я намеревался сделать вначале.
Помощник Главного Следователя пошатнулся и, рухнув на мостовую, забился в судорогах. Дежурные, изумленно промедлив секунду, подлетели к нему. После короткого совещания один из них бросился за целителем.
Я удовлетворенно взъерошил волосы и тут же вспомнил, что руки измазаны углем. Ладно, не важно. Если что — исправить нанесенный следователю вред мне не сложно, а до тех пор — его сомнительная карьера закончена. Не думаю, что он сможет хотя бы на улицу без сопровождения выходить.
Волшебный туман втянулся обратно в таз. Ритуал завершился, и можно бы ложиться спать, вот только сон что-то не шел. Я до утра просидел за чисто убранным столом и, едва рассвело, отправился на службу. Моих обязанностей никто не отменял. И это замечательно.
Я пришел на службу в полной уверенности, что буду первым из нашей команды, — слишком рано еще, но когда зашел для порядка в кабинет, то увидел вполне бодрого Хасвига. Он сидел за столом, заваленным бумагами, в том числе и исписанными моей рукой, но смотрел при этом куда-то в потолок, и улыбка у него была злорадная. Не думал, что у него может быть такая. От стука в двери Хасвиг подпрыгнул, но тут же успокоенно откинулся на спинку стула.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
