с тем, что при повышенной температуре тела возрастают нейробихевиоральные показатели). Но все зависит от степени. Когда температура выше 38,3 °С, умственные и физические способности снижаются. Отвечая на вопросы студентов, я почувствовала головокружение, не могла собраться и говорила невпопад, расплывчато и многословно.
«Я ответила на ваш вопрос?»
Конечно нет.
Когда я вернулась домой, оказалось, что у меня 39,5 °С. Это было начало пневмонии, которая уложила меня в постель на целый месяц.
* * *
Еще в 1900-х годах знаменитый канадский врач сэр Уильям Ослер заметил, что волнения слишком бурной жизни нередко приводят к болезни, но только недавние исследования предложили конкретное объяснение того, как психологический стресс влияет на здоровье. Ключевое слово здесь гормоны. Избыточный стресс нарушает нормальный циркадианный подъем и снижает выработку гормонов, сокращая амплитуду колебаний их выбросов. Маленькая доза гормонов стресса, получаемая время от времени, идет только на пользу организму, говорит Мак-Ивен, большие дозы, получаемые постоянно, – во вред. При неизменно высоком содержании адреналина в крови повышается артериальное давление, что может привести к повреждению кровеносных сосудов сердца и мозга и образованию в них тромбов, которые способны закупорить сосуды.
Слишком высокий уровень кортизола тоже смертельно опасен: он приводит к потере костной массы и увеличению жировых отложений на животе (абдоминального жира). Кортизол, содержание которого в крови повышается при хроническом стрессе, увеличивает скорость, с которой съеденная нами пища превращается в жир, и определяет, куда пойдет этот жир. Мак-Ивен и его коллега из Калифорнийского университета в Сан-Франциско Элисса С. Эпель обнаружили, что повышенное содержание кортизола в организме женщин, испытывающих постоянный стресс, приводит к отложению большого количества жира на животе, даже если в других местах он не откладывается[238]. Гормон воздействует на жировые рецепторы таким образом, что жир откладывается именно на животе, а не на бедрах или ягодицах, а это увеличивает риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний, сахарного диабета, инфарктов и инсультов. Кроме того, при избытке кортизола из печени (из содержащегося в ней гликогена) высвобождается больше глюкозы – энергетического топлива для клеток, объясняет Мак-Ивен. В обычном режиме определенное количество глюкозы высвобождается ночью. Когда это количество увеличивается под влиянием кортизола, в организме всю ночь имеется некий избыток энергии, которую мы не можем использовать (потому что отдыхаем), что вызывает образование лишних килограммов, резистентность к инсулину и опасность заболевания сахарным диабетом.
Что еще хуже, мы иногда «лечимся» от долговременного стресса с помощью высококалорийной, жирной пищи. После 11 сентября я забросила здоровое питание и налегла на банановый хлеб, пасту, шоколадное печенье и другую жирную и сладкую пищу. Как я вскоре узнала, то же самое произошло и с моими друзьями. Это обычная реакция на нервный стресс, попытка обрести спокойствие с помощью еды. «Стресс пробуждает в нас голод», – говорит Мак-Ивен.
До недавнего времени существовало много частных свидетельств того, что съеденное пирожное или плитка шоколада на какое-то время успокаивает нервы, но научных подтверждений этому не было. Все изменилось после исследования ученых Калифорнийского университета, результаты которого показали, что после поглощения высококалорийной пищи в мозг поступают сигналы, в ответ на которые выработка гормонов стресса на время приостанавливается[239]. Однако при долговременном стрессе лишние калории могут означать только прибавку лишнего жира – и невозможность отвлечься от психотравмирующего события. Посадив подопытных крыс на высококалорийную десятинедельную диету, ученые Мэрилендского университета обнаружили, что зверьки оправляются от стресса гораздо медленнее, чем те, которых держали на обычном рационе[240].
Страдает и наша иммунная система. Иммунные клетки изначально запрограммированы на то, чтобы быстро реагировать на ранение или инфекцию, поэтому в них имеются рецепторы кортизола и других гормонов стресса. Однократный стресс только подстегивает иммунную систему, улучшая ее работу, – но не постоянный. Около 150 исследований подтверждают, что непрерывный стресс ослабляет работу иммунной системы и делает людей более восприимчивыми к инфекциям[241]. Люди, которые испытывают стресс дольше месяца (например, после смерти близких, развода или потери работы), гораздо более подвержены простуде, чем те, кто меньше страдал[242]. Кроме того, стресс ослабляет реакцию иммунной системы на вакцину[243].
Накапливающийся стресс замедляет заживление ран. Исследования показали, что у женщин, которые ухаживают за родственником, страдающим болезнью Альцгеймера (а уход за таким больным – изматывающая работа, требующая неусыпного внимания), маленькие бытовые ранки заживают на девять дней дольше, чем у людей из контрольной группы[244]. Как выяснилось, психологический стресс подавляет секрецию цитокинов – специфических противовоспалительных белков, играющих ключевую роль на ранней стадии заживления ран[245].
Еще более опасный эффект оказывают неизбывный стресс и бессонница на обучаемость, память и саму структуру мозга. В гиппокампе – части мозга, отвечающей за память, – находится множество рецепторов кортизола, так что гиппокамп особенно сильно реагирует на переизбыток этого гормона. Мак-Ивен доказал, что даже кратковременный стресс, если он достаточно силен, заставляет «сморщиваться» дендриты нейронов гиппокампа – длинные отростки, по которым нервные клетки получают сигналы[246]. «Возможно, это механизм защиты от долговременного повреждения, – говорит ученый. – Прекращая контактировать с другими клетками, нейроны гиппокампа выключают сами себя, чтобы избежать разрушения». Однако в обычное время гиппокамп играет важную роль в смягчении реакции на стресс: он подает гипоталамусу сигнал о прекращении выработки гормонов стресса. Так что в ответ на продолжительный стресс организм может вырабатывать еще больше гормонов, превращая это в норму и разрушая самое себя.
В мозжечковой миндалине происходит обратный процесс, но эффект тот же – нарастание тревоги и стресса[247]. Ученые открыли, что в результате повторяющегося стресса у нейронов миндалины вырастают всё новые и новые дендриты. Таким образом, возникает больше быстрых связей с сенсорными нейронами и соответственно больше путей для восприятия подсознательных эмоций. В результате малейший сенсорный компонент потенциально опасной ситуации – обычная деталь, подмеченная случайно, – может активировать миндалину, а значит, вызвать приступ страха. Как полагает Жозеф Леду, этот механизм объясняет природу некоторых бессознательных страхов.
А вот еще более тревожная новость: стресс разрушает нашу ДНК.
Осмотритесь вокруг себя дома или на работе. Кто выглядит измученным и истощенным? Чье лицо как будто бы вытянулось и обвисло? «Люди, страдающие от долговременного стресса, выглядят изнуренными», – утверждает Элисса Эпель[248]. Все мы интуитивно это понимаем. В поисках причины Эпель и ее коллеги обследовали 58 матерей в возрасте от 20 до 50 лет. Более половины из них (39 женщин), как и моя мать, ухаживали за детьми, страдающими тяжелыми хроническими заболеваниями, такими как детский церебральный паралич или аутизм. Эти женщины отвечали на вопросы анкеты, чтобы определить предполагаемый уровень испытываемого ими стресса. Затем ученые обследовали ДНК женщин, уделяя особое внимание крошечным структурам – теломерам,
