с гордостью произнёс:
— Сразу видно! Эх, почему я тебя раньше не приметил! Ты б у меня далеко пошёл, Быстров!
— Так нас много таких было, — усмехнулся я. — Другие под вашим началом не ходили.
Он довольно кивнул.
— Да, славное было время! Не хочешь ко мне снова вернуться, Быстров? Полк не обещаю, но эскадрон на первых порах дам…
— Спасибо за предложение, товарищ Будённый. Это большая честь для меня, но у меня теперь другой фронт борьбы. Товарищи не поймут…
— Правильно сказал, Быстров! Служи дальше в угрозыске. Вижу, у тебя это хорошо получается!
Тут он забеспокоился.
— А Гречаных? Что с ней?
— Она согласилась сотрудничать с нами. Я спрятал её в чулане от греха подальше. И да, Семён Михайлович, та недавняя встреча с вами… В общем, тогда по моей просьбе Гречаных разыграла перед вами небольшую сценку. Мы не хотели подставлять вас под бандитскую пулю.
Говорить, что сегодня ему бы подсыпали отраву в чай, я не стал. Слово есть слово, я обещал Нине Савельевне сделку.
— Вот оно, значит, как… — задумчиво протянул Будённый.
По его лицу читалось, что знаменитому полководцу стало намного легче, когда он узнал, что его мужская гордость не посрамлена. Ну что тут поделаешь… Все мы — мужики, во многом одинаковы.
Медик к нашему появлению уже очухался, он встретил нас злобным взглядом. Хорошо, что я его грамотно спеленал, и удрать у него не было никакой возможности.
Я представил арестанта Семёну Михайловичу.
— Знакомьтесь, товарищ Будённый. Это и есть тот самый известный бандит и душегуб Медик, на его совести много загубленных человеческих жизней. Впрочем, что я говорю — у таких сволочей не может быть совести.
— Да пошёл ты, легавый! — сплюнул Медик. — Это сегодня твоя взяла, а что будет завтра — ещё поглядим.
— Поглядим, конечно, — кивнул я. — Только твоя больше никогда не возьмёт, Медик. Это я тебе гарантирую!
— Нинка меня сдала?
Я отрицательно замотал головой.
— У нас хватает и других источников информации. На твоей Нинке свет клином не сошёлся. И своё она тоже получит.
Если у Медика осталось хоть немного благородства, надеюсь, он не станет топить подругу и рассказывать про отраву.
Будённый вошёл во вкус и стал отдавать приказы. Ещё немного и возле Медика появился надёжный караул, ещё один из удачно подвернувшихся под руку бойцов был приставлен к Нине Савельевне.
— Мне бы позвонить к своим, — обратился я к Семёну Михайловичу, зная, что у того дома установлен телефонный аппарат — как бы ни единственный во всём посёлке.
— От меня позвони, — великодушно разрешил он. — Скажешь Надежде Ивановне, что я дал добро. А насчёт Медика не беспокойся — никуда он не удерёт. Будем беречь как зеницу ока!
— Спасибо, товарищ Будённый!
Он довольно усмехнулся.
Надежда Ивановна встретила меня прямо на улице. Подобно многим другим жительницам, она не выдержала и вышла из дома сейчас стояла, кутаясь в наброшенный на плечи пуховый платок.
— Георгий Олегович?
— Ещё раз здравствуйте, Надежда Ивановна!
— Ты моего Семёна не видел? А то схватил «маузер» и побежал как оглашенный…
— Видел, Надежда Ивановна, — успокоил женщину я. — Не переживайте, с ним всё в порядке.
— Да как тут не переживать… Пальба была как на войне.
— Да разве это война — так, постреляли чутка.
— А что хоть приключилось?
— Да ничего серьёзного!
Она сурово сдвинула брови.
— Георгий Олегович, не надо со мной так — я ведь столько лет вместе с мужем бок о бок воевала. Всякого нагляделась.
Я понял, что легко отделаться у меня не получится, и махнул рукой — в конце концов она узнает всю правду о Будённого.
Надежда Ивановна с видимым удовольствием выслушала известие про связь преподавательницы французского с Медиком.
— Я сразу почувствовала, что с этой фифой что-то не так! — язвительно прокомментировала новость супруга Будённого.
Тут она спохватилась.
— Вы ведь не просто так к нам шли?
— Так и есть. Семён Михайлович разрешил мне позвонить от вас.
— Конечно, конечно. Пойдёмте, я вас провожу.
Как Будённый, женщина была в прекрасном расположении духа, и я прекрасно понимал её чувства.
Мне удалось быстро связаться с Художниковым.
— Георгий?! Что-то стряслось?
— Всё в полном порядке, товарищ начальник. Медик арестован.
— Отлично! Я отправлю за вами машину с охраной… Сам поеду! — решил он. — Выдержишь ещё несколько часов?
— Выдержу. Мне тут военные вовсю помогают, так что можете не торопиться.
— Тогда жди! До скорого!
Разговор закончился.
Я снова вышел к жене Будённого, деликатно удалившейся из кабинета супруга.
— Ну как — дозвонились?
— Да, спасибо!
— Не за что! Это мы вам благодарны за то, что избавили нас от бандитского присутствия! Подумать только — они так близко подобрались к нашей семье! А если бы с Сёмочкой что-то случилось?! — Она даже не подозревала насколько была близкой к истине.
— Ну что вы — с товарищем Будённым ничего бы не произошло! Вы же его знаете! Ему любые проблемы нипочём.
— В том-то и оно, что знаю, — вздохнула женщина.
Я посмотрел на неё, вспомнил о том, какое трагическое будущее ждёт её в ближайшее время. На душе стало муторно и неприятно.
— Надежда Ивановна…
— Что, Георгий?
— У меня будет к вам ма-а-аленькая просьба…
— Какая?
— Она может показаться вам странной, но… В общем, если вам когда-нибудь взбредёт в голову наставить на себя оружие: пистолет, револьвер — неважно, то… вспомните меня, пожалуйста, и никогда этого не делайте. Мы ведь с вами договорились — да?
— Хорошо, Георгий! — улыбнулась она.
Глава 18
Чих-пыхающий грузовичок «Рено» подкатил далеко заполночь, я провёл это время в доме Гречаных, не поспав ни секунды.
Настроение было боевым и приподнятым, как это бывает после успешно проведённой операции. Адреналин буквально лез из ушей.
Медик вёл себя на удивление спокойно, попыток удрать не предпринимал, невозмутимо дремал под охраной выделенного Будённым красноармейца. То ли верил в бандитский фарт, то ли действительно оказался человеком незаурядной храбрости, всё-таки не зря о его лихости ходили легенды.
Запирать в сарае я бандита не стал, хотел, чтобы он всё время находился у меня под присмотром. За фигурой такого масштаба нужен глаз да глаз.
