куда мы собирались? — спрашиваю я у Инги, когда Джуми уходит.
— В аквапарк! — говорит она.
— У меня купальника нет, — протестую я.
— Там все есть. Пойдем!
Аквапарк находится на территории академии. Там бассейн для пловцов, несколько горок — открытых, закрытых, каскадных, ванны с массажем, пляж с шезлонгами и белоснежным песком.
В выходной здесь хватает посетителей. Девушки в открытых купальниках, драконы — в плавках. Кто-то катается с горок, кто-то пьет коктейли в массажных ваннах или на шезлонгах.
Я скептически осматриваю две тряпочки. Они лишь прикроют грудь, пах и ягодицы.
— Так и задумано, — шепчет на ухо Инга. — У тебя красивое тело, чего стесняешься?
Я не стесняюсь, а снова чувствую себя товаром, куклой. Драконы диктуют свои условия, чтобы рассмотреть нас практически обнаженными.
Опять вспоминаю Радгара. Пожалуй, ему это не понравилось бы. Так и слышу его голос: «Как невеста принца, ты должна вести себя скромнее».
И назло Радгару иду переодеваться. Пусть он не увидит меня в бикини, это неважно. Я должна вытащить эту занозу из сердца.
Почти все драконы тут с девушками, но и для нас с Ингой находится парочка свободных парней. К счастью, Руна среди них нет.
— Они оба будут добиваться твоего внимания, — говорит Инга, когда драконы отходят за напитками. — Выбери одного сразу, иначе я останусь без пары.
Рыжеволосый Зиг нравится мне чуть больше, чем его приятель, сапфировый Калле. Может, потому что улыбка у Зига не наглая, а слегка смущенная. Или потому, что он выше и шире в плечах.
Когда Зиг предлагает поплавать, я первая подаю ему руку.
На душе скребут кошки. Как бы я хотела, чтобы Раду улыбался мне так, как Зиг! Чтобы учил плавать, угощал пирожными, скатывался вместе со мной с горки.
Я старательно делаю вид, что мне весело. Наверное, просто мало времени прошло. Рана, что нанес Радгар, еще не затянулась. И я правильно сделала, что прогнала его сразу! Иначе еще сильнее привязалась бы к нему, без надежды на исцеление.
— Тебе понравилось? — спрашивает Инга, когда мы с ней сушим волосы в раздевалке.
— Ага, — вру я, чтобы не расстраивать ее. — Надо будет повторить.
— Калле пригласил меня выпить чаю, — радуется она. — А вы куда пойдете с Зигом?
— Никуда, — отвечаю я. — Устала, спать хочу.
— Он проводит тебя?
— Думаю, что да. Сказал, будет ждать.
Мы с Ингой расстаемся в пустом вестибюле аквапарка. Она уходит с Калле, а оглядываюсь в поисках Зига. Но вместо него из-за колонны появляется Радгар.
— Развлекаешься? — спрашивает он мрачно.
Сердце бьется, как бешеное. Я слова не могу вымолвить. И не понимаю, что чувствую — радость или злость. Наконец, отворачиваюсь.
— Не отводи взгляда, — цедит Раду, хватая меня за подбородок. — Ты быстро нашла мне замену.
От несправедливости его слов перехватывает дыхание. Я с ужасом ловлю себя на мысли, что хочу ударить Радгара. Занести руку — и отвесить ему звонкую пощечину. Даже не знаю, откуда берутся силы, чтобы не совершить эту глупость.
— А ты кто? — спрашиваю я, едва ворочая языком. — Кто ты мне, чтобы тебя заменять?
Его глаза темнеют от гнева. Но почему я должна этого бояться? Он мне никто! Он сам отказался от меня. И от нашей дружбы — тоже!
Отталкиваю его руку и поворачиваюсь, чтобы уйти.
Радгар хватает меня за плечо и привлекает к себе, не позволяя вырваться.
— Кто я? — шипит он мне в лицо. — Кто я?!
Он впивается в мои губы поцелуем — жадным, грубым, болезненным. Слезы подступают к горлу.
— Ну?! — рычит он, переведя дыхание. — Ты этого хотела?
— Нет, — шепчу я, едва сдерживая рыдания. — Нет…
* * *
Радгар
Слезы и эмоции Иль меня отрезвляют.
Наблюдая, как она радуется, проводя время с другими драконами, я чуть с ума не сошел от ревности. Но теперь, когда Иль испытывает страх и горькое разочарование, я виню в произошедшем себя.
Иль не испытывает ненависть или досаду из-за того, что ее встретил не Зиг, а я. Наоборот, первое впечатление от встречи — счастье. Но оно быстро исчезло. Сразу, как я на нее набросился.
Я опять веду себя, как отец.
— Ты же просила… поцелуй, — выдыхаю я растерянно.
— Я просила поцелуй у любимого, — шепчет Иль, — а не подачку от того, кто меня ненавидит.
— Но я не…
Осекаюсь, соображая, как мое поведение выглядит со стороны. Я оставил Иль в покое из добрых побуждений — и ошибся. Иль разочаровалась во мне настолько, что напилась, нарушила правила. Настолько, что оттолкнула меня, посчитала себя ненужной. А я лишь укрепил это чувство, исчезнув на неделю.
Иль ждала, что я буду настойчивее, опровергну ее сомнения. Это я считываю с ее эмоционального фона только сейчас. А мог бы разобраться и раньше…
Мне стыдно. Так стыдно, что хочется провалиться сквозь землю. Нежная хрупкая девушка, избранная, которую я должен защищать, страдает из-за того, что я срываюсь на ней.
— Чем я обидела тебя, Раду? — грустно спрашивает Иль. — Почему ты считаешь меня своей? Я чужая невеста. И не тебе переживать, как и с кем я провожу свободное время.
— Ты вернула мой подарок… — бормочу я.
— Разве я могу принимать такие подарки? Ты же сам говорил, что я должна заботиться о своей репутации.
Глаза Иль все так же полны слез, но она стойко держится, не плачет. Со стороны можно подумать, что она совершенно спокойна. Как ей это удается?
Я мог бы радоваться, что она так в меня влюблена…
Лед и пламень! А я буду радоваться! Никто не посмеет осудить Иль, если мы будем встречаться, как влюбленная пара. Позже сам объявлю, что она знала, кто я.
— Позволь мне уйти, — просит Иль. — Отпусти.
— Я люблю тебя, — выпаливаю я. — Слышишь? Я люблю тебя!
Она смотрит на меня ошеломленно. И отрицательно качает головой.
— Не верю, Раду…
— Я и сам не верю, что сказал это вслух, — признаюсь я. — Посидим где-нибудь? Поговорим… спокойно?
Теперь взгляд Иль полон недоверия.
— Ладно, — соглашается она, помолчав. — Это же ты попросил Зига уйти?
Мрачно киваю, хотя все не совсем так. Я избавился от него обманом — сказал, что его срочно вызвали к ректору. Да, в выходной. Такое бывает, хоть и редко. Главное, что Зиг поверил и умчался в учебную часть, когда я пообещал ему дождаться Иль и проводить ее до общежития.
— Угости меня чем-нибудь, — просит Иль. — Я проголодалась.
— Не наелась пирожными? — Я не могу удержаться от шпильки.
— Ты за мной следил? — хмурится она. — Я не чувствовала их вкуса, хоть и представляла, что это ты меня
