причины.
«Ни минутой дольше», — пишу я.
«Если получится раньше, я дам знать».
Воистину, это подарок! Отец редко идет на уступки. И никогда не дает пустых обещаний. Благодарю его и долго смотрю на контакт Иль. Мы давно обменялись номерами, и я могу позвонить ей или написать.
Звонить бесполезно, она не ответит. Да и писать тоже. Поздно. Она уже спит.
Прочтет утром?
«Моя жемчужина, — печатаю я, поддавшись настроению, — прости. Я не снимаю с себя вины за то, что случилось. Я поступил трусливо, уверяя, что не испытываю к тебе никаких чувств. Забота о твоей репутации — не оправдание. Не этого ты ждала. Позволь мне исправить ошибку. Пожалуйста».
Раздумываю, что еще добавить в послание, и случайно его отправляю. Замираю в каком-то детском испуге. Зачем я это сделал?! А после выдыхаю. Пусть читает. Я не играю с Иль, мои чувства к ней искренни. И она… пусть любит Радгара. И он, и принц Альберт — это я. Она обрадуется, когда узнает, что выходит замуж по любви.
Мое сообщение мигает. Оно прочитано.
Не спит? Я ее разбудил?
Жду ответа, но Иль ничего не пишет. Не хочет?
«Я тебя разбудил? Прости, не хотел…»
«Я не спала».
Теперь ответ приходит быстро.
«Почему?» — спрашиваю я.
«А ты?»
От коротких сообщений Иль веет холодом.
«Думаю о тебе», — признаюсь я.
«Забудь обо мне. Я невеста другого дракона. Нам не о чем разговаривать».
После этого Иль ставит блокировку. Я больше не могу ей писать!
Вот это поворот…
Может, Йон прав? Ей нужно время, чтобы успокоиться.
На следующий день Иль сухо здоровается, когда мы сталкиваемся нос к носу, и отворачивается. Хочется схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы перестала обижаться. Но ведь только хуже сделаю!
Что ж, я подожду. Надеюсь, недели хватит?
Чтобы не маячить у Иль перед глазами, с головой ухожу в учебу, целыми днями не вылезаю из лабораторий. А Йона отправляю присматривать за Иль и Джуми. У него навыки маскировки, его они не заметят.
Йон исправно докладывает мне, что у девочек все в порядке. Ходят на занятия и в столовую, у Иль часто гостит подруга. И никаких контактов с другими драконами.
Только в выходной Иль отправляется в город в компании Джуми и Инги, а спустя пару часов на мой счет поступают деньги. Возврат за покупку в ювелирном магазине.
Сложить два и два несложно. Иль вернула мой подарок, жемчужную подвеску. И это здорово бьет по моему самолюбию.
Кажется, я зря расслабился…
Не в силах дождаться возвращения Иль, мчусь к порталу. И, как назло, сталкиваюсь с ректором Юлиусом.
— Все в порядке, Радгар? — спрашивает он, хмурясь. — На тебе лица нет.
— В порядке, господин ректор, — вежливо отвечаю я. — Простите, я спешу.
— Задержу тебя ненадолго, — говорит он. — Ты в курсе, что у Иленоре проблемы с учебой?
— Что?
— Она или ленива, или глупа, — сообщает ректор. — Промежуточные итоги аттестации плохие. Хуже всего с языком. Мне показалось, тебе это знать необходимо.
— Спасибо, — благодарю я его. — Я выясню, в чем проблема, и помогу Иль с учебой.
Все, теперь я точно зол. Уверен, что Иленоре не глупа. Это ее очередная выходка! Хочет, чтобы ее отчислили, как неспособную к обучению! Вот же… упертая!
Вместо того чтобы идти к порталу, разворачиваюсь в обратную сторону. Сейчас мне лучше не встречаться с Иль. Я только что пламя не изрыгаю от злости. Не хочу набрасываться на нее и грозить карами. Надо успокоиться и придумать, как вернуть ее расположение.
Глава 14
Иленоре
Любовные страдания не сблизили нас с Джуми. Если она и переживала из-за Йона, то предпочитала этого не показывать. Впрочем, я вела себя так же — скрывала свои чувства.
В глубине души я надеялась, что Раду будет настойчивее, но он исчез, как только я заблокировала его номер. И это только подтвердило мои выводы — я ему не нужна. Он поиграл моими чувствами — и ушел, когда я ему надоела.
Обжегшись, я совсем перестала верить драконам. И все чаще отказывалась развлекаться с Ингой, отговариваясь учебой. Усердно делала вид, что занимаюсь, но потеряла интерес ко всему. Не удивительно, что первую промежуточную аттестацию я завалила полностью.
Куратор нашего курса, пожилой дракон, отчитывал меня добрых полчаса. Он же и сказал, что если я не исправлюсь, то могу потерять метку избранной. Это меня не сильно обрадовало. Я уже понимала, что обратного пути у меня нет. У моей семьи слишком большие ожидания, провала мне не простят. И с драконами я не уживусь, даже прислугой.
Джуми сказала, что я дура. И посоветовала разгребать «хвосты», пока не стало слишком поздно. Кое-что я могла изучить самостоятельно, но язык мне никак не давался, и я опять смалодушничала, махнула на учебу рукой.
Инга пыталась мне помочь, даже приходила заниматься по вечерам, а я больше думала о Радгаре, чем о правилах грамматики.
Меня тошнило от собственного поведения, но я поддалась депрессии. Продолжала страдать о драконе, которому не нужна!
Джуми абсолютно права. Я — дура.
Радгар преподал мне жестокий урок. Я должна была возненавидеть этого дракона! А я закрывала глаза и слышала его мягкое «Иль…», как будто он находился рядом. И мечтала, чтобы он вернулся.
Я еще никогда не чувствовала себя такой жалкой.
Радгар даже забыл о подарках, что собирался купить. Тех, что я собиралась сдать, чтобы вернуть ему деньги. Наверное, нашел для этого другую дурочку.
И как не жаль мне было расставаться с подвеской из жемчуга, я отнесла ее в ювелирный магазин, попросив вернуть деньги Радгару.
Он и после этого не появился.
— Клин клином вышибают, — говорит Инга. — Мне надоело смотреть, как ты страдаешь.
Мы вернулись из города и ужинали в нашей столовой. Инга хрустела свежим салатом, а я пила чай, не притронувшись к своей тарелке.
— Клин клином? Это как? — растерянно интересуюсь я.
— Вокруг полно драконов. Любой из них с удовольствием тебя развлечет.
— Не хочу.
— Киснуть ты хочешь! — восклицает она. — Значит, через «не хочу». Ты зациклилась на Радгаре, а это глупо.
— Глупо, — соглашаюсь я.
— Вот поэтому ты должна развлечься.
— А давай! — соглашаюсь я, неожиданно для самой себя.
— Тебя это тоже касается, — замечает Инга, обращаясь к Джуми.
Мы вместе ходили в город, и ужинать тоже сели вместе.
— Не выйдет, — отрицательно качает головой Джуми. — Меня любой дракон развлекать не станет. Я им неинтересна. Вы идите, куда собирались, а я вернусь в общагу.
— А
