проезжающей машиной, чуть не попав под колёса.
– Верно! – Тимур глухо всплеснул затянутыми в перчатки руками. – Искушение! Нам с детства твердят об этом. Просто мы не знаем, к чему именно нас готовят. – Он понизил голос. – А готовят нас к тому, чтобы мы, потеряв близкого, не обращались за помощью к таким, как Виктор.
Человек, перебежавший мост, уже перебрался через бордюры и теперь шел навстречу – приземистый, пошатывающийся мужчина в черной куртке, волокущий за собой длинные тени. «Пьяный, наверное…»
Тимур, остановившись, внимательно смотрел на Васю. Ждал реакции на свои слова.
– Грёзы меня пугают. Я бы не хотела создать одну из них, – призналась наконец Вася.
Тимур просиял:
– И это правильно! Бойся их. Бойся Виктора! Может, хоть так сбережёшь свою душу. – Он сжал губы и отвёл глаза. – А Сергей… увы, ему уже поздно. Мы ничем ему не поможем.
– Тимур, – решилась спросить Вася. – Чем он платит? Ты так говоришь об этом…
Парень вздохнул и опустил голову:
– Ему не понравится, если я скажу об этом. Но, – он усмехнулся, – с его стороны нечестно молчать. Вася, мы все отдаём Виктору то, что нам дорого. Я был музыкантом, и хорошим. Соня была простой девчонкой, у которой вся жизнь была впереди. А Сергей… – Тимур внимательно посмотрел на Васю. – Сергей был гением. Был, – повторил он многозначительно.
Вася несколько раз моргнула.
– Ты хочешь сказать… – медленно произнесла она, но тут произошло то, чего никто не ждал.
Мужчина, шедший им навстречу, вдруг встрепенулся. Его движения, прежде неуклюжие, вдруг стали плавными. Звериными.
Одним огромным прыжком мужчина оказался рядом с Васей. В свете фонарей блеснула гладкое, как у манекена, лицо.
«Грёза!» – успела понять Вася, прежде чем Тимур рванул её за шиворот, задвигая себе за спину. Ткань пуховика жалобно затрещала.
Скрюченные пальцы Грёзы мазнули в воздухе там, где секунду назад стояла Вася. Так близко!
– Какого чёрта! – выдохнул Тимур, уворачиваясь от нового броска Грёзы.
Холодея от ужаса, Вася увидела, как на гладком лице врага разрастается непроглядно черная, зазубренная щель. Грёза припала к земле, неестественно вывернув локти, и злобно зашипела. Распахнулся зубастый рот, слишком широкий для человека.
Тимур по-прежнему заслонял Васю спиной и пятился, не сводя с противника взгляда. Она в ужасе огляделась, не зная, кого звать на помощь. Людей вокруг не было.
Мимо проехала машина, но в ней не заметили, что происходит на мосту.
Не заметили чудовища, плавно приближающегося к испуганным друзьям.
Тимур, выругавшись, протянул к Грёзе руку.
«Он собирается отдать приказ!» – поняла Вася.
– Наз… – начал Тимур, но тут Грёза рванулась вперёд и прыгнула.
Ахнув, Вася упала на землю и попыталась отползти в сторону, неотрывно глядя на Грёзу. Та вцепилась в пальто Тимура и яростно, с нечеловеческим проворством тянула его к ограде моста!
– Тимур! – закричала Вася, безуспешно пытаясь подняться с земли.
«Ноги не слушаются! О Господи!..»
Грёза подтащила его к ограде, но Тимур в последний момент сумел вывернуться и ударил врага в лицо, сам закричав от боли. Грёза покачнулась, и сумевшая подняться Вася с разбегу в неё влетела, выставив вперед руки.
Враг потерял равновесие и замахал руками, навалившись спиной на обледенелую ограду. Вася в ужасе уставилась на оскаленную морду чудовища, взвизгнула и вновь ударила его, пытаясь вытолкнуть с моста.
Придя в себя, Тимур тоже схватился за ворот черной куртки врага и навалился, вдавливая руку в горло шипящей твари.
Грёза перевалилась за ограду. Секунду спустя под мостом раздался громкий треск.
Наступила тишина.
Тяжело дыша, Вася протянула руки к Тимуру, и он шагнул к ней навстречу, прижал к груди.
«Его самого трясёт, – подумала Вася, вжимаясь щекой в колючую ткань пальто. – Боже…»
Немного придя в себя, друзья свесились через ограду, но не увидели ничего: под мостом темнели промоины, и в них лишь поблескивала вода.
Грёзы не было видно.
Друзья нервно отошли в сторону и переглянулись. Глаза Тимура были широко распахнуты и блестели, словно их переполняли слёзы.
– Что это было? – спросил он, не ожидая ответа. – Я ничего не понимаю!
– Я тоже, – всхлипнула Вася, поднеся руки ко рту. Её била дрожь. Было нестерпимо жарко, и сердце колотилось, казалось, у самого горла.
– Это ещё не всё, – позади них раздался голос Виктора. Вася развернулась и увидела, что мальчишка сидит на ограде, в том самом месте, где перевалилась Грёза. Холодный ветер трепал его белую майку, ерошил волосы, но Виктор, не обращая внимания на это, смотрел прямо на Васю. За его спиной парил призрачный Кремль.
– К вам бегут ещё трое, – сказал мальчик очень напряженным, недетским голосом. – Они далеко, пока. Но быстро приближаются.
– Боже, – выдохнул Тимур. – Надо уходить!
– Домой мне нельзя, – тут же сказала Вася, подумав о маме. – Вдруг они проследуют за нами?!
– Тогда давай ко мне, – кивнул Тимур, – это недалеко.
Они торопливо двинулись дальше по мосту, то и дело оглядываясь. Васю всё ещё била дрожь, но это уже было не проходящее нервное напряжение, а чистый, животный ужас: где-то там, в безлюдном ночном городе, за ними следовал безликий враг.
«Грёзы могут быть где угодно», – подумала Вася и содрогнулась от страха и холода.
Друзья миновали мост и дошли до «Рио», то и дело нервно оглядываясь, свернули и двинулись вдоль трамвайных путей. Тимур шел впереди, замедляя шаг, если видел впереди что-то подозрительное.
Он на ходу закурил, и у Васи возникло странное желание тоже попросить сигарету. Но навстречу шагал какой-то прохожий, и пока она с трепетом убедилась, что это не Грёза, желание закурить пропало.
Отбросив бычок в сторону, Тимур достал из кармана свой кнопочный телефон и набрал Сергея. Тот ответил не сразу, и, видимо, плохо соображал спросонья. Тимуру пришлось несколько раз повторить, что на них с Васей напала Грёза.
– Да, прямо взяла и набросилась! – рявкнул он. – Виктор говорит, их ещё трое! Мы переночуем у меня, Вася боится привести этих тварей к себе домой…
Вася слушала его и нервно кусала губы. Затем потянулась за своим мобильным и торопливо позвонила маме. Та ответила сразу же.
– Васька! Где ты? Уже так поздно!..
Почему-то мамин голос успокаивал. Казалось, что одно его звучание может защитить Васю от всех чудовищ…
– Мам! – только заговорив, она поняла, что успела запыхаться, следуя за длинноногим Тимуром. – Я заночую у друзей сегодня. Мы… – Вася запнулась, придумывая отмазку, и уверенно продолжила: – …Заигрались в «Монополию». Домой ехать поздно…
– Вась, – обеспокоенно перебила мама, – у каких ты друзей? У тех, взрослых? И куда ты идёшь? Я ведь слышу.
В её голосе слышалось беспокойство
