Патрик начал вывозить жену в свет. Он постепенно вводил ее в общество, словно старался избежать прошлых ошибок. Анна была любезной с приятелями Патрика, впрочем, сейчас она стала уже другим человеком и ее не пугало общение со всеми этими людьми. Анна научилась не давать повода смеяться над собой.
На приемах она частенько ловила на себе любопытные взгляды. Это и понятно: ведь она отсутствовала в течение трех лет. Но если до приятелей Патрика и дошли слухи о связи Анны с американцем, то никто и никогда не упоминал об этом.
Со временем Анна даже начала получать удовольствие от общества некоторых знакомых. Чем больше она узнавала этих людей, тем дружелюбнее становилась ее улыбка.
— Ты потихоньку начинаешь приручать моих друзей, как приручила меня, — довольно заметил однажды Патрик, когда они возвращались домой после одного из приемов. — Скоро они начнут есть из твоих рук.
— Я предпочитаю, чтобы это делал ты, — шепнула Анна, прижимая ладонь к губам мужа, чтобы тот мог поцеловать ее.
Между тем Макс все больше и больше сближался с Тедди, проводя с ним почти все свободное время. Иногда он брал малыша с собой, когда отправлялся с визитом к друзьям, у которых тоже были внуки. Вначале Анна волновалась, не видя сына целый день, и боялась, как бы с ним чего не случилось. Но все обходилось без происшествий, и постепенно Анна успокоилась. Они были так близки — внук и дедушка! Даже Патрику не удалось настолько сблизиться с Тедди.
Впрочем, отец и сын продолжали налаживать отношения. Анна несколько раз заставала такую картину — Тедди, пристроившись рядышком с отцом, серьезно рассказывал ему о каком-то своем детском приключении. Патрик слушал с таким же серьезным выражением лица и смотрел на малыша почти с нежностью.
Или он притворялся? Анна не знала ответа. Но по крайней мере это было лучше, чем безразличие или неприятие. Ничего, успокаивала себя женщина, рано или поздно все наладится. А потом произошло несчастье.
11
Анна и Патрик получили приглашение на бал. Макс также удостоил общество своим присутствием. Семья Маллоу прибыла в одном лимузине. По случаю праздника Анна надела длинное черное шелковое платье, волосы уложила на затылке в тяжелый узел. И впервые после трехлетнего перерыва она решила надеть бриллиантовое кольцо, подаренное Патриком перед свадьбой, а также элегантное бриллиантовое колье.
На бал собрались все сливки общества. Гостей было столько, что Анна почти сразу же потеряла мужа из виду, но зато знала, где находится Макс. Он сидел в своем кресле неподалеку от входа в зал, где было не так многолюдно.
Когда Анне порядком наскучило торжество, она решила разыскать Патрика и сказать ему, что предпочла бы уже отправиться домой.
Мужа она обнаружила на одной из террас. Картина, открывшаяся взору Анны, мгновенно разрушила душевное равновесие, которое ей удалось обрести за несколько прошедших недель.
Патрик был с женщиной. Она была стройной, высокой, и изящество ее фигуры подчеркивало дорогое платье нежно-голубого цвета. Женщина положила руки на плечи Патрика, а он обнял ее за талию. Они смотрели друг другу в глаза. Просто стояли и смотрели, но Анне этого было достаточно.
Дебора! Анна почувствовала, как ее душа разрывается на части. А Патрик тем временем нежно улыбнулся Деборе, затем наклонился и поцеловал ее.
Не в силах вынести этого зрелища, Анна резко повернулась и побежала прочь, не обращая внимания на расступающихся перед ней людей. Выйдя в фойе, она прислонилась к колонне, пытаясь справиться с головокружением.
— Анна? — обеспокоенно позвал Макс. Увидев ее лицо, старик разволновался еще больше. — Что случилось?!
— Я неважно себя чувствую, — жалко улыбнулась Анна. — Мне, пожалуй, нужно вернуться домой.
— Я прикажу найти Патрика. — Макс щелкнул пальцами, подзывая лакея.
— Нет! — воскликнула Анна и добавила уже более спокойно: — Лучше я поеду одна. — Ее глаза была наполнены мукой. — Вы разрешите мне воспользоваться вашей машиной?
— Конечно. Пусть подадут ко входу мой лимузин, — приказал Макс подошедшему лакею. — Тебя кто-то обидел? — Старик подозрительно взглянул на невестку. — Кто?
Анна не ответила. Макс даже не был уверен, что она слышала вопрос.
— Ваш автомобиль подан, мистер Маллоу, — доложил слуга.
— Хорошо, — поблагодарил Макс, не сводя глаз с Анны. — Разыщите моего сына, пожалуйста, и скажите ему, что его жене стало нехорошо, и я повез ее домой.
Лакей поклонился и исчез в толпе. Когда они уселись в машину, Макс взял невестку за руку.
— А сейчас все-таки скажи мне, что произошло, — попросил он. — Ты сказала, что тебя кто-то обидел. Кто?
— Патрик, — давясь слезами, прошептала Анна.
— Патрик? — недоверчиво переспросил Макс. — Тебя обидел мой сын?
— Он был с Деборой, — пояснила Анна, а потом нервно рассмеялась: — У вас есть повод порадоваться! Я застала их целующимися на террасе! Почему же вы не смеетесь?
— Потому что в этом нет ничего смешного, — пробормотал старик.
— Уж это точно, — кивнула Анна.
— Ты уверена, что видела именно их? — хмуро спросил Макс. — Может, там был не Патрик?
Анна негодующе взглянула на свекра.
— Вы думаете, что я слепа?
— Нет, но ты могла ошибиться.
— Защищаете сына, Макс? — поддела его Анна. — Я ожидала, что вас обрадует эта история.
— Я не защищаю Патрика, и мне нечему радоваться. По правде сказать, я озадачен, — задумчиво произнес Макс. — Дело в том, что Дебора…
— Ничего не хочу слышать, — оборвала его Анна, отворачиваясь к окошку. — Пусть Патрик сам все объяснит, — добавила она. — Вы здесь ни при чем.
Макс вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Анна молча смотрела в окошко, на лице ее застыло ледяное выражение. Уже возле самой виллы старик спросил:
— Что ты собираешься предпринять?
Анна повернулась к нему.
— Убью негодяя!
— На твоем месте я подождал бы объяснений Патрика, — посоветовал Макс. — Не думаю, что ты будешь счастлива, всадив мужу нож в грудь, а потом обнаружив, что все это сплошное недоразумение!
Шофер остановил лимузин и вышел, чтобы открыть для Анны дверцу.
— Что я слышу! — усмехнулась Анна. — И это говорит человек, который первым сообщил мне о существовании Деборы!
Макс поморщился.
— Ты же знаешь, что я вредный старик. Иногда я люблю заставить людей помучиться!
— Что ж, вам это удалось. Примите поздравления! — С этими словами она выпорхнула из лимузина.
— Постой! — крикнул Макс. — Я должен сказать тебе…
Но Анна забыла и о свекре, и о неверном муже, потому что навстречу ей из дома выскочила Мегги с побелевшим от страха лицом.
