перед рассерженной богиней. — Но зато теперь мы знаем, что я не совсем бесполезен здесь.
— Да с чего ты взял вообще, что ты бесполезен? — возмутилась Кера. — Ты что, думаешь, мы тут в игрушки играем? У нас будет бой. Сторукие — это не те противники, к которым можно относиться с презрением. Если бы они захотели, они бы уже давно вырвались из Тартара, и тогда в мире не осталось бы вообще никого, кроме них! Это первые рождённые, Диего! Они получили столько сил, что мы все, все боги и титаны перед ними лишь несмышлёные детишки. В этом бою нам понадобятся всё, что только мы сможем использовать! Ну, титанам понадобится. Нас с тобой сторукие, возможно, пропустят — они тщательно соблюдают правила. Только мы ведь действительно не для праздной прогулки сюда спустились!
— Почему же они до сих пор не вырвались, если настолько могучие? — уточнил я.
— Кто может знать их чаяния и желания? — пожала плечами Геката. — Возможно, они просто не хотят портить своим присутствием столь хрупкую конструкцию? Представь, что ты видишь построенный кем-то очень красивый карточный домик. Ты ведь не станешь его рушить просто потому, что можешь? Вот и они так. Впрочем, это бессмысленно — гадать об их мотивах. Они слишком чужды нам всем, чтобы мы могли их понять.
Мы, наконец, добрались до вершины. Геката вопросительно уставилась на Керу:
— Не хочешь тоже поучаствовать? — спросила богиня.
— Не хочу, — буркнула Кера, — но ты ведь не отстанешь, да?
— Моих сил может не хватить, а ты стала очень сильна с тех пор, как я видела тебя в последний раз, — пожала плечами Геката. — Я думаю, поделиться частью силы, чтобы улучшить наши шансы гораздо более разумно, чем…
— Хватит меня уговаривать! — рявкнула Кера. — Давай уже начинать, не тяни время!
Геката пожала плечами, повернула лицо вверх и уставилась прямо в глаз Тартара, что заменял здесь солнце. Кера подняла руки. Богини синхронно, очень медленно подняли руки, и начали светиться. Геката — синим, Кера — чёрным. А потом вверх, прямо в чёрный зрачок Тартара ударил луч света. Чёрно-синий. С соседних гор одновременно ударили ещё лучи — коричневый, сизый и красный. Прорыв из Тартара начался.
Глава 13
После того, как в небо из рук твоих спутниц вырывается яркий луч света и взрывается фейерверком, эффекта как-то ждёшь сразу. Ну, хоть какого-то. При этом я прекрасно понимал, что это глупо. Заранее ведь примерно описали, что будет. Что делать дальше — тоже обсудили до начала действа. Но всё равно было какое-то разочарование. Слишком всё буднично. Лишь едва заметная разноцветная дымка прикрыла вечно бдящий глаз, заменяющий здесь солнце. Бледная и прозрачная, она была бы совсем незаметна, если бы не светилась — чуть-чуть, едва заметно. Геката и Кера одновременно опустили руки, и зашагали обратно к лагерю. Плечи у обеих богинь были устало опущены, да и походка не совсем твёрдая — видно, выбрасывать часть сил в небо довольно утомительно. Тем не менее, пока я рассматривал ту радужную дымку, дамы успели уйти вперёд.
— Поспеши, патрон! Чего задерживаешься? Нужно вернуться к лагерю до того, как всё начнётся, — буркнула Кера.
Я только вздохнул и поспешил вслед за спутницами. Можно было с самого начала остаться в лагере — с Рубио бы, может, поговорили. Хотя ему тоже некогда — когда мы уходили, подготовка к битве шла полным ходом. Помнится, с богинями я ушёл именно поэтому — чтобы под ногами не мешаться. Ну и ещё, что скрывать, очень мне было интересно посмотреть, каким образом они будут «жертвовать частью сил», чтобы подманить беспамятных богов и прочих обитателей неоформленной части Тартара. Ждал какой-то феерии, зрелища, а получилось буднично и обыденно.
Мы спокойно добрались до лагеря, где нас уже ждали титаны. Напряжения почти не чувствовалось, и от этого всё предстоящее казалось какой-то дурной шуткой. Ещё эта лестница за спиной, которая всё маячит, будто так и положено. Стоит оглянуться — и вот она. Приглашает. Никто кроме нас с Керой её не видит. А для нас от этой клятой лестницы тоже толку никакого — в одиночку возвращаться бессмысленно.
— Кера, это ведь обман? — не выдержал я. — Вот эта лестница. Ты сказала — если мы не выполним то, для чего сюда пришли, нас не выпустят. И её не видит никто, кроме нас, а значит, и воспользоваться не может. Получается, мы тоже не можем?
— Ну, патрон, ты ведь сам всё понимаешь, — пожала плечами богиня. — Зачем переспрашивать. Смотри, лучше, как красиво! — она взмахнула рукой куда-то в небо, и я, проследив взглядом, удивлённо охнул.
Только что всё было как обычно — осточертевшее, невыносимо скучное красноватое небо и хтонический чёрный зрачок посреди него, периодически конвульсивно дёргающийся, как будто наблюдатель сосредотачивает своё внимание на чём-то новом. И вдруг всё изменилось. В первый момент показалось, что небо начинают заволакивать тучи. Ещё через секунду ассоциации выдали совсем другое сравнение — как будто несколько огромных стай птиц потянулись к глазу Тартара. Случайно или нет, но те, кто составлял эти стаи, держались вместе, отчего каждая стая казалась единой, пусть и переменчивой фигурой. И какой же огромной!
— Стой… — севшим голосом уточнил я. — Это что… боги?
— Ну что ты, — фыркнула Кера. — Доля богов в этих толпах совсем небольшая. Тут и простые обитатели. Все пленники Тартара. Нам тоже пора двигаться. Смотри, этот старый даёт сигнал.
Я не успел найти глазами Рубио, как Кера подхватила меня под мышки. Краем глаза заметил, как за её спиной развернулись крылья, рывок, и вот мы уже в воздухе. По всему лагерю раздался низкий гул — это солдаты разворачивали свои прозрачные крылья и поднимались в небо вместе с нами. Кера уже поднялась чуть выше, так что можно было увидеть, что мы тоже стали частью огромного роя, который, всё ускоряясь, поднимался в небо. Величественное и почему-то жуткое зрелище. Я задрал голову — беспамятные, которые взлетели раньше нас уже объединились в одну огромную стаю. Глаз Тартара помутнел — сотни тысяч, если не миллионы крохотных на таком расстоянии тел, закрыли его от взгляда немногих, кто остался внизу. А навстречу им, прямо из зрачка тянулись циклопические щупальца. Многие сотни гибких, блестящих змей вырывались из чёрного провала навстречу рвущимся к желанной силе беспамятным пленникам.
— Рассредоточились, но не разлетаемся! — донеслась до меня приглушённая гулом от крыльев команда. — Ураниды — вы, как главная ударная сила — чуть ниже, не лезьте вперёд. Поможете там, где будет плохо.
Наша маленькая по сравнению с основной местной популяцией группка уже здорово разогналась, и теперь мы летели навстречу разворачивающейся в вышине бойне. Щупальца
