здесь речь шла не о каких-то там драконидах, габариты которых были вполне сопоставимы с сыном Элуны, а о полноценных летающих разумных ящерах, длина которых, измеряемая в «полубогах», достигала более десяти «козлов». В общем, прикинув все «за» и «против», команда приняла коллегиальное решение, что Мадригоса и Калесгос — те самые драконы, которых Аспект Магии отрядил на помощь эльфам — потопают на своих двоих в гуманоидной форме.
К слову, если выбор Калесгоса — фактического соперника Малигоса — в качестве компаньона можно было объяснить двумя словами «хоть бы сгинул», то Мандригоса, несмотря на то, что числилась в постоянных напарниках у Калесгоса, на самом деле являлась вернейшей соратницей нынешнего главы рода. Поэтому представить ее в роли «отработанного материала» было довольно сложно любому индивиду, посвященному во внутренние интриги рода Синих драконов. Впрочем, ни Тиранда, ни Малфурион, ни даже Кенариус не причисляли себя к последним, а потому состав группы просто восприняли как факт.
Чем глубже уходила прокладываемая спираль тоннеля, тем ощутимее становились эманации Бездны, и тем больше сомнений рождалось в головах участников.
— Мы почти на месте, — Малфурион внезапно остановился. — Мы же не неоперившиеся столетние юнцы, которые мчатся вперед сломя голову. Предлагаю подготовится.
Процесс обмена переглядываниями и кивками не затянулся надолго, и маги стали усиленно чародействовать, повышая тем самым шансы на благополучный исход в случае непредвиденных ситуаций…
…И стоит отметить, что, когда новообразованный туннель вывел их в очередную полость естественного происхождения, все их приготовления оказались как нельзя кстати. Обычная с виду пещера, каких они миновали с добрый десяток, превратилась в ловушку, едва «спелеологи» достигли ее центра. Просто одномоментно пространство вокруг затопила Тьма и, не мешкая, сомкнула свои тугие щупальца вокруг магических щитов, тут же замерцавших от нагрузки. Внутри же защитных барьеров вовсю хозяйничали тонкие жгутики — меньше собратья отростков, ломающих щиты. Вот только внезапность нападения и использование излюбленного фокуса Древнего — отвлечь противника прямым ударом и, напав исподтишка, захватить контроль над разумом оппонента — не принесли ожидаемого результата.
На удивление самой подготовленной к атакам оказалась жрица Элуны. Сверкнула ослепительная особенно на фоне окружающего мрака вспышка, раздалось шипение и вокруг участников экспедиции образовалась свободная область.
Свято место пусто не бывает, о чем и не поленился напомнить противник, быстро восстановив свои потери на поле боя, однако, остальные участники группы успели воспользоваться мгновением передышки и включились в противостояние. Засверкали разноцветные вспышки заклинаний, вот только эффект оказался около нулевым: маги не хотели рисковать и использовать по-настоящему серьезное волшебство, ведь в противном случае последствия применения подобных чар могли сказаться на целостности потолка не лучшим образом. Между тем давление на щиты возрастало и возрастало, и вскоре для всех стало очевидным, что тем, кто посягнул на священное Древо, а также напал на пятерку магов, был именно приснопамятный Н’Зот, а не просто какой-нибудь пусть и сильный, но обычный посланец Бездны.
Потерпев неудачу с взятием вторженцев под контроль, напавший нисколько не расстроился. Со дня памятной, но неудачной попытки захвата Иллидана, являвшегося единственным образчиком уникальной магии Саргераса, минуло десять тысяч лет. За это время даже обезьяна способна научиться сбивать бананы палкой — что уж тут говорить о боге, олицетворявшем саму Бездну, пусть и на уровне одного Азерота. В общем, не удивительно, что у Н’Зота появилась в запасе пара новых трюков… и на этот раз он не планировал разводить долгие церемонии.
Щупальца, облепившие защитную сферу Калесгоса, внезапно напряглись и, выпрямляясь, отдернулись назад, оставшись в соприкосновении с защитной магией лишь самым кончиком. По «иголкам» получившегося «ежика» пробежала судорога, меняющая их цвет. Черные у основания исторгнувшего облака, они постепенно серели, в какой-то момент переходя со светло-серого на светло-голубой, а ближе к концу и в полноценно синий цвет, сливаясь с лазурной сферой дракона. Вот кончик превращается в присоску по типу осьминожьего щупальца, а затем словно кто-то схватил щупальца в кулак, собрав их тем самым в пучок, и дернул в сторону. Упорядоченная вязь силовых линий универсального щита маны, доселе считавшегося надежной защитой, покуда в нем оставалась хоть капля маны, скомкалась и слетела смятым покрывалом по направлению рывка, быстро распадаясь на отдельные лоскуты и крупицы энергии. Не ожидавшего такой подлянки дракона тут же укутало коконом мрака, из которого донесся вопль боли.
События тут же полетели вскачь. Подобные же манипуляции с щупальцами противник применил на оставшихся членах «деревоспасательной» экспедиции. И если эльфы вступили в противостояние, сконцентрировав все свое внимание на обороне, то разъяренная нападением на сородича, Мадригоса не обратила внимания на попытки врага лишить ее защиты, поскольку обернулась драконом, и крохотная по сравнению с истинной формой защитная сфера распалась сама собой, оставляя под защитой чешуи. Вырвавшийся из пасти поток драконьего пламени стремительно охватил кокон с Калесгосом, попутно изрядно очистив пещеру от темных эманаций.
Истинный огонь краем задел и Кенариуса, но полубог лишь порадовался данному обстоятельству, ведь союзник испепелил добрую половину связки щупалец, играющих с ним в тяги-перетяги. Оставшаяся часть присосок уже не могла составить конкуренцию Повелителю природы, и тот с ними разобрался, выпустив из руки рой зеленых огоньков, при соприкосновении с Бездной взрывающихся едкими брызгами, буквально проплавляющими силой Жизни своего почти прямого антагониста.
Потеря нескольких целей, позволила Н’Зоту уделить больше внимание оставшейся парочке. К дрожащим от перенапряжения щитам устремились тонкие иглы тьмы, попытавшиеся пробить защиту, создавав давление в разных местах. Вместе с тем щупальца Мрака, столь успешно подстраивающиеся под чужую силу, также усилили напор в попытке сорвать защитный покров. Увидев подобное, Кенариус бросил попытки удержать расползающуюся структуру создаваемого портала и с двух рук окатил соратников светлячками, проявившими себя с лучшей стороны.
В это же время из разорванного огнем кокона вывалились останки, которые по определению не могли считаться живыми. Мадригоса, поддавшись гневу при виде павшего сородича, попыталась затопить пламенем всю пещеру. В итоге, когда драконица выдохлась, оказалось, что цель ее не была достигнута, но зато под дружественный огонь попали остальные участники группы. И если Кенариус без труда отразил ненаправленную атаку, а Тиранде данное опрометчивое решение Мандригосы помогло избавиться от щупалец подобно тому, как проделал это ранее сам Кенариус, то вот для представительницы рода синих драконов и Малфуриона вспышка ярости стоила дорого.
Великий друид не вовремя проявил изобретательность и талант мага и каким-то хитрым образом преобразовал защиту в мелкоячеистую сеть, которая покромсала отростки Тьмы на нежизнеспособные кусочки. Однако данное действие потребовало от него приложения значительных сил, а потому последовавшая за этим огненная волна застала его врасплох,
