class="p1">– А сейчас что делать хочешь?
Я еще раз вздохнул, мысленно смирился с тем, что в ближайшее время никакого отдыха не будет, после чего переключился на свою обычную стратегию – начал делиться наполеоновскими планами, попутно впитывая льющуюся отовсюду информацию.
– Да вот как раз в солдаты и хочу податься. Говорят, в Алдо набирают людей.
– Так брешут же.
– Точно брешут.
– Ну, мне сказали, что набирают. Там перед городом крепости есть?
– Есть.
– Вот туда и запишусь.
– Да не нужен там никто. Выгонять скоро начнут.
– Лучше сразу на рудник иди. Если с начальством договоришься…
Последовали уже набившие мне оскомину рассказы о восхитительной работе шахтеров, потом наиболее воинственный из моих спутников гордо сообщил, что они все едут именно на серебряный рудник, а его дядя занялся самой что ни на есть махровой агитацией, настойчиво склоняя меня к профессии рудокопа.
– Это честные деньги, парень. Машешь заступом, камни ворочаешь, потеешь, но зато тебе каждый месяц двадцатку золотом отсыпают.
– И на жратву тратиться не надо, – добавил еще один слушатель. – Крыша на головой, опять-таки, есть.
– Год отработаешь, а дальше уже домик себе построить сможешь, жену завести. Хорошее дело.
– Да знаю я. Просто всегда хотел солдатом стать.
– Это у тебя по молодости моча в голове плещется. Ничего, перебесишься, вспомнишь мои слова.
– Лучше рассказали бы, куда там вообще пойти можно.
– На руднике?
– Да нет, если на службу записываться. Там что еще есть-то, окромя крепостей?
– Ну, лагерь большой за городом. Туда обозники свои телеги приводят.
– Казармы еще есть.
– Это для готовых солдат, а ему-то что с этого?
– Так он спросил, вот я и отвечаю.
– Лучше в стражники запишись, – посоветовал еще один доброхот. – Верное дело.
– Да что вы навоз по ветру кидаете. – скривился дядя воинственного юнца. – Не нужен он ни в солдатах, ни в стражниках. Только на руднике.
– Да в задницу этот рудник, – не выдержал я. – Рано мне еще спину рвать и руки ломать.
– Ишь, гордый какой, – неодобрительно хмыкнул крестьянин. – Такие потом по канавам лежат и медяки просят.
– Да-да…
Полезной информацией спутники явно не владели. разговор начал откровенно меня утомлять, так что я постарался как можно скорее его завершить, притворившись смертельно уставшим и не готовым к дальнейшей дискуссии. Попутчики с некоторым разочарованием переключились на более привычные для себя темы, а спустя еще несколько минут караван наконец-то пришел в движение, телегу начало плавно покачивать на ухабах и я успешно провалился в сон.
Мое не самое компанейское поведение определило весь характер дальнейшей поездки – соседи явно налепили на меня ярлык зазнавшегося выскочки, желание беседовать с таким неприятным типом у них быстро отпало, а в итоге я оказался предоставлен самому себе и большей частью просто созерцал проплывавшие мимо каравана пейзажи, краем уха следя за болтовней попутчиков. В принципе, такое положение дел являлось вполне приемлемым – никакими ценными сведениями крестьяне явно не обладали, а выдумывать для них захватывающие истории о идущей на западе войне было слишком муторно. Тем не менее, дефицит нормального общения все же сказался на моем настроении и когда на горизонте показались стены контролировавшей дорогу крепости, я вздохнул с откровенным облегчением.
Нудный подготовительный этап завершился, впереди маячила самая настоящая работа – тяжелая, опасная и кровавая. Как ни странно, сейчас я думал о ней с воодушевлением. Радостным воодушевлением.
Глава 8
Алдо, являвшийся по своей сути главным административным центром северных регионов империи, чем-то отдаленно напоминал Черный Замок. Здесь не было моря, городские стены выглядели более низкими, однако наличие широкого рва, подъемного моста и вынесенных вперед бастионов говорило о том, что передо мной находится самая настоящая крепость. Впрочем, текущий статус этой крепости вызывал определенные сомнения – ров частично пересох, окованный железом мост прочно врос в землю и наверняка не поднимался уже долгие-долгие годы, а дежурили возле него не солдаты, а обычные стражники. Учитывая же тот факт, что в непосредственной близости от стены раскинулся пусть и не слишком обширный, но все равно достаточно внушительный пригород, картина вырисовывалась совершенно определенная – если раньше Алдо на самом деле служил мощной опорной точкой и одним своим присутствием на карте защищал расположенные чуть восточнее рудники от набегов королевской армии, то сейчас былое величие превратилось в покрытую пылью ширму, за которой скрывалось самое обычное поселение. Пусть и очень большое.
– Пять медяков, – озвучил стандартную таксу один из стражников. – С юга, что ли?
– Точно, – кивнул я, отсчитывая деньги. – По прическе догадались?
– Ну да. Где ж еще мужики краситься будут. Только на юге.
– Не, цвет у меня самый настоящий.
– Да-да, рассказывай.
После убийства нескольких десятков солдат мои волосы стали еще белее, поверить в естественное происхождение такого оттенка было сложно, так что я решил не заниматься ерундой, а принять озвученную собеседником версию. Тем более, что она как нельзя лучше подходила к моей легенде.
– Ну, разве самую малость.
– Вот то-то же. Проходи, не задерживай людей.
– Приятной службы.
– И тебе хороших дел.
У меня было достаточно времени для составления адекватного плана дальнейших действий, я успел перебрать десяток различных вариантов, но остановился в итоге на самом нестандартном из них, решив сыграть роль торгового представителя. В теории столь редкая должность позволяла делать очень много интересных вещей – например, покупать карты, задавать вопросы о маршрутах армейских обозов или заниматься разведкой местности. К тому же, работа на могущественного южного купца позволяла соблюдать должный уровень таинственности, ничего не рассказывать о своем прошлом и при этом ни от кого не скрываться. Из минусов здесь стоило отметить разве что необходимость поддерживать высокий уровень жизни, но определенный капитал у меня еще имелся – шестнадцати золотых монет должно было хватить примерно на неделю, а большего мне пока что и не требовалось.
– Светлого дня, уважаемый. Подскажи, есть тут у вас нормальные гостевые дома?
Расположившийся на крыльце обшарпанного двухэтажного дома старик поднял на меня слегка недоумевающий взгляд, шмыгнул носом, а затем уточнил:
– Хорошие?
– Такие, чтобы жить не стыдно было.
– Это вам к речке надо. Туда, где воняет меньше.
– Спасибо.
Чтобы найти реку, мне пришлось выбраться из расположенных возле стены бедных районов и перейти в более респектабельную часть города. Изначально чего-то особенного я здесь не увидел – по мере приближения к центральной площади дома становились выше, количество гулявших по улицам людей увеличивалось, но в целом вокруг меня было самое обычное средневековое поселение, отличавшееся от других точно таких же лишь своими размерами. Различия возникли чуть позднее, когда я оказался
