– Как зачем? Будет тебе по дому помогать, – протянул, втягивая в дом свою упирающуюся рыжую кошку .
Мэйлин уперлась руками в дверную коробку и отрицательно мотала головой, всем видом давая понять, что моя подруга ей уже не понравилась.
Ну, Элли, конечно не ее вечно улыбающаяся лиса-Нора… Но зато, в своей подруге я точно уверен.
– Не нужна мне тут твои девки… От последней вон, одни проблемы были! Тьфу! Чуть прогнала ее! Ох, и наглая девица!
Элли манерно плюнула на деревянный пол, и я чуть не расхохотался, увидев, как Мэйлин с ужасом разглядывает этот плевок, словно гадает, как часто ей придется убирать такие «выражения эмоций» с пола.
– Это не моя девица. Это новая напарница. Мне ее из столицы прислали.
– А чего к себе не заберешь? – раздался сердитый возглас Элли, и она уселась обратно в свою кресло-качалку, стоящую возле камина. – А, я ж запамятовала… Ты ж рыжих не любишь…
– Ненавижу рыжих, – усмехнулся и тут же почувствовал, как в мою спину врезался кулак Мэйлин. – Но для работы сгодится.
– Ну, хорошо… Пусть поживет. Но не дай Бог гулять начнет – сразу выгоню ее.
– Эта не начнет, – поспешил заверить свою подругу.
– А она что – немая? – сощурив глаза, Элли попыталась заглянуть за мою спину, где стояла Мэйлин.
–Нет, – раздался из-за спины слащаво-приятный голос, и уже через мгновение она встала возле меня. – Мое имя Мэйлин.
Элли, поджав губы, и с усилием лучшего следопыта, изучала ее глазами, а потом обратилась ко мне:
– Ты с дуба рухнул, Лайон?
– Что не так?
– Девица ж хороша. Ну и черт с ним, с цветом волос… Забирай себе.
Мэйлин, судя по всему, больше не выдержала наших дружеских бесед с Элли, потому что подхватила саквояж и рванула к двери. Я успел перехватить ее тогда, когда она уже вцепилась за ручку.
– Отпусти, – прошипела она.
В ее глазах горел такой огонь, что, казалось, ещё мгновение, и она спалит домик Элли к чертям.
– Ты останешься здесь, Мэйлин.
– Черта с два. Уж лучше действительно к Кайлу.
– К этому кретину?! – донесся недовольный голос Элли. – Ладно, Мэйлин… Оставайся. Все лучше, чем с Кайлом. У меня, конечно, не богато, но вполне уютно.
Мэйлин снова посмотрела на плевок на полу. И можно было без труда прочитать все ее мысли.
– Я не хочу, – чуть слышно произнесла она и перевела на меня взгляд.
– Хочешь работать– придется, – добавил я чуть тише. – Элли – самый лучший человек в мире, и самый преданный друг.
– Только готовить сама будешь. Я тебе не служанка, – снова послышался голос старушки.
– Я ненавижу тебя, Лайон, – прошипела Мэйлин напоследок, и, нацепив на лицо добрую улыбку, зашагала к моей подруге.
– Все, красавицы, знакомьтесь, – громко объявил я. – А мне пора. Спасибо, Элли… А тебя, Мэйлин, жду завтра в девять.
Старушка послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась, в то время, как моя напарница наградила меня гневным взглядом.
И я был уверен, что меня ждёт завтра веселое утро.
Но это будет только утром… А пока, пора разобраться, что же задумал Уордлоу.
Глава 17. Старая тактика в делеМэйлин
Утро выдалось очень сумбурным, а если брать в расчет еще и то, что я провозилась полночи без сна, то можно было сказать, что оно было сумасшедшим.
Я проснулась от криков Элли, которая отчитывала свою кошку за то, что она посмела утащить со стола завтрак.
Чуть позже, я возила вилкой по тарелке свой подгоревший бекон и яичницу, которые приготовила сама… И не потому, что завтрак был таким несъедобным, нет… Он был почти сносным, хотя готовила я третий раз в жизни. А потому что на меня изучающе смотрели голубые глаза Элли.
И мне, под этим пристальным взглядом, кусок в горло не лез.
А чего можно было ожидать от такого человека, как Лайон? Вечно недовольный и сердитый тип, который улыбается исключительно, когда язвит и дразнит… Какие у него могут быть друзья? Только такая же недовольная и сердитая старушка, манеры которой точно нельзя назвать вежливыми.
Поэтому я твердо решила, что сегодня сама займусь поиском жилья.
Сказать, что этот домик мне не понравился, я не могла… Но и в восторге особом тоже не была. Тем более, когда мне нужно расследованием заниматься, а не мыть полы, куда плюет эта «милая» старушка. Сама обстановка была скудненькой, но вполне уютной.
На дощатых полах лежали небольшие темные ковры с коротким ворсом, все светлые стены были увешаны старинными картинами, часами, поделками… Где-то висели сухие венки из цветов… В доме пахло травами и медом.
Элли выделила мне маленькую комнатку с пожелтевшими от старости обоями, где стояла узкая кровать с жестким матрасом, а сбоку небольшой шкаф, с безумно скрипучими дверями, способными, казалось, разбудить мертвого.
– Как говоришь тебя зовут? – сощурив глаза, уточнила старушка.
– Мэйлин.
– Хороша ты, Мэйлин, – заключила она, и, наконец, немного отодвинулась. – Лайону бы ты подошла.
Я чуть не подавилась беконом. Вот и сватовство подоспело… Просто «восторг»!
– Он мне не нравится, – я попыталась улыбнуться ей, и тут же опустила глаза, изучая свой подгоревший завтрак.
– Лайон? Не нравится? – в голосе прозвучало возмущение, и нотки обиды.
По-видимому, зря я сказала это о ее друге…
– Да. Он хамит и грубит… Мы только недавно с ним более или менее подружились, – я все же решила оправдаться, чтобы не задеть дружеские чувства старушки.
– Хамит и грубит? Лайон? Нет, милая, ты наверное, что-то спутала… Бог с тобой, он – добрейший души человек.
Я с удивлением взглянула на старушку. Мы ведь сейчас об одном и том же мужчине говорим? Или они настолько похожи, что принимают поведение друг друга за норму порядочности?
– И ничего я не спутала.
– Лайон – самый честный и отважный мужчина. Его имя говорит за него. Лев. Благородный, чудесный, заботливый и веселый, – перечисляла Элли, подливая себе чай, и, заодно, и мне. – Вот какой мой друг.
Я сделала глоток чая, поглядывая на светящееся гордостью лицо старушки. Вот это дружба… Из дьявола сотворить ангела. Чего она так его выгораживает?
– А вы давно знакомы?
– Да уже давно. Лайон впервые приехал сюда больше шести лет назад, выискивая своего преступника. И заодно спас мою старую душу от происков колдуна. Вот с тех пор и дружим.
– Ясно.
Значит Элли знала его ещё до того, как он женился. Может поэтому она считает его таким хорошим? Просто помнит его другим?
