— Выглядишь отлично, — сказала Кэди, переходя на шепот. — Я бы ни за что не догадалась…
— И он не догадывается, — Рейги указала глазами на Теда. — Скажу ему на выходных. Он будет дома несколько дней.
И, изменив голос, она произнесла, подражая героиням мыльных опер:
— О, я больше не могу скрывать от тебя это!.. Ребячество.
Кэди не успела моргнуть глазом, как Рейги потащила их с Максом за собой и представила окружающим. И вот они уже слушают речь виновника торжества:
— Знаете ли вы, что радует меня больше всего? — сказал Арнольд, оглядев всех и напоследок искренне посмотрев в глаза Кэди. — То, что рядом со старыми друзьями я вижу много наших молодых единомышленников. Не так часто это случается на подобных встречах. Для меня было важно снизить пафос, чтобы дать дорогу новой поросли, новой смене, — он улыбнулся. — Я дорожу поддержкой всех своих избирателей.
Какая удача! Им оставалось только обвести толпу камерой, чтобы охватить главных действующих лиц, — и, считай, готово.
Неподалеку Кэди увидела Паркера — в серой футболке-хенли[13] под смокингом и темных джинсах. Когда он поднял руку, чтобы помахать ей, рукав задрался и мелькнула гипсовая повязка. Заметив смущение девушки, Паркер улыбнулся.
Пока Макс заканчивал съемку, Рейги давала ей приватные — не на камеру — комментарии по поводу посетителей вечеринки.
— У этой интервью не бери, — прошептала она, показывая на женщину в брючном костюме. — Это все равно что слушать приглашенных гостей на канале «Си-СПАН». Она отбывает пожизненное заключение на Холме, апологет системы, — это я уважаю, но не готова сейчас вникать во все законопроекты, которые внесены в Конгресс, и поддакивать. — Рейги сделала паузу и отпила содовой. — Вот эта красотка, вокруг которой крутится вся пресса, — она показала на длинноногую блондинку в черном прямом платье, потягивающую вино в окружении молодых людей в костюмах и девиц в коктейльных платьях до колена, — это собирательница сплетен для… «Кэпитол Репорт»? Один парень из ее компании представляет «Политико», другие — «Эксьос», «Зе Хил»… один из «Пост», парочка из «Ролл Колл»…
Кто-то тронул Кэди за плечо, и она обернулась. За ее спиной стоял Паркер.
— Привет! Выглядишь отпадно! — сказал он.
— О боже, что это такое? — она осторожно, точно птенчика, взяла его руку.
— Это? Да ничего особенного! — Паркер рассмеялся. — Раненое сердце плюс раненая рука, и все за одну неделю. Что странного?
— Похоже, неделя не задалась? — вмешалась Рейги.
— Это Рейги, помнишь? — заново представила ее Кэди.
— О, привет. Вас затошнило от моих бургеров на вечеринке у Бёрди Брэндивайн.
— На самом деле вы вне подозрений. Это вина моего мужа, а вовсе не ваша.
— Правда? Ну, я все равно поменял рецепт. Они были островаты.
— Ну, если только самую чуточку, — рассмеялась Кэди.
К ним подошел один из телохранителей Арнольда, чтобы позвать Рейги в комнату для вип-гостей. Музыка зазвучала громче.
— А что случилось? — Кэди пришлось наклониться ближе, чтобы он ее услышал. — Повредил руку на кухне?
— Да нет, — он провел по волосам здоровой рукой и огляделся, прежде чем повернуться к ней. — Неудачно прокатился на скутере. Ты была права — такие штуки опасны.
— Кто бы мог подумать? — она притворно удивилась.
— Действительно, кто бы мог подумать! — повторил он.
— А что насчет Комиссии по потребительской безопасности?
— Комиссии по потребительской безопасности? Ты думаешь, этому парню стоило туда обратиться? — показал он на себя. — Нет. Он этим не озаботился.
Она рассмеялась и развела руками.
— А ведь я вправе обвинить тебя, — он улыбнулся, наклонившись ближе.
Она убрала волосы от уха, чтобы слышать лучше, — музыка мешала.
— Меня? А я тут при чем?
В клатче звякнул телефон. Она взяла его и увидела сообщение от Джексона.
«Когда домой?»
Просто пещерный человек какой-то! Она очень надеялась, что он шутит.
— Это случилось у тебя на глазах. После того самого интервью.
Она прижала руку к губам, чтобы скрыть улыбку. Она вспомнила его забавный полет с гироскутера.
— О, да, да, смейся над человеком, который и так пострадал!
— Прости!
Кэди погладила его по руке, стараясь сдержать смех.
— Пришлось отправиться в отделение неотложной помощи, как только вы с оператором уехали.
— Ты что, собираешься подать на нас в суд? — Ее веселье вдруг резко прошло. — Наше шоу не очень-то преуспевает, так что мы не сумеем заплатить…
— Так и быть, на этот раз спущу. В конце концов, мне это пошло на пользу, — он окинул взглядом комнату, заполненную людьми.
— Что ж, всегда рады, как говорится, — сказала она. — Но мне, конечно же, неловко… Никто еще не расписался на твоем гипсе?
— Вряд ли кому-то старше десяти лет придет такое в голову.
— Точно!
Кэди достала из сумки фломастер и начала выводить буквы. Телефон снова звякнул.
— Впрочем, хватит о травмах. Я твой должник. Если ты заметила, тут есть несколько очень значимых персон — ну, кроме нас с тобой, — продолжил Паркер.
— Заметила.
Телефон снова подал сигнал. Еще одно сообщение. Кэди закончила писать на гипсе:
— Готово!
— Очень здорово получилось! Тут больше никому не осталось места. — Он прочитал надпись и весело расхохотался. — «Чего не сделают люди, чтобы попасть на экран! Шучу, шучу. Извини! Кэди и твои друзья из шоу „Отличного дня, округ Колумбия!“».
— Рада служить! И вот тебе еще старомодная картинка вместо смайлика, — она показала на маленький телевизор с забавной рожицей на экране, который изобразила с краю.
— О! — Он снова рассмеялся. — Какой смешной!
— Хорошо бы здесь расписался еще и Арнольд.
— Я встретился с ним здесь! — воскликнул он как-то по-детски. — Но, боюсь, при этом слишком нервничал.
— Сейчас ты выглядишь вполне спокойным.
— О, нет. Вполне спокойным я никогда не бываю. Социальная тревожность. Не лечится, но я стараюсь. Приходится фальшивить. Разве на телевидении не то же самое?
— Ты готов для крупного плана!
Телефон Кэди зазвонил. Она могла проигнорировать звонок, но почувствовала раздражение и решила положить этому конец.
