– Эмми, может, тебе все-таки перебраться ко мне? – Джеймс не хотел выпускать Эмили из объятий и был готов увезти ее в своей карете немедля.
– Эээ, ну да, только не сегодня. Мы же договорились, – Эмили улыбнулась, раздумывая, как бы половчее увильнуть от обсуждений этой темы. – Может, ты потому и предложил мне руку и сердце, чтоб заманить к себе в особняк! – вырвалось у Эмили.
– Честно говоря, да…– рассмеялся Джеймс шутливо. – Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – продолжал Джеймс. – А пока ты живешь в этом пансионе и ходишь по этим улицам, такое возможно.
– Ты прав. Моя жизнь небезопасна. В ней нет роскоши. Нет поместий…И экипажей…– Эмили не могла удержаться и пересказала все то, что видела у Джеймса. – Только темные подворотни и узкие переулки. Но я так живу. И со мной ничего не случится. Я обязательно перееду к тебе, когда настанет время. А пока я бы хотела завершить кое-какие дела.
– В таком случае я хочу обеспечить тебе охрану, – предложил вдруг Джеймс. – У меня есть такая возможность.
– Джейми, не нужно тревожиться, – Эмили криво улыбнулась в ответ. Ага, охрану! Например, кучера дяди Уолдри! Как он красиво говорит. Именно поэтому хочется ему верить! Но ведь сколько на свете женщин, погубленных одними лишь словами! – Я и так постоянно на виду. Да и ты сам почти всегда со мной. Так что охрана будет лишней…Кстати, у тебя разве есть охрана?!
– Разумеется, – усмехнулся Джеймс. И было неясно, пошутил он или нет.
– И где она?! – Эмили недоверчиво покосилась. И кого он называет охраной? Дядю и кучера? О, ну это уже совсем бред. Как ей прекратить поток мыслей, в которых нет даже крупицы здравого смысла?! Ей в голову лезет одна чепуха! Она точно сходит с ума!
– Да где-то неподалеку, – улыбнулся Джеймс игриво.
– Ты шутишь? – Эмили уже не знала, что и думать.
– Шучу, дорогая. Шучу ж. Ну так? Ты позволишь организовать тебе охрану?
Джеймс еще несколько настаивал, но Эмили была непреклонна. Впрочем, у нее проскользнула и другая мысль. Если он все-таки непричастен к делу маньяка, то его охрана сорвет весь их с Робертом план по поимке истинного преступника.
Глава 11. Ловушка для маньяка
В дверь Эмили постучали. Это была Миссис Шарп. Она сообщила, что в пансион пришли два неизвестных господина, которые дожидаются в передней позволения войти к мисс Блэйд. Эмили, как всегда, перепугалась.
– Скажите, что я отсутствую! – растерявшись, Эмили сначала решила, что это Уолдри и его кучер. – Или нет…Стойте…Может, это Роберт и Филл…– Эмили удивилась, как это самое простое толкование сразу не пришло ей на ум.
Застигнутая врасплох Эмили тщетно пыталась придать своему обиталищу достойный облик. Но что бы она ни делала, комнатушка все равно выглядела скверно. Было видно, что это очень дешевое жилье. Не для леди.
– Вы меня напугали! Я уж подумала, ни маньяк ли с кучером пожаловали! – призналась Эмили, закрывая дверь после того, как гости вошли.
Роберт и Филл заулыбались в ответ на ее высказывание. Для них оно было похоже на шутку.
– Так недолго и спятить…– не преминул отметить Филл Эссе. – Хотя, все верно: в вашем случае внимательность и осторожность – лучшие советчики, мисс.
– «Осторожность – мать храбрости!», – процитировала Эмили, приглашая гостей присесть на стул. – Прошу, располагайтесь. Проклятье…Сейчас позаимствую у миссис Шарп еще один табурет…– вздохнула Эмили. В ее «доме» даже присесть не на чем!
– Не беспокойтесь, я сегодня в форме, так что смогу постоять, – пошутил Роберт.
– А я присяду – так меньше места займу, – хихикнул грузный инспектор Эссе.
Эмили заварила чай на кухне миссис Шарп и взяла в счет будущих дней два куска пирога. Быть может, у нее не на чем посидеть, но хотя бы есть чем подкрепиться. Ее гостеприимства никто не отменял!
Вернувшись в комнату, Эмили принялась подробно рассказывать обо всем, чего полицейские не могли слышать из своих кустов. Филл все ухмылялся, отпуская остроты и жуя пирог, а Роберт молча слушал.
– Не кажется ли вам, что все это более чем подозрительно? – Эмили имела в виду сделанное ей Джеймсом предложение. Она и он – это мезальянс. Такое недопустимо.
– Да, – согласился Роберт.
– А мне кажется, вовсе не подозрительно! – возразил Филл. – Кто знает, может, это любовь с первого взгляда! Непреодолимая любовь, ради которой Джимми готов отказаться от всего! Может, он, вообще, не стремится к признанию в обществе! Может, он хочет дом у реки и свою миссис под бок!
– Может. Но для свадьбы все равно рановато, – выразил свое отношение к вопросу Роберт.
– А что, разве в мировой истории не было свадеб, сыгранных после пары дней знакомств?! – не сдавался Филл, который во всем искал положительную сторону.
– Ну так что мне делать? Принимать его предложение или нет? Как это отразится на нашем деле? – волновалась Эмили.
– Глянь, Роб! Никогда прежде нам так не везло со свидетелями! – заулыбался инспектор Эссе. – Вы просто подарок следствию, мисс! – Филл ел пирог с капустой и восхищался попеременно то выпечкой, то горячим чаем. – Если бы все свидетели были готовы на подобные жертвы ради успеха расследования!
– Смотрите сами, – пожал плечами Роберт. – Но имейте в виду, я пока еще ничего про вашего Джеймса не выяснил. Надо навести справки хотя бы о поместье. Кстати, как раз сегодня один человек пообещал помочь мне в этом.
– Поместье может принадлежать, кому угодно! Его дяде, например, – хихикнул Филл, будучи уже посвященным в шутку с «дядей и племянником».
– Черт, Филл…А что, лучше вообще ничего не узнавать? – усмехнулся Роберт.
– Ну так я поэтому и спрашиваю! Что мне делать?! – вздохнула Эмили нетерпеливо. – Что бы вы сделали на моем месте?!
– Я б вышел! – встрял Филл. – Размер бриллианта мне был виден даже из кустов! О чем тут думать-то!
Эмили вздохнула. Почему все так сложно? Она знает Джеймса мало. А кажется, что эта история с ним длится вечность. Раньше она могла лишь мечтать о том, чтобы он купил в ее захудалой лавке картину, а теперь он предлагает ей руку и сердце! Как бы хотелось, чтобы ситуация была ясной, не омраченной никакими обстоятельствами. Но то-то и оно, что мир совсем неясен. И стоит только блеснуть лучу надежды, как сразу же появляется черная туча, заслоняющая небосвод!
– Вы его любите? – беспардонно поинтересовался Филл с набитым пирогом ртом.
– Я? Ну…Даже не знаю…– растерялась Эмили.
– Филл…Ну о чем ты спрашиваешь…– отругал Роберт напарника за бестактность.
– Все в порядке, – заверила Эмили, махнув рукой. Вопрос Филла ее не обидел. – Джеймс очень мил…Если бы только не…Да как я могу что-то утверждать о своих чувствах, когда не уверена, что передо мной настоящий Джеймс?! Такой, какой он есть…– внезапно завелась Эмили. – Искренен ли он?! Может, это все происки! Ведь девушки так доверчивы! Предложи им замужество, подари кольцо, и они поверят во все что угодно! А я не так глупа! Не так! – распалялась Эмили.
