Не надо смотреть в глаза канцлера, чтобы заметить, как вспыхнул от гнева.
- Зато, я смотрю, вы во всеоружии, только скромности не хватает, - тонкие губы скривились в ядовитой усмешке.
- Мне она не нужна, - шутливо отмахнулась Соня и прищурилась, заметив на балконе Мрачного. Он наблюдал за всеми с высоты, подобно коршуну перед атакой. - Я ни на что не претендую.
Канцлер красноречиво фыркнул, мол, врите больше, милочка.
Соня хотела закончить бессмысленную дискуссию и раствориться под благовидным предлогом, но даже шага ступить не успела, как угодила в руки наследника. Калем пригвоздил её синим взглядом, до тошноты вежливо улыбаясь. Соне на мгновение отчаянно захотелось вырвать эту улыбку с чувственных губ. Встряхнуть наследника. Заставить проявить настоящие эмоции.
- Прошу прощения, - спешно извинился принц. - Но это выше моих сил смотреть, как вы загадочно улыбаетесь и не знать, о чём говорите, - губ тронула очаровательно-соблазнительная улыбка, но вряд ли искренняя. Соня кожей чувствовала фальшь, настолько привыкла не доверять. - Потанцуете со мной?
Как по заказу зазвучал медленный вальс. Соня натянуто улыбнулась и присела в реверансе. Канцлер скрипнул зубами и гордо удалился, по пути схватив со стола бокал с вином.
На обнажённую спину, прикрытую только сеткой, легла тёплая и уверенная ладонь. Взгляд синих глаз пронизывал насквозь, пытаясь залезть в душу.
Наследник не собирался тянуть с выводами своих наблюдений. Не зря же он подошел, в самом деле. Соня практически не удивилась, уже привыкнув, что за каждым шагом принцев скрывается какой-то умысел.
- Я подумал, Соня Райт, - начал принц многозначительно, - что для воспитанницы беспризорного Дома, вы превосходно танцуете. Нет, - спохватился он лукаво. - Плывёте. Даже не следите за движениями.
Соня усмехнулась, ожидая продолжения, и вскинула бровь, как бы спрашивая: «Это ведь не все ваши наблюдения?»
Калем кивнул, верно интерпретировав взгляд.
- Ваши манеры, умение держать себя, спокойствие и непринуждённость, наталкивают на довольно забавные мысли...
Соня не сдержалась и хохотнула.
- У вас очень богатое воображение.
- Но вы даже не спросили, какие «забавные мысли» меня посещают, - иронично улыбнулся принц.
- Это и не нужно. Нам с вами ни к чему играть в эти игры. Мне не сложно догадаться по одному вашему намеку: вы считаете, что я слишком хороша для беспризорницы. И наверняка скрываю «страшную тайну». Что ж... - притворно вздохнула Соня и подалась вперёд к уху наследника. - Я польщена, - шепнула томно и отстранилась, поймав пристальный грозовой взгляд.
Калем криво усмехнулся и мимолётно облизал губы.
- Разубедите меня, - протянул с вызовом, выразительно выгнув бровь.
Соня деланно задумалась, устремив взгляд вверх, и успела ухватить хмурый взгляд Артура...
- Капитан Раян Долтэр нашёл меня и освободил из плена некромантов, когда мне было шестнадцать, а на службу в гвардию, меня приняли почти в восемнадцать. У меня был тяжёлый год затворничества и реабилитации, нужно было чем-то себя занять. Ещё мы с капитаном предположили, что знания элементарного этикета никому не повредят. А танцы... - Соня правдоподобно вздохнула. - Моя тайная страсть ещё в беспризорном Доме. Просто Капитан осуществил мою мечту и научил меня.
Сверкающие глаза наследника подозрительно сузились.
- У вас есть к нему чувства?
- Что? - Соня искренне опешила и моргнула. А когда поняла вопрос - рассмеялась.
Принц расслабленно улыбнулся, осознав собственную глупость.
- Спасибо за танец, - учтиво поклонился и, подхватив ладонь Сони, поднёс к губам. Запечатал поцелуй, задержавшись больше положенного и удалился.
Облегчённо выдохнув, Соня вновь бросила взгляд на балкон, но никого там не обнаружила.
На мгновение задумавшись, а не Артур ли «тот самый», Соня решила покинуть зал, как увидела его в компании Амелии и удивлённо приподняла брови. Принц приветливо улыбался и вел себя... раскованно. Соседка, напротив, смутилась. Щеки порозовели, глаза засверкали...
- Честно, в душе я желал, чтобы вы, Соня, опозорились и больше не носили подобных нарядов, - насмешливо протянул его высочество Нахал, не пойми откуда взявшийся. - Но и тут вы вышли победительницей. В чём секрет?
Соня невозмутимо вскинула бровь, устав за сегодня от коронованных особ и «сложных» личностей. А ведь впереди ещё приватная встреча.
- Нет никакого секрета, - улыбнулась она. - Просто мне идёт это платье.
Ричард поджал губы и выдохнул откровенно:
- Хочу похитить тебя...
- Сейчас? - изумилась Соня.
- Да. Нет. Завтра. Завтра... Погуляешь со мной?
- Мы на «ты», ваше высочество?
- Когда наедине, - грустно усмехнулся сероглазый принц. - Мне бы хотелось. Украсть тебя ненадолго. Вокруг тебя столько внимания и народа...
«Это он на своих братьев намекает?»
- Ну, я участница императорского отбора, а вы с братьями затеяли удивительную игру, - многозначительно протянула Соня. - Ваше приглашение тоже часть хитроумного плана?
Кажется, его высочество Нахал серьёзно удивился.
- Что? Ах, вы об этом... - презрительно хмыкнул и потёр переносицу. - Нет. Я просто хочу узнать вас лучше, мисс я-всех-подозреваю,- пробормотал недовольно и отвернулся, развеселив Соню.
- Если дела обстоят именно так, я принимаю ваше приглашение, - подавив улыбку, произнесла Соня, здраво рассудив, что ничего не теряет. А так хоть как-то развеется и может даже, удастся что-то выяснить. - Если, конечно, завтра я не буду занята весь день выполняя какие-нибудь экспериментальные задания.
- Утром вы абсолютно свободны, - заверил принц и подхватил Сонину руку. - Я зайду за тобой в десять, будь готова. И надень что-нибудь из своих многочисленных костюмов.
Соня недоумённо вскинула бровь, но согласно кивнула. Ричард запечатал на руке поцелуй и скользнул по ней жарким, голодным взглядом, от которого стало не по себе.
Только он отошёл, Соня взглянула на часы, и бросила взгляд на выход. Все четыре принца демонстративно помахали собравшимся гостям и гордо покинули мероприятие. Стрелки показывали без пятнадцати минут десять.
Соня усмехнулась и тоже покинула зал, но прежде поинтересовалась у Ильнара, где находится южная башня, чтобы не плутать.
На смотровой площадке царила таинственная тишина. Горящие свечи, стоящие тут и там, разрывали темноту, создавая приятный, надо заметить, полумрак. Соня подошла к перилам, упёрлась в них руками и с наслаждением вдохнула, глядя на огни города.
- Вы в душе романтик? - раздался бархатный, незнакомый голос. Соня подавила желание обернуться, ощущая, как по коже ползут мурашки.
