Она уставилась на белоснежную скатерть, не в силах взглянуть на него.
— Сэм, я не знаю, какое впечатление у вас сложилось обо мне в Йоркшире...
— Мы это уже проехали, Кристал. — Он пожал ей руку, пытаясь успокоить. — Но поговорим об этом позже, — мягко предложил он. — В конце концов, мы празднуем день рождения моего отца.
Это действительно был вечер Мэтью Вингарда, и пожилой джентльмен был очаровательным хозяином на банкете, который для него организовали его сын и приемная дочь. Когда все пили кофе, он произнес небольшую речь, от души поблагодарив их. Никто, казалось, не спешил уходить, несмотря на то, что был уже час ночи.
Крис отпустила весь персонал, в том числе и Джерри, убедив его, что можно будет все убрать завтра. Ей самой не хотелось, чтобы этот вечер закончился. Она чувствовала руку Сэма, лежащую на спинке ее стула, ей хотелось, чтобы он проводил ее до дома и принес утром завтрак в постель.
Когда она сидела рядом с Сэмом в спортивной зеленой машине, то скорее походила на наивную девочку, чем на двадцатишестилетнюю женщину, побывавшую замужем и успевшую овдоветь.
— Расслабьтесь, — сказал Сэм, нежно касаясь ее рук, которые она нервно сжимала на коленях. — Вам ведь понравился вечер?
Удивительно, но даже после того, что он сказал ей за столом, она смогла еще поболтать с Молли и поговорить с их родителями. Но с кем бы Крис ни беседовала, она помнила о его руке, лежавшей на спинке ее стула...
— Очень, — заверила она его. — У вас замечательная семья.
— Я тоже так думаю.
Крис облизнула пересохшие губы.
— Сэм, пока мы не начали разговор, думаю, мне следует сказать вам, что я... — Продолжай, Крис, приказала она себе. — До этого вечера я сделала несколько ошибочных выводов...
— Только несколько? — насмешливо воскликнул Сэм. — Каролина очень симпатичная женщина, правда? — спросил он понимающе.
Крис бросила на него гневный взгляд, чувствуя, как краска приливает к щекам. Он знал, черт побери! Он знал, что она собиралась сказать...
— Я понял все только сегодня, когда вас представили друг другу, по вашей реакции — вы смешались. Опять сработало богатое воображение, Кристал?
Он снова об этом заговорил!..
— Но тогда, в Йоркшире, вы были настолько замкнуты, а уж ваш взгляд был весьма красноречив! Я... Что здесь смешного? — поинтересовалась она, когда он начал смеяться.
— Вы, — признался Сэм, встряхнув головой. — А я решил покончить со своей затворнической жизнью, — серьезно добавил он.
— Да? — спросила она.
— Мм... — Он кивнул. — Я остался один в Йоркшире после того, как вы с Молли уехали, и вдруг понял, что больше не могу так жить. Если вы смогли оправиться от ударов судьбы за последний год и вернуться к нормальной жизни, то и я смогу выдержать косые взгляды и несправедливые упреки в свой адрес.
Он имел в виду Рэйчел Гибсон...
— Теперь ваша очередь поинтересоваться, действительно ли эти обвинения и упреки несправедливы, — сказал он.
— Возможно. — Но Крис была уверена, что не стоит ни о чем подобном спрашивать. Молли обо жала Сэма, отец и мачеха гордились им, Джерри считал его стоящим парнем. И Крис знала, что не влюбилась бы в него, будь он другим. — Нет, — уверенно ответила она, покачав головой. — Я не буду ни о чем спрашивать.
Сэм вцепился в руль так сильно, что суставы на пальцах побелели.
— Кристал, вы никогда не будете во мне сомневаться?
Крис посмотрела на него и вдруг поняла, что вся его самоуверенность — предложение о завтраке в постели — была лишь ширмой, за которой он пытался скрыть волнение, его так же интересовал исход их разговора, как и ее.
— Сэм!.. — с болью воскликнула Крис, слегка сжав его руку и ощутив сквозь ткань костюма напряженное тело.
Сэм так отреагировал на ее прикосновение, что машина чуть не свернула с пути.
— Дайте мне по крайней мере доставить вас домой в целости и сохранности. Мне бы не хотелось услышать очередное обвинение в свой адрес в том, что я пытался убить еще одну...
— Сэм, сейчас же замолчите! — приказала Крис, прекрасно понимая, что он хочет сказать. — Я не верю ни одному слову из того, что говорила о вас десять лет назад Рэйчел Гибсон.
Казалось, его озадачило такое заявление.
— Вы не...
— Конечно, нет, — заверила его Крис. — Хотя тебе придется отвечать за мою смерть, если ты сейчас же не остановишь машину и не поцелуешь меня! — заявила она, не в силах больше ждать сладкого забвения в его объятьях и его пьянящих поцелуев.
На шее Сэма забилась жилка, и он, побледнев, вцепился в руль.
— Я... Ты... — Он судорожно сглотнул.
— Я не верю этому, глупый Сэм Вингард! — весело сказала Крис, и ее глаза заблестели от смеха. — Никогда бы не подумала, что доживу до такого дня!..
— А вас, юная леди, я как следует отшлепаю! — заявил он, ловко припарковав машину на подземной стоянке между зданиями, в одном из которых находилась квартира Крис.
Крис рассмеялась.
— Я даже не стану спрашивать, откуда ты знаешь, где я живу. Молли, должно быть, тебе сообщила, — произнесла она, собираясь выйти из машины, но Сэм крепко схватил ее за руку и не позволил ей сделать этого. Крис недоуменно посмотрела на него. — О, Сэм! — Она подвинулась и обняла любимого, уткнувшись лицом в его плечо. — Все будет хорошо, — успокоила она его. — Вот увидишь.
Она почувствовала, что Сэм задрожал всем телом, и еще крепче обняла его, чтобы успокоить.
И вдруг поняла, что он трясется от смеха. Крис с укором посмотрела на него.
— Что тут смешного?
Сэм покачал головой, его глаза все еще смеялись.
— По-моему, это мужчина должен успокаивать женщину и убеждать ее в том, что все будет хорошо, — пояснил он, задыхаясь от смеха.
Крис сама невольно засмеялась.
— Пойдем наверх, — предложила она.
— Самое лучшее предложение за весь вечер, — заметил Сэм, выходя вслед за ней из машины.
Крис было все равно, что подумал о ней Фред, ночной сторож, когда они прошли мимо. Она просто улыбнулась ему и дружелюбно помахала рукой.
— Твоя репутация погублена, — заявил Сэм.
— Мама всегда говорила мне, что если люди о тебе чего-нибудь не знают, то в любом случае придумают, поэтому лучше жить своей жизнью, не обращая на них внимания.
Ее квартира была светлой и просторной, даже в середине зимы желто-кремовый декор создавал ощущение тепла и уюта. Именно такого впечатления добивался Джеймс, когда работал над ее дизайном...
— Желтые розы были сегодня на столе, — сказала Крис, поставив сумочку на столик. — Почему ты их выбрал? Ведь это ты выбирал? — спросила она.
