Лорд Сарторис наклонил голову.
— Да, адепт Тренс, — коротко ответил он, после чего строптивый парень вышел.
Что ж. Аррис погладил подбородок пальцами и неожиданно усмехнулся. Так даже интереснее будет, давно он не соперничал из-за женщины… Еще и своей невесты.
Занятия шли своим чередом, и если бы не воспоминание о том, что сегодня я обедаю с женихом, все было бы хорошо. На большой перемене, как всегда, я направилась в столовую перекусить, и — ох, богиня! — навстречу мне шел Айгер. На его лице притаилась улыбка, во взгляде, устремленном на меня, поблескивали искры, а когда он прошел мимо, словно невзначай коснувшись моей руки, в ней оказалась свернутая записка. Я едва не споткнулась и поскорее подошла к окну, запретив себе оборачиваться, и развернула клочок бумаги. «Давай встретимся сегодня после занятий, в беседке в дальней части парка. Там нас точно не найдут. Твой Айгер». Мур-р. В груди все сладко замерло, я поспешно спрятала записку в карман и твердо решила, что на обед не пойду. Вот еще! Мне тут запрещают общаться с кем хочу, не буду послушной! Обойдется.
Перекусывала я одна, Иртеи и остальных не увидела — наверное, расписание не позволило. А когда возвращалась обратно к аудитории, где должно было идти следующее занятие, совершенно случайно, проходя мимо одной двери, услышала знакомые голоса. Сердце екнуло, потому что там, с той стороны, была Марина вместе с Айгером. Ноги сами затормозили, и, приняв независимый вид, я свернула к аудитории, прислушиваясь к голосам. Хорошо, вокруг почти никого не было, в эту часть коридора адепты редко заходили.
— …Запрещаю тебе подходить к ней! Не лезь не в свое дело! — Это Айгер, и голос злой такой, раздраженный.
— Но, Айгер, — плаксивый и обиженный, это Марина, и я превратилась в слух. — Как же…
— Я тебе все сказал, — обрубил парень, и у меня в груди потеплело. — Еще раз узнаю, что подстроила какую-то гадость Тересине, разговор будет другой. Всего хорошего.
На этом я отскочила от двери и чуть не бегом бросилась к своей аудитории, не сумев сдержать довольной улыбки. Заступился. За меня. Перед этой кралей! Значит, точно не он записку писал, а это все происки Марины! Успокоенная и уверенная в принятом решении, я дошла до своей аудитории и со спокойным сердцем сосредоточилась на занятии.
День прошел на удивление спокойно, и после всех пар я поспешила к себе, переодеться и — на встречу с Айгером. Сердце прыгало мячиком, дыхание срывалось, и я напевала что-то веселое, порхая по комнате. Потискала Кролю, с легким вздохом отметила, что надо снова идти ей за мышами, сменила форменное платье и, подумав, распустила волосы. Улыбнулась себе немного смущенно и только собралась выйти, как в дверь раздался стук. Ой. Айгер решил лично зайти?! В груди екнуло, я облизнулась и решительно распахнула дверь…
— Уже готова? Молодец, — невозмутимо произнес лорд Сарторис, будто все в порядке, и с легкой улыбкой протянул мне букет: — Держи, это тебе.
Я оторопело уставилась на свои любимые огненные ирисы — от ярко-алых, как язычки пламени, лепестков исходил нежный, тонкий аромат. Машинально взяла, окончательно растерявшись и не зная, как себя вести и что сказать. Он знает мои любимые цветы. Откуда?! Я моргнула, снова посмотрела на… Арриса. Улыбка стала заметнее, меня аккуратно подхватили под локоток и вытянули в коридор, закрыв дверь. Я настолько глубоко пребывала в своих эмоциях, что даже не обращала внимания на косые взгляды других адепток.
— Как прошел день? — спокойно спросил мой спутник, пока мы куда-то шли. — Как занятия? Все понимаешь?
— А… ага, — рассеянно кивнула я, вертя несчастный букет и мимолетно подумав, что надо было оставить его в комнате. — Хорошо прошел, да, все понятно.
— Госпожа Тренс больше не обижает? — с тихим смешком продолжил расспросы Аррис, словно и не замечая моего состояния.
— Н-нет, не обижает, — послушно ответила я.
Мы уже вышли из Академии, и меня повели к воротам. Далеко мы не пошли, мой жених выбрал уютный ресторанчик на одной из соседних улиц — рыбный, кстати. Хотела бы я оставаться безучастной и обиженной, что сорвал мне все планы, да только мне не дали ни единого шанса. Аррис искусно вовлекал в разговор, спрашивая, как мне то или иное блюдо, которое нам подавали. Снова задавал вопросы по учебе и с неподдельным интересом слушал мои ответы. Постепенно как-то само получилось, что беседа завязалась непринужденной, и я позабыла о том, что собиралась встречаться с Айгером. Даже несколько раз улыбнулась тонким шуткам Арриса. Я даже спросила про подаренную утром розу, где он достал такую прелесть. Оказывается, в самом деле сам сделал.
— А… откуда тебе известны мои любимые цветы? — расхрабрившись, спросила жениха, разрезая фаршированную овощами тушеную рыбу.
— Знаю, — невозмутимо отозвался мой собеседник. — Я наблюдательный, Тери. Знаю также, что ты предпочитаешь синие камни из драгоценностей, любишь читать приключенческие романы про любовь и справочники по травам. — Тут я почувствовала, как слегка потеплели щеки, и отвела взгляд, смутившись. — Еще тебе нравятся прогулки на свежем воздухе, и когда ты чем-то увлекаешься, то уходишь с головой.
Я окончательно стушевалась, обнаружив, сколько, оказывается, Аррис знает обо мне, я слегка растерялась. Как-то не замечала, что он наблюдает за мной, да и пока жила с родителями, не припомню, чтобы мы много общались. Я же… я почти ничего о нем не знаю, выходит? Ну, кроме того, что его матерью была сестра отца Лисандера, а отцом — кто-то из драконьего племени. И что Аррис изучал руны, потому что стихийная магия, доступная драконам, ему давалась очень сложно.
— А ты можешь перекидываться в дракона? — выпалила я, отчего-то разволновавшись и судорожно подыскивая какую-нибудь тему для разговора.
Уголок губ Арриса дернулся.
— Нет, — ровно ответил он. — Моя вторая сущность слишком слабая. Это нормально для полукровок, Тери, крайне редко кто-то из них становится настоящим драконом. Но я не жалею. — Маг пожал плечами. — Мне и на земле неплохо живется.
Мы еще немного посидели и отправились обратно — мне предстояло готовиться к завтрашнему дню, а там как раз стояло Травоведение у госпожи Тренс, и потом сразу за ним у нее же практика. Мое раздражение и плохое настроение незаметно улетучились, и обед оставил только приятные впечатления. Букет не завял, для него мне выделили вазу, так что до Академии я донесла цветы в сохранности. А там, дойдя до входа в главный корпус, решительно воспротивилась провожанию до общежития.
— На меня и так косо смотрят, — буркнула я, снова краснея и пряча взгляд. — Ты же сам не хотел, чтобы слухи ходили…
— А теперь мне все равно, — безмятежно отозвался Аррис и…
Внезапно наклонился, и его губы прижались к моей щеке, отчего кожа вспыхнула сотнями искорок. Я испуганно отшатнулась, сердце подпрыгнуло к самому горлу, и мысли суматошно заметались в голове. Ой.
— З-зачем это? — пробормотала я и спрятала лицо за букетом.
