Только тут Кора сообразила, что к чему.
Вот как? Брендон решил, что она водит его за нос? Хорошенькое дело! После всего того, что ей довелось пережить за последние дни, на нее же падает подозрение…
Дьявол, выходит, я еще и оправдываться должна?! – сердито прокатилось в мозгу Коры.
Она посмотрела на картинку. Да, Руппи сыграл свою роль мастерски. Один пламенный взгляд чего стоит!
– Верно, похожи. Это ты правильно подметил. Только на это ведь и рассчитано! – Кора посмотрела прямо Брендону в глаза. – Неужели ты не понимаешь, зачем сделаны эти снимки и почему отосланы тебе? Твоя Рита… – голос Коры дрогнул от обиды, но она переборола себя, – хитрая бестия! Заранее просчитывает ходы и все делает так, чтобы мы начали сомневаться в искренности друг друга. – Она сокрушенно покачала головой. – Знаешь, что меня ранит больнее всего? Что бывшей любовнице ты доверяешь больше, чем мне, своей жене. По-моему, я этого не заслужила. Скажи, давала я тебе когда-нибудь повод усомниться в моей верности?
– Кора, я…
Однако она перебила его.
– Да или нет? Я требую ответа.
Брендон вдруг порывисто обнял ее.
– Нет… Прости, если я тебя обидел. Вся эта история действует на меня сильнее, чем можно было ожидать. Ты говоришь – твоя Рита! Она никогда не была моей.
– Тем не менее между вами что-то было! – Кора сказала это, невольно прислушиваясь к сердцебиению Брендона. Даже сейчас, когда произносились не самые приятные слова, ей было очень уютно в этих крепких и одновременно нежных объятиях.
– Да, но это невозможно даже сравнивать с тем, что было между тобой и Руппи!
Почувствовав, что Брендон чуть сильнее стиснул ее, Кора вдруг подумала: ревнует он или просто защищает свою собственность? Под собственностью она подразумевала себя.
– Скажи, в своем электронном послании Рита ничего не написала о вашей дочери?
Брендон мгновенно напрягся. В эту минуту он напоминал сжатую, но готовую в любой момент выпрямиться пружину. Затем отстранился от Коры и пристально посмотрел на нее сверху вниз.
– Что ты сказала?
– Разве ты ничего не знаешь?
Брендон скрипнул зубами.
– Пожалуйста, сначала ответь на мой вопрос.
Слегка пожав плечами, Кора повторила:
– Рита ничего не написала о вашей дочери?
Казалось, в синих глазах Брендона сверкнули молнии.
– Ничего, – медленно произнес он. Затем хрипловато добавил: – Похоже, ситуация еще хуже, чем я предполагал.
Выпустив Кору из объятий, Брендон сунул руки в карманы и вновь принялся ходить из угла в угол. В какой-то момент остановился, посмотрел на Кору и отрывисто произнес:
– Что за бред, какая дочь?!
Она вздохнула.
– Очень миленькая. Когда вырастет, непременно станет такой же красавицей, как и ее мама.
– Допустим, но при чем здесь я?! – воскликнул Брендон. Через мгновение он взглянул на Кору внимательнее. – Постой, ты ее видела, что ли?
– Кого, маму? – Кора хотела пошутить, но по глазам Брендона поняла, что это не лучшая идея. – Рита показала мне фотографию своей дочурки.
– Когда это произошло? – быстро спросил Брендон.
– Сегодня, у меня в галерее.
– Но тебя посетил Руппи…
– Верно. – Кора кивнула на ноутбук. – Ведь ты видел снимки. Кто-то же их делал! Для меня нет сомнений, что этим занималась Рита, больше некому. Сначала меня навестил Руппи, а потом она.
Брендон в очередной раз взволнованно взъерошил волосы.
– Странно, что Рита больше докучает тебе, чем мне…
– О, у нее все продумано! Это своего рода психическая атака. Сначала она обработает меня – очевидно, в надежде, что, узнав о ребенке, я начну устраивать скандалы, – потом возьмется за тебя.
– Но какова конечная цель? Что ей нужно? Деньги?
– И это тоже, – кивнула Кора. – Но в первую очередь она жаждет завладеть тобой.
– Чушь какая-то…
Кора невесело усмехнулась.
– Рита так не считает. Главный ее козырь – Китти. Так зовут девочку. Рита полагает, что в тебе взыграют отцовские чувства, затем возникнет тоска по тем временам, когда вы были близки, и в конце концов ты бросишь меня, чтобы жениться на ней.
– Бред!
Подобная реакция была очень приятна Коре, однако она осознавала, что это еще ничего не значит. До конца всей истории многое может измениться.
– Видишь ли, дорогой, Рите известно, что в основе нашего с тобой брака лежат интересы корпорации «Миллз-энд-Хейворт». Вывод из этого напрашивается сам собой.
– Какой? – нахмурился Брендон.
– Что о любви в нашей семье нет и речи.
Коре самой понравилось, как спокойно, даже бесстрастно удалось ей произнести подобные слова, и это притом что сердце ее тоскливо сжалось, а в глазах защипало, будто с порывом ветра в них попал песок.
– По-твоему, Рита пришла к подобному заключению? Ты не ошиблась?
Подавив вздох, Кора негромко произнесла:
– Уверяю тебя, она рассуждает именно так.
– Кого же Рита подозревает в… – Брендон на миг задумался, подбирая слова, – в душевной черствости? Меня?
Именно, мой дорогой! – вспыхнуло в мозгу Коры. Но произнесла она другое:
– Судя по всему, нас обоих. Но тебя в первую очередь.
– Это почему же?
Кора едва заметно пожала плечами.
– Потому что интерес Риты направлен на тебя.
16
Воцарилось молчание. Брендон прошелся по кабинету, постоял у окна, потом вновь повернулся к Коре.
– Все-таки меня настораживает, что Рита нацелила атаку в первую очередь на тебя. Если она считает, что ребенок у нее от меня, то по всей логике со мной и должна разговаривать в первую очередь.
– А сам ты не считаешь, что Рита родила дочь от тебя? – быстро спросила Кора.
– Нет, – не задумываясь ответил Брендон.
Облегчение, испытанное Корой в этот момент, по своей силе было сравнимо с чувствами человека, которому сообщили, что медицинский анализ показал отсутствие в его крови смертельного вируса.
– Что ж… – произнесла Кора, машинально облизнув пересохшие от волнения губы. – Что ж, хорошо. – Однако ей требовалось больше доказательств, поэтому она спросила: – Но почему ты так уверен в этом, а вдруг Китти и впрямь твоя дочь?
Брендон мрачно усмехнулся.
– По-твоему, я похож на сумасшедшего? – Затем в его глазах промелькнула какая-то мысль, и он воскликнул: – А, наверное, ты думаешь, что у нас с Ритой был такой же продолжительный роман, как у тебя с Руппи?!
