Джон Доу кинул мне эсэмэску: «СЕЙЧАС УПАДУ».
Вот так нас обязали сделать нового персонажа. Чтобы он был «простой», «дружелюбный», а главное… нет, это ужасно, напишу лучше в АБСИ: «{122 97 100 111 114 110 121 105}».
ВОСТОЧНЫЙ СУП С ЛАПШОЙ
70622 03503
2 1/4 унции х 6 чашек
со вкусом курицы
В своем отделе мы с шипением разлетелись в разные стороны, как пузырьки в газировке. Мне пришло восемнадцать писем и одно голосовое сообщение. Мать: «Дорогой, ты не мог бы мне позвонить? Это срочно. У меня ЧП».
ЧП? Я тут же набрал ее сотовый.
— Мама, ты как? Что случилось?
— Итан, ты сейчас на работе?
— Где еще я могу быть?
— Я в продуктовом. Давай перезвоню из таксофона.
Она нажала «отбой». Телефон снова зазвонил, я взял трубку.
— Мама, ты сказала, что у тебя ЧП.
— Так и есть. Сынуля, мне нужна твоя помощь.
— Я только что пришел с Мерзейшего Собрания в Жизни. Что у тебя там?
— Наверное, лучше рассказать все как есть.
— Да что рассказать?
— Итан, я убила байкера.
— Ты убила байкера?!
— Ну, я не хотела…
— Мама, как ты умудрилась убить байкера?!
— Итан, поскорее приезжай домой. Я буду через двадцать минут.
— А отец где?
— Он сегодня на съемках. Надеется на роль со словами. Мать повесила трубку.
По пути на улицу я заметил, что ребята из команды построения мира стоят полукругом у стола и смотрят на большой немецкий тесак.
— В чем проблема? — поинтересовался я.
— Этим ножом мы будем резать торт надень рождения Айдана, — сказал мой знакомый, Джош.
Я присмотрелся повнимательнее: огромный, почти клоунский.
— Хардкорный ножичек, как из «Щекотки и Царапки». И что с того?
— Мы придумали конкурс: как пройти с ним по офису и не выглядеть маньяком.
— Ну и?
— Не получается.
Неподалеку Бри показывала фотографии из своего последнего отпуска. Она посетила южнокорейские анимационные студии, где процветает потогонная система, и сокрушалась, что не попала в Северную Корею: слишком много всяких заморочек на границе.
— Весь паспорт заштампуют. А мне ужасно интересно, как это жить в обществе без технологии, если не считать трех дисковых телефонов и одной телекамеры, которую они выиграли у Фиделя Кастро в игру «Камень, ножницы, бумага».
Я с Бри согласен. Для молодых, кто не успел побывать в ГДР или СССР, Северная Корея — уникальный заповедник технологически недоразвитой диктатуры.
— Если у тебя найдут флопик на пятьдесят шесть килобайт, получишь двадцать лет лагерей.
Я внес предложение: пусть Северная Корея поменяет свое название на что-нибудь более простое и доступное.
— Ну, например?
— Как насчет «Чик»?
— Как Чик Кориа?
— Ага.
— Мне нравится. Свежо!
— Спасибо.
Возле моей работы сложилась такая удачная конфигурация дорог, что я могу доехать до родителей, повернув всего два раза налево и два раза направо, хотя их дом в семнадцати милях, на западе Ванкувера. Мелочь, а приятно.
Издали родительский дом выглядел как обычно. На дворе вполне мог стоять восемьдесят восьмой год, и даже старенький «плимут» не казался бы анахронизмом. Мать крикнула из кухни:
— Итан, бутерброд будешь? Есть яичный салат!
Я зашел на кухню, ничуть не изменившуюся с эпохи Рональда Рейгана. Однажды мы с братом, Грегом, обнаружили здесь целую полку чистящих средств без штрих-кода.
— Нет, мам, спасибо. Я не есть сюда приехал.
Мама разрезала свой сандвич пополам.
— Я знаю, ты ужасно питаешься. Грег говорил, одними чипсами и мармеладом.
— Мама, где байкер?
— Я хотела сначала покушать. Ладно, мистер Торопыга, пошли.
Она повела меня по главному коридору мимо моей бывшей комнаты, где когда-то красовались коллекционные пивные бутылки со всего мира. Теперь здесь швейная машинка, сигаретная машина и аппарат, которым мама сворачивает старые газеты в растопку для камина. Там, где я держал бонг, сидит деревянная уточка в корзине с шелковыми цветами.
Мы спустились в задний коридор, где стоял мощный дух заплесневелого спортивного снаряжения, а оттуда — еще по одной лестнице в подвал. Мама достала из корзинки темные очки и дала мне; вторые надела сама.
— Я могу убавить свет, но это собьет метаболический цикл.
Мама выдерживает на своей плантации стопроцентную влажность, а я ненавижу высокую влажность. Кажется, что меня лапают сотни незнакомых рук.
В дальнем конце подвала, где десятки лет простоял настольный хоккей, среди самых плодовитых женских растений, обвязанных цветными ленточками (мамина генетическая система) лежал толстенный и страшенный байкер. Огромный, как имперская «Звезда Смерти».
— Мама, ну ты даешь! Я знал, что ты со странностями, но это вообще ни в какие ворота! Как это случилось?
— Я его убила током.
— Что?!
— Я подвела в этот угол провода, чтобы, если что, убить любого, кто станет в лужу.
Байкер действительно был в луже.
— Ты устроила в собственном доме смертельную ловушку?
— Это же нелегальная плантация, милый! Я не карликовых пони ращу!
— И почему ты убила этого байкера?
— Его зовут — звали — Тим.
— Чем он тебе не угодил?
— Вымогал часть урожая.
— Какую часть?
— Пятьдесят процентов.
— Да, наглый тип…
— Итан, клянусь тебе, я нечаянно. Я была не уверена, что обойдется без рукоприкладства, и на всякий случай заманила его в лужу. Вдруг у него зазвонил сотовый, и у меня сработал панический рефлекс. Вот я и включила ток.
Интересно, какие рингтоны предпочитают байкеры. Я отбросил эту мысль и посмотрел на Тима. Тяжелый, как видно. Я с трудом воспринимал его… мертвость (все равно не найду лучшего слова).
Мама сказала:
— Если бы ты вытащил его к машине, мы вдвоем подняли бы его и опустили в кузов.
— А потом?
— Ты мне скажи, Итан! Кто у нас в семье гений?
— Почему ты не позвонила Грегу?
Мой брат — крутой торговец недвижимостью.
