Знакомый жар поднялся внутри. В сердце огонь, в голове ураган, а на лице застывшая маска вежливости.
Алла, ты его бросила. Неудивительно, что он через год решил жениться. Вы уже чужие друг другу дракон и человек.
Больше не спрашиваю.
– И есть условие. Иномирянки должны быть невинны.
Недоуменно глянула на него. В сказках дракону водили невинных принцесс, а здесь с другого мира. Не слишком ли много драконяра хочет?
– И сколько их всего должно быть? – сохраняем деловой тон.
Я не сомневалась, что среди двухсот семидесяти девяти попаданок наберутся такие девушки. Это намного сужает круг.
Король пожал плечами. Ясно, в предсказании количество участников не указано.
– У вас есть ресурсы. Подключите магакадемии. Там наверняка есть девушки, – Натан встал из-за стола и стал расхаживать по залу. Он всегда так делал, когда планировал что-либо.
– Учитывая, что ректор уже который год подает прошение на развод с гаремом… – почесала кончиком пера нос. – Кстати, вот новое после проверки, – я достала из сумки бумажку в разводах, будто кто-то плакал над ней. Или чай пил. Никакого уважения. И ректора жалко. Каждая ж думает, что его легко захомутать.
Натан тоскливо взглянул на нее.
– Мне вчера уже десять писем от него пришло. Шестьсот тридцать четыре года заслуженному профессору, – покачал головой король.
– С его гаремом половина королевства будет состоять из его внуков и правнуков.
– Я вам даже больше скажу. Каждый третий преподаватель и есть его внук с приставкой пра. Но годы берут свое.
– А почему не дать развод?
Ректору можно медаль выделить за демографический рост в королевстве.
– Слишком много формальностей, нужны все подписи жен, что они не против. Плюс пересчет выплат на пособие по содержанию детей. Все это займет как минимум лет тридцать. Плюс этим уже занимается доверенное лицо, – он подошел ко мне и оперся спинку стола одной рукой, а вторую положил на стол. Лицо оказалось близко к моей голове. Слишком близко для бывших! Приятный аромат его парфюма сбил запах цветов. Но что мучительней: ощущать близость, или вдыхать аллерген? – Но сейчас мы говорим обо мне.
Левой рукой начала теребить платье. Нет, не помогает. Положила ее на стол и стала постукивать ногтями по столу. Его рука накрыла мою.
Почему так жарко?
– Продолжим? – прокашлялась. Забыла, что он терпеть не может, когда я по столу стучу.
Записываю, что же королю нужно, а ветлунговские цветы делают свое дело. Это что, месть такая? У меня же жуткая аллергия на них. Глаза слезятся, вот-вот сорвусь и чихать начну.
Держись, Алла, держись. Не показывай свою слабость. Ну я устрою этому дракону отбор! Девственниц ему подавай… Он у меня такие испытания пройдет, что мама не горюй! У меня опыт: просмотр «Дома–2», все сезоны шоу «Холостяк» и «Супер-модель по-американски».
Рядом со мной лег носовой платок из шелковой ткани, а Натан продолжил свою тираду о традициях драконов, о важном предсказании и том, что раньше оно истолковывалось неверно. Само предсказание мне так и не показали.
Я прижала платок к глазам, вытирая проступившие слезы. Сколько ж еще сидеть в этой комнате?
Заметки делала быстрые и понятные только мне.
– Итак, отбор начнем через две недели. Надеюсь, уважаемая Алла Петровна, вам хватит времени найти девушек? – король подошел ко мне и встал со спины, бросая тень на записи.
– Вы что тут написали? – он выхватил мой ежедневник, а я протерла нос. Дурацкие цветы, где он их спрятал? Еще и в комнате прохладно. Определенно издевается. Терпеть не могу холод.
– Я за вами записывала, – французским говорком ответила ему.
– Две недели, отбор, 18+, девственницы-попаданки для дракона, потом найти гинеколога? Что это значит?
– Это значит, что мне этого достаточно от полученной вами информации, – я тихонечко чихнула в платок. Глаза краснючие, а ведь вновь придется идти мимо драконария. Скажут, что встреча с бывшим довела до слез.
– Но это еще не всё, – сказал дракон, возвращая дневник. – Как вы понимаете, невестам необходимо будет пройти испытания.
Свадьба нужна дракону, а испытания должна пройти невеста. Но думаю, подготовка в нашем мире к свадьбам еще даст фору драконьей. Чего стоит удачная запись в ЗАГСе.
Он щелкнул пальцами, и в зал вошел слуга с огромной книгой, которой позавидует «Война и мир», если все тома собрать в один переплет.
Книгу положили рядом со мной.
– Здесь расписаны все испытания, – Натан аккуратно открыл коричневую, переливающуюся серебристыми блестками обложку. – Вам нужно выбрать хотя бы пять. Я понимаю, почти все рассчитаны на драконов, но если поискать, то вполне можно найти те, которые смогут выполнить иномирянки.
Я посмотрела на книгу, затем на дракона. На книгу и вновь на дракона. Может там шрифт большой… А нет, мелкий. Наташу напрягу читать.
– Леди Алла Петровна, у вас есть две недели на подготовку, поиск участниц и организацию, – Натан скрестил руки на груди. – И еще одно условие. Вы переезжаете во дворец.
Только хотела возмутиться, что ноги моей здесь не будет.
– Девушки тоже. Как вы понимаете. За ними нужен будет глаз да глаз. Ваши обязанности можете переложить на помощницу.
Щелчок пальцев, и слуга унес книгу. Скорей всего в карету. Не тащить же мне всё.
– У меня тоже есть условие, – сказала с французским произношением. – Я также организую мероприятия, на которых вы будете знакомиться с каждой из девушек. Поверьте, будущая жизнь с невестой без общения и понимания невозможна.
– Раньше такого не было. Хотя законом не воспрещается общаться во время отбора, – и вновь нахмурился. – Наверное, надо было сделать это в прошлый раз.
– В прошлом отборе? – вот теперь стало страшно. Он что, съел бывших кандидаток?
– Был предыдущий, – и вновь целеустремленный взгляд на меня. – Среди местных.
– А что случилось?
– Мне пришлось бросить невесту у алтаря, – задумчиво сказал он. – Все посчитали меня самодуром, а ее род попытался возмутиться, но тут же затих.
Натан испытующе смотрел мне в глаза, словно хотел услышать хоть что-нибудь. Следующий вопрос? Слова осуждения?
Хотела спросить, в каком смысле «затих» этот род. Бросить девушку у алтаря на виду у всех… Бедняжка.
Такие откровения, будто не было этого года. Или он хотел показать, что не зря бросила его? Ведь сейчас предсказание повисло над ним долгом.
– Мне пора идти, – закрыла записную книгу и положила ее в сумку.
Между нами мелькнули искры, когда он дотронулся рукой, помогая встать. Статическое электричество в действии. Это определенно оно!
