Уцелевшие стали известны как Крокулы, «Сломленные». Испещренные болезненными опухолями и лишенные Света Небес, они жили небольшими, разрозненными племенами вдали от остальных дренеев. Некоторые поддались жестокости и отчаянию, и между Сломленными нередко вспыхивали кровавые распри.
Бывший командир святых воинов дренеев, экзарх Акама, стал предводителем племени Пеплоустов. Он тоже потерял способность взывать к Свету. Акама лелеял в глубине души надежду, что когда-нибудь вместе со своими изгнанниками вновь взойдет на вершину былого величия, но сначала ему пришлось провести свой народ сквозь эпоху тьмы и сомнительных союзов.
Последней заметной фракцией в Запределье были араккоа Сетекка. Этих некогда гордых созданий погубила Орда, а всех выживших орки бросили в тлетворные воды Сетеккской низины. Это испытание лишило араккоа способности летать и отяготило их разум всепоглощающим чувством мрака. Те из них, кто пережил разрушение Дренора, укрылись в гробнице дренеев, Аукиндоне. Это место уже давно захватили темные силы, которые араккоа сначала изучали, потом принялись им поклоняться, а со временем полностью подпали под их власть.
Эти фракции будут сражаться друг с другом годами, их скрытая война не выйдет за пределы разрушенного Темного Портала. Жители Азерота ничего не знали об этой битве за власть. К тому же вскоре их стали беспокоить совсем иные проблемы.
Король-лич
Когда Орда потерпела поражение во Второй Войне, план Легиона захватить Азерот рухнул. Но демонов это не остановило. Напротив, Кил’джеден усвоил чрезвычайно ценный урок.
Орда пала из-за внутренних конфликтов и предательства. В следующей атаке Легиона таких слабостей не будет. Кил’джеден придумал коварный и жуткий способ для того, чтобы собрать новую, марионеточную армию, которая будет просто не способна ослушаться воли Легиона. Только для этого ему был нужен могущественный дух, опытный в магическом искусстве, чтобы командовать такой армией.
Во время уничтожения Дренора демон получил именно то, чего так сильно хотел.
Когда планета разрушалась, Нер’зул и его ближайшие сторонники сбежали в Круговерть Пустоты. Там их уже ждали приспешники Кил’джедена.
В руках Легиона шаман претерпел невероятные муки. Физическое тело орка разорвали на части, но его дух оставили в живых, хотя он полностью осознавал, что с ним происходит. Несколько повелителей ужаса — Тихондрий, Бальназар, Детерок, Мал’Ганис и Вариматас — по очереди подвергали Нер’зула ужасающим пыткам.
Вскоре орк стал молить о смерти. Кил’джеден согласился даровать ее, но только взамен на беспрекословное подчинение Легиону в качестве нового оружия. Для шамана гибель стала только началом.
Разум Нер’зула помутился, и орк согласился. Кил’джеден провел его дух сквозь смерть и возродил в виде призрачной сущности. Сознание орка расширилось тысячекратно, аровав ему немыслимые сверхъестественные способности. Повелители ужаса привязали бестелесное существо к специально выкованным доспехам и могучему руническому клинку под названием Ледяная Скорбь. Эти вещи были заключены внутри глыбы льда, твердой как алмаз, ставшей темницей Нер’зула.
Оружие и броня служили двум целям: они не давали духу уйти, но одновременно были наградой. Кил’джеден пообещал своему слуге, что если тот докажет свою верность Легиону, то ему позволят свободно странствовать в новом теле. Доспехи сразу дадут понять, что он — король, и шаман станет править Азеротом. Если же Нер’зул ослушается, то его дух ждут вечные муки.
Кил’джеден не хотел — да и не видел смысла — выполнять обещание. Но повелитель демонов считал, что, благодаря такой лжи, новый раб станет исполнять приказы с большим рвением и что не стоит полагаться в мотивации только на угрозы.
Верные последователи Нер’зула также изменились: лишившись тел, превратились в могущественных личей, которые будут служить своему господину беспрекословно.
Прежний Нер’зул остался в прошлом. На его месте возник новый. Это существо звали Королем-личем, и оно, неописуемо могущественное, было обречено жить в бесконечном рабстве.
Ледяная Корона и Ледяной Трон
Когда работа Кил’джедена подошла к концу, он посвятил нового приспешника в свой замысел. Король-лич должен был создать некромантическую болезнь, которая в зародыше задушит любое сопротивление на Азеротс. Живые умрут и возродятся как послушная нежить. Эти лишенные разума солдаты ослабят оборону Азерота и подготовят мир к вторжению Легиона.
Кил’джеден не доверял Королю-личу. Повелитель демонов уже давно разочаровался в верности собственных слуг, а потому с Нер’зулом на Азерот отправились повелители ужаса, пытавшие шамана и создавшие его доспехи. Им отвели роль тюремщиков и мучителей, которые должны подгонять Короля-лича всеми возможными способами, если тот станет медлить с исполнением замысла своего господина.
Потратив невероятное количество энергии, Легион открыл небольшой портал из Круговерти Пустоты на Азерот. Ледяная гробница Короля-лича стрелой пронзила ночное небо и врезалась в необитаемую часть Ледяной Короны, ледника в Нордсколе. Темница духа, искаженная падением, стала напоминать трон. Следом за ней на планету проникли повелители ужаса и сразу начали возводить укрепления вокруг этого Ледяного Трона.
Король-лич же принялся за дело. Он расширил создание, дотянулся до разрозненных и наивных обитателей Нордскола, извратил их мысли и заразил ужасными кошмарами.
Поначалу он действовал осторожно, пробовал свои силы. Приказ Кил’джедена был ясен: народы Азерота ничего не должны заподозрить, пока не станет слишком поздно.
Отдельные племена и могучие звери быстро пали под власть Короля-лича. Первыми пришли жестокие вендиго и дикие ледяные тролли. А потом настал черед затерянных племен могущественных врайкулов.
Они были существами, которые жаждали войны и много тысячелетий назад хотели покорить мир, но их замыслы повергли во прах первые хранители Азерота, Драконы-Аспекты. Эти могущественные создания погрузили врайкулов в глубокий и бесконечный сон, чтобы уберечь планету от их варварской жестокости. И теперь слуги Короля-лича убили врайкулов во сне, а потом воскресили, превратив в нежить. Так древние сильные воины стали новыми солдатами в армии Короля-лича.
Довольный своими успехами, тот создал первую чуму нежити. На самом краю Драконьего Погоста находилось поселение людей, которые даже не ведали об опасной силе, растущей поблизости. Король-лич, разумом управляя чумой, наслал ее на деревню, пока люди спали.
Уже через три дня все они умерли, а вскоре восстали в виде нежити. Их мысли и сознание слились с сознанием Короля-лича. Он же чувствовал, как поднимается все выше и выше к такому могуществу, о котором прежде не мог даже мечтать. Чем больше разумов он контролировал, тем сильнее становился.
Пока Король-лич экспериментировал с управлением нежитью, вокруг него вздымалась внушающая страх крепость. Повелители ужаса построили непробиваемую твердыню, которая получила название Цитадель Ледяной Короны. Она станет оплотом Короля-лича, отсюда он начнет свой ужасный поход.
