К тому же теперь он был уже не свежим и отдохнувшим командиром после трёх месяцев нахождения в тылу и возможностью видеться с семьёй во время приездов в Москву; не восходящим полководцем, ободрённым предыдущими успехами и высочайшим доверием вождя, а измотанным физически и опустошённым морально человеком, а в глазах иных начальников и генералом-неудачником, провалившим порученное ему дело.
С расформированием армии Лизюкову предстояло расстаться со своим комиссаром и начальником штаба. Они вместе с управлением армии уезжали в тыловое Водопьяново, ему же опять выпадало воевать. И если начальник штаба 5 ТА полковник Другов мог теперь целиком сосредоточиться на прошлом, анализируя и разбирая в тиши кабинета проведённую операцию, то Лизюкову, в сущности, некогда было осмысливать уроки минувших боёв, ему приходилось думать о боях грядущих.
Уже в день приказа о расформировании 5 ТА командующий Брянским фронтом Рокоссовский дал командиру только что сформированной опергруппы фронта генералу Чибисову указание провести новую наступательную операцию. Генерал Лизюков ещё даже не знал, что его армия расформировывается, а ему уже уготовано было идти в очередной бой; он ещё не издал своего прощального приказа по 5 ТА, а ему уже предстояло издавать приказ о наступлении по 2 ТК. Что же до разработки плана предстоящей операции, обдумывания полученной задачи и способов её выполнения, то на всё это времени ему было отведено едва ли не меньше, чем перед злополучным наступлением 5 ТА. В самом деле, оперативная директива о проведении операции была издана генерал-лейтенантом Рокоссовским 17 июля, а командующий опергруппой генерал Чибисов (в силу задержек штаба фронта и проблем со связью) получил её в Слепухе только в 21:15 17 июля, то есть вечером следующего дня![2] Штаб Брянского фронта требовал от Чибисова предоставить план наступательной операции к утру 19 июля, а саму операцию провести в период 20–24 июля, но за оставшиеся сутки с небольшим штаб опергруппы просто не смог подготовиться к наступлению в срок.
После проработки полученной директивы едва сформированный штаб опергруппы в спешном порядке приступил к разработке операции, попутно решая многочисленные задачи по установлению связи с включёнными в опергруппу частями, налаживанию их снабжения, организации марша и сосредоточению в исходных районах. Боевой приказ на операцию был готов только 20 июля и разослан в подчинённые части с требованием начать наступление на рассвете 21 июля[3]. Этот приказ Лизюков получил в крохотной придонской деревушке Седелки, находящейся почти в 30 километрах от штаба опергруппы в Слепухе, что, принимая во внимание, как правило, долгую доставку бумаг офицерами связи по просёлкам и бездорожью, оставляло ему в лучшем случае несколько часов на составление своего приказа по недавно вверенному ему корпусу.
В этих условиях, учитывая еще и необходимость решать многочисленные вопросы организации взаимодействия войск, их обеспечения и связи, вряд ли можно говорить о тщательной проработке замысла операции и разработке детального плана наступления. Ещё меньше времени оставалось на это у командиров подчинённых бригад.
Правда, в отличие от предыдущей операции болезненный вопрос с железнодорожной переброской своих войск перед Лизюковым не стоял — все его бригады уже находились вблизи района предстоящих боевых действий, что наконец-то позволяло ему нанести удар не по частям, как двумя неделями раньше, а всеми силами сразу. Не было и одёргиваний Ставки, требовавшей держать часть своих сил в глубине, — новое начальство было намного ниже рангом, да и ответственности у Лизюкова стало гораздо меньше. Однако теперь возникла другая проблема: после боёв в составе 5 ТА боеспособность корпуса уменьшилась, сказывались потери и измотанность многих частей. Одна лишь 26 тбр оставалась свежей и боеспособной, остальные бригады нуждались в пополнении и отдыхе. Но вместо отдыха им опять предстояло наступать. (Справедливости ради следует отметить: 7 и 11 ТК, также воевавшие в составе 5 ТА, были настолько обескровлены и измотаны, что вообще не смогли принять участия в новом наступлении и оставались в тылу на доукомплектовании. По сравнению с ними 2 ТК выглядел гораздо лучше!)
До начала операции 5 ТА во втором 2 ТК было 183 танка. К концу же боёв в танковых бригадах осталось только 78 боеготовых танков, из них — 38 средних и ни одного тяжёлого[4]. Это составило около 40 % от первоначальной численности боевых машин корпуса. 2 мсбр потеряла в боях больше половины из 3 с лишним тысяч человек личного состава и также остро нуждалась в пополнении[5]. В таком состоянии бывший командарм принимал вверенный ему теперь 2 ТК. Часть подразделений корпуса находилась ещё за Сновой и Доном, где они оказались после отхода 14 июля и только спустя несколько дней начали возвращаться назад. Все эти части надо было собрать в районе сосредоточения, привести в порядок и пополнить.
Приняв решение о проведении наступательной операции, командование Брянского фронта из трёх танковых корпусов бывшей 5 ТА в первую очередь выделило пополнение для 2 ТК. 26 тбр получала 7, а 27 тбр — 15 танков Т-60 с экипажами[6]. 148 тбр получала 20 КВ и 20 Т-60, что позволило полностью доукомплектовать танковые батальоны бригады[7]. Кроме того, Лизюкову придавался только что прибывший на Брянский фронт отдельный разведывательный батальон (12 ОРБ), которого так не хватало не только корпусу, но и всей 5 ТА в ходе завершившихся недавно боёв. В составе батальона было 20 бронетранспортёров и 12 бронемашин, что, несмотря на небольшую численность его личного состава (205 человек), открывало для командира танкового соединения гораздо больше возможностей для разведки и рекогносцировки, чем раньше[8].
Правда, к утру 20 июля не прибыла направленная на усиление 27 тбр танковая рота из 10 КВ[9]. Задерживалось укомплектование людьми мотострелковых подразделений. Не имея нужной для пополнения 2 мсбр пехоты, Лизюков решил усилить бригаду 10 лёгкими танками Т-60, изъяв их из 27 тбр, в которой после этого осталось только 9 Т-60 и 8 Т-34[10].
Рота КВ прибыла в 27 тбр лишь незадолго до составления приказа, а 15 Т-34 с экипажами 20 июля так и не были получены[11]. Очевидно, ожидая усиления 27 тбр танками, экипажи которых (по большей части необстрелянные) еще надо было принять, проверить и ввести в курс дела, поставить им боевую задачу и проработать её, Лизюков решил пока держать бригаду в своём резерве.
