Понятно, что Аль-Каида не могла спланировать и организовать этот акт, если бы не располагала надежным убежищем, в котором имелось все: возможность учиться, деньги, связи и духовная поддержка. За то время, пока США и Великобритания не обращали на него внимания, Талибан превратил Афганистан в прибежище для экстремистских групп из более чем двух десятков стран. Аль-Каида, имевшая в Афганистане от двух с половиной до трех тысяч штыков, набранных в тринадцати странах, и располагавшая сетью в тридцати четырех странах, — это всего лишь верхушка очень большого айсберга. Талибан давал приют и другим исламским группам — из России, Пакистана, Китая, Бирмы, Ирана, Средней Азии и нескольких стран Дальнего Востока. Все они воевали на стороне талибов и потихоньку осуществляли собственные политические планы у себя дома. Афганистан стал ядром всемирной террористической сети, хотя в этом и нет вины его нищего народа, страдавшего от засухи, голода, гражданской войны и лишений, вызванных войной между Талибаном и его противниками из Северного Альянса.
Предвестником акта 11 сентября было убийство лидера Северного Альянса Ахмад Шаха Масуда, наиболее вероятного вождя оппозиции. Два марокканца с бельгийскими паспортами, проделавшие путь из Брюсселя в Кабул через Лондон и Исламабад, выдавали себя за журналистов. Бомбу они спрятали в видеокамере. Едва приступив к интервью с Масудом, они взорвали и Масуда, и себя. Раненный осколками в голову и в туловище, Масуд прожил всего несколько часов. Почти нет сомнения, что этот теракт был организован Аль-Каидой для того, чтобы укрепить свои тесные связи с руководством Талибана и лишить Северный Альянс его самого одаренного лидера. И в то же самое время Аль-Каида готовила намного более крупный теракт, который наверняка навлечет американское возмездие на Афганистан. Бин Ладен и лидер Талибана Мулла Мохаммад Омар, казалось, были уверены в том, что они поступят с американскими силами вторжения так же, как моджахеды поступили с Советской Армией.
Гнев талибов против Запада усилился в начале года[2]. 19 января Совет Безопасности ООН принял резолюцию № 1333, которая накладывала санкции на Талибан. Санкции означали полный запрет на поставку оружия, конфискацию активов Талибана за пределами Афганистана, запрет на поездки членов Талибана за границу и прекращение международных рейсов авиакомпании Ariana. Совет Безопасности объявил контролируемый талибами Афганистан центром мирового терроризма и потребовал выдачи бин Ладена. Талибы с гневом отвергли это и заявили, что никогда не выдадут его. Талибы были еще более рассержены тем, что поставки оружия их противникам не попали под запрет, и Северный Альянс продолжал получать военную помощь из России, Ирана, Индии и республик Средней Азии.
Пакистан, главный поставщик оружия и топлива Талибану, оказался в затруднении, но обещал выполнять решение о санкциях. Однако ежегодный доклад госдепартамента США о глобальном терроризме, вышедший 30 апреля, гласил, что Пакистан продолжает предоставлять талибам «топливо, деньги, техническую поддержку и военных советников». В то же время неправительственная организация Human Rights Watch опубликовала разоблачительный отчет, где говорилось, что Пакистан нарушает режим санкций и по-прежнему снабжает Талибан военным имуществом и живой силой. По мере того, как подозрения в отношении Пакистана росли, Совет Безопасности ООН принимает 31 июля резолюцию № 1363. В соответствии с ней на границах с Афганистаном должны быть размещены наблюдатели для контроля за соблюдением эмбарго. Талибы и поддерживающие их пакистанские исламские партии заявили в ответ, что будут убивать всех наблюдателей ООН, если они появятся на границе.
На протяжении первых девяти месяцев 2001 года было много признаков надвигающегося теракта. 5 февраля в Нью-Йорке начался суд над четырьмя арабами — сообщниками бин Ладена. Они обвинялись во взрыве двух американских посольств в Африке в 1998 году. 29 мая все четверо были признаны виновными по 302 эпизодам обвинения и приговорены к длительным тюремным срокам за терроризм. В апреле алжирец Ахмад Рессам был осужден за перевозку взрывчатки из Канады: в США. С помощью этой взрывчатки он собирался в 2000 году взорвать аэропорт в Лос-Анджелесе. С января по август в Италии, Германии, Испании и Великобритании было арестовано двадцать алжирцев, которые якобы планировали совершить ряд терактов в Европе. Они были тесно связаны с бин Ладеном и прошли подготовку в Афганистане. 23 июня американские ВМФ в Аравийском море были приведены в состояние самой высокой боевой готовности из-за угрозы теракта. В нескольких странах Африки и Персидского залива были закрыты американские посольства. Вашингтон предупредил Талибан, что тот будет нести ответственность за любое нападение, совершенное бин Ладеном.
В результате санкций ООН режим талибов оказался в международной изоляции. Но талибы перешли в наступление, думая бросить вызов давлению со стороны Запада. Начавшаяся год назад засуха продолжалась, гражданская война и коллапс сельского хозяйства усугубляли гуманитарную катастрофу, число беженцев возросло еще на миллион человек. Тяжелые бои продолжались в Хазараджате, населенном шиитами-хазарейцами, к которым талибы-сунниты относились с отвращением. 8 января талибы вновь овладели Чагчараном. Позднее защитники прав человека установили, что талибы убили 210 мирных жителей в городе и окрестностях. Северный Альянс вновь захватил город Бамиан 13 февраля, но талибы быстро отбили его.
26 февраля Мулла Омар, желая наказать хазарейцев и принудить их к покорности, приказал своим войскам разрушить две гигантские статуи Будды, более 1800 лет возвышавшиеся над долиной Бамиана. Пока талибы собирали танки и динамит, это решение вызвало широкий международный протест. Многие страны, в частности Япония, Шри-Ланка и Египет, направили делегации к талибам с просьбой остановить уничтожение статуй. Во многих столицах мира прошли демонстрации буддистов, афганцев и любителей искусства, но Талибан не снизошел, и 10 марта статуи были разрушены огнем танковых орудий и взрывами. Талибы уничтожили также около 40 статуй из Кабульского музея и массивную древнюю статую лежащего Будды в Газни. Талибан обвинил весь мир в том, что их режим находится в изоляции и голодающий народ значит меньше, чем эти статуи, хотя самих талибов участь народа заботила меньше всего.
Разрушение Будд пробудило некоторые страны от летаргии и показало им опасность, которую представляет режим талибов. Лидер Северного Альянса Ахмад Шах Масуд впервые посетил Европу в апреле. Он выступил с речью в Европейском парламенте в Страсбурге, был принят в штаб-квартире Европейского Сообщества в Брюсселе и французским министром иностранных дел в Париже. Позиции Северного Альянса укрепились после возвращения в страну генерала Рашида Дустома, который с помощью Турции создал базу на севере Афганистана и попытался объединить вокруг себя всех узбеков, воюющих против талибов, и Исмаил Хана, бывшего правителя западного Афганистана, создавшего при поддержке Ирана очаг сопротивления в провинции Гор. Северному Альянсу удалось открыть два новых фронта и рассредоточить силы талибов во время летней кампании.
Глава Кабульской Шуры, или правительства, и заместитель главы движения, мулла Мохаммад Раббани, умер от рака в госпитале в Карачи 16 апреля. Раббани считался умеренным и был сторонником диалога с Масудом. Его смерть знаменовала собой отказ умеренного крыла Талибана от сопротивления «твердолобым», которые были полны решимости противостоять Западу и создать наиболее чистое исламское государство в мире.
