Общий характер
Говоря о «Древнем Египте», имеют в виду старейшую цивилизацию, существовавшую в нижнем течении полноводного Нила. В ее развитии выделяют периоды: 1) Древнего царства (XXVIII-XXIII вв. до н. э.), эпохи расцвета династий могущественных правителей, оставивших в память о себе пирамиды; 2) Среднего царства (середина XXI-XVIII вв. до н. э.), еще одного этапа в развитии централизованного государства, оказывавшего сильное влияние на своих соседей; 3) Нового царства (XVI-XI вв. до н. э.), когда Древний Египет являлся одним из доминирующих государств Ближнего Востока. Кроме того, эта цивилизация знала периоды упадка, когда Египет раздирали внутренние распри и его завоевывали иноземцы.
Основы цивилизации и государственности в долине Нила складывались в то же время и на той же материальной базе (неолитическая революция), что и в Двуречье. Однако общественная структура Египта и связанные с ней отношения заметно отличались от месопотамской. Возможно, здесь сыграли свою роль природные условия: долина Нила в значительно большей степени, нежели междуречье Тигра и Евфрата, была единым хозяйственным организмом, требовавшим для своего нормального функционирования четкой централизованной администрации. Во всяком случае, уже на рубеже IV–III тыс. до н. э. древнеегипетские протогосударства-номы слились в единое раннее государство во главе с всеобщим обожествленным правителем – фараоном. Очевидно, что на протяжении более чем трехтысячелетней истории изменениям в политической силе и экономическом могуществе сопутствовали перемены в философских и религиозных воззрениях. Тем не менее, есть до статочно оснований, чтобы говорить о религии Египта в целом.
Интерес к древнеегипетской истории, культуре и религии пробудился в Европе только после завоевательного похода в Египет Наполеона Бонапарта в 1798 г. В состав французской экспедиции входили ученые, задачей которых было описание памятников египетской истории и культуры. Главной проблемой исследователей стало иероглифическое письмо, расшифровать которое удалось только в 1822 г. усилиями выдающегося ученого Ж.-Ф. Шампольона. Изучая древнюю надпись, составленную на двух языках, древнегреческом и древнеегипетском, Шампольон сумел прочесть сначала имена правителей, Птолемея и Клеопатры, а затем разгадал и другие знаки египетской письменности. Позже им же были составлены первые грамматика и словарь древнеегипетского языка. Эти исследования положили начало новой науке – египтологии. Со времен Шампольона ученым удалось перевести и прокомментировать большое количество различных письменных памятников.
Египетские пирамиды – усыпальницы фараонов
Наибольшее значение для истории религии имеет знаменитый погребальный сборник «Книга Мертвых». Он состоит из очень разнородных частей, в большинстве своем это обширные сборники текстов, которые считались необходимыми для усопшего и поэтому клались с ним в могилу. Кроме того, в «Книге Мертвых» содержатся указания по преодолению мумией различных препятствий в загробном мире, погребальные песнопения и гимны. Отдельная глава посвящена суду над умершим. Вершит суд владыка царства мертвых бог Осирис.
Не меньший интерес представляют и богослужебные книги египтян, их религиозная поэзия, а также сборники различных магических заклинаний. Самыми известными из них являются «Книга о вратах», «Книга о Гадесе» и некоторые другие. Кроме них заслуживает упоминания «Большой папирус Харрис», крупнейший из дошедших до нас. Он позволяет судить о роли и значении египетского жречества и дает важные указания относительно культа.
Обширную информацию о религиозных обрядах и церемониях Древнего Египта предоставили археологические раскопки. Особую ценность имеют величественные гробницы-пирамиды фараонов III – IV династии и многочисленные массовые захоронения – некрополи. Среди последних выделяется знаменитый некрополь в городе Абидос, религиозном центре культа Осириса.
Важные сведения о религиозной жизни Египта содержатся в сочинениях древнегреческих авторов Геродота, Диодора Сицилийского и особенно Плутарха, хотя относительно достоверности многих свидетельств существуют определенные сомнения.
«Довольны все боги на небе, все боги на земле и в воде; довольны все боги севера и юга, все боги запада и востока, все боги сел и все боги городов». В этом пирамидном тексте отразилось все религиозное мировоззрение древнего египтянина. Куда бы ни обращал он свой взгляд, везде виделись ему божеские существа. Египтяне боготворили все: деревья, животных, людей и даже здания – так, храм Амона-Ра в Фивах они считали богиней. Боги и демоны могли обитать повсюду и оказывать при своем воплощении то хорошее, то дурное влияние. Многочисленные божества, почитавшиеся в различных местностях, олицетворяли силы природы и разные общественные явления.
Интересной особенностью древнеегипетской религии и мифологии было представление неба как женского начала, а воздуха и земли как мужского. В то же время в мифах большинства других народов Матерью, олицетворением женского начала, является как раз Земля. Различие, возможно, объясняется тем, что в долине священной для египтян реки Нил дожди – крайне редкое явление, и небо воспринималось прежде всего как Мать-прародительница Солнца и других небесных светил. В свою очередь, плодородная, «черная» земля долины Нила рассматривалась как мужское божество.
Жан-Франсуа Шампольон
Еще одной особенностью египетской религии был развитый животный культ. Одни животные, например ястреб или кошка, пользовались всеобщим почитанием, другие – крокодил, гиппопотам или змея – служили объектом поклонения только в определенной местности. Среди наиболее почитавшихся в Египте животных был бык. Его с давних времен воспринимали как символ мужской силы и плодородия. Наибольшей известностью пользовался священный бык Апис, поклонение которому было связано с культом бога Осириса. Главное святилище Аписа находилось в городе Мемфис. Чуть менее известен бык Мневсис, почитавшийся в Гелиополе воплощением верховного бога солнца Ра. Подобно быку, воплощением плодородия считался и баран. Священные бараны жили при храмах многих богов, в том числе и в святилище Осириса в Мендесе.
