Наконец вся теория позади. В присутствии механика пилот пристально осматривает кабину — плечевые ремни, парашютные ремни, кислородный аппарат, еще малознакомые приборные панели. Механик спрыгивает на землю и отходит в сторону. «Контакт!» двигатель BMW 801 запускается инерционным стартером, который запитывается или от аккумуляторной тележки или от бортового аккумулятора. Скрежет стартера и мотор оживает, выпуская клубы сизого дыма. Закрылки выпущены на 12(, тормоза отпущены и самолет трогается с места. Набрав скорость 180 км/ч пилот убирает шасси и закрылки и забыв все то, о чем ему говорили инструкторы, остается один на один с самолетом. Совершив несколько пробных кругов над аэродромом, летчики вскоре убеждаются в том, что Fw 190 превосходно слушается штурвала. Элероны ходят легко и даже небольшое их смещение вызывает значительный крен. В воздухе разыгрываются шуточные воздушные бои, во время которых пилоты закладывают такие виражи, при которых у старых Bf 109 отвалились бы крылья.
Перевооружение закончилось. Оно было кратким, но интенсивным. Практически все пилоты дивизиона — закончили летные школы еще до войны или в первые военные годы, поэтому программа их подготовки была полной. Многие из них уже имеют за плечами три года воздушных боев, так что им не нужно объяснять тактику. Они уже развернули свои лобастые машины на восток и готовы снова вступить в бой.
JG 51 в бою
6 сентября 1942 года I./JG 51 вернулся на Восточный фронт. В этот же день агрессоры начали последнее наступление на Сталинград. За первые сутки боев немцам удалось занять стратегически важный аэродром Гумрак, завязались бои в отдаленных предместьях Сталинграда, а генерал Андрей Еременко перенес свой штаб за Волгу. Следующие четыре месяца 6-я армия фон Паулюса вела постоянные бои, закончившиеся окружением, гибелью или пленом для солдат этого еще так недавно грозного соединения.
I./JG 51 не довелось поучаствовать в Сталинградской кампании, дивизион направили на север, где летчики должны были набрать опыт, занимаясь свободной охотой (Freie Jagd), действуя в составе патрулей и звеньями (Schwarm и Rotte) Rotte — пара самолетов, ведущий и ведомый или, как их называли в люфтваффе — «эксперт» и «качмарик». Schwarm — звено, состоящее из двух пар. База I./JG 51 располагалась возле Любани, к юго-востоку от Ленинграда. Иногда дивизион перебрасывали к озеру Ильмень, для воздушного прикрытия узкого рамушевского коридора, связывающего Демянский плацдарм с основными силами.
В октябре I./JG 51 передислоцировали в район Ржевско-Вяземского плацдарма на центральном участке Восточного фронта. Как и Демянский «гриб», Ржевско-Вяземский плацдарм образовался во время контр-наступления Красной Армии весной 1942 года — на этом участке вермахту удалось сдержать продвижение противника. Для I./JG 51 перебазирование означало, что тренировка закончилась и началась настоящая война.
Тем временем в Иесау для перевооружения был отведен II./JG 51, возглавляемый гауптманом Трассером (Grasser). В отличие от I./JG 51, переоснащение II./JG прошло по сокращенной программе. Высадка союзников в на северо-западе Африки заставила германское командование направить личный состав 4. и 5./JG 51 в Виннер-Нойштадт, где пилоты из этих двух эскадрилий получили 20 Bf 109G-2/trop уже покрытых пустынным камуфляжем и отправились сначала на юг Сицилии, а оттуда в Тунис.
1. Fw 190A-8 «черный двойной шеврон», капитан Пауль Хайнрих Дэне (Daehne), командир II./JG 1, Мекленбург, февраль 1945 года
Самолет Дэне был из числа тех Fw 190, что появились на Восточном фронте в 1945 году. Камуфляж и обозначения выполнены по одной из типичных для того времени схем. Красная полоса у хвоста обозначает принадлежность машины к авиации ПВО Рейха. Это была одна из первых машин JG 1, переброшенных на восток. Есть вероятность того, что до Дэне на этом самолете летал прежний командир JG 1, майор Гер. манн Штайгер. На счету Дэне более 100 воздушных побед, из которых 80 он записал себе на востоке. Часть из них он одержал в 1942/43 г.г., летая в составе JG 52, однако точно вычислить его успехи на Fw 190 в 1945 году не представляется возможным, так как архивы части утеряны. Капитан погиб 24 апреля 1945 года, во время боевого вылета на Heikel He 162 «Volksjaeger».
2. Fw 190A-8, «желтая единица», майор Берна Галлович (Gallowitsch), командир 7./ JG 1, Гари/Узедом, март 1945 года
В противоположность машине Дэне, «Антон-8» Галловича не имеет полосы авиации ПВО Рейха. Вероятно, эта машина поступила в часть уже после переброски ее на восток. Обращает на себя внимание пятнистый камуфляж: и другая схема опознавательных знаков. Галлович дожил до конца войны, а за всю свою карьеру, включая службу в JG 51, записал на свой счет 64 победы, из которых 59 на Восточном фронте. Также не известно, сколько побед он одержал на Fw 190 в конце войны.
3. Fw 190D-9 «черный двойной шеврон», оберлейтенант Оскар Ромм (Romm), командир IV./JG 3, Пренцлау, март 1945 года
Самолет Ромма несет стандартный камуфляж и опознавательные знаки, дополненные двойным шевроном командира группы. Машина заметно отличается от других истребителей «Дора-9», принадлежавшими штабу IV./JG 3, на которых отчетливо виднелись следы активной эксплуатации и многократного перекрашивания. Однако ни на одном из самолетов за крестом не было видно никаких знаков, указывающих на IV группу. Карьера Ромма также закончилась 24 апреля 1945 года, когда он вместе с Дэне попал в катастрофу. Ромм уцелел, но получил тяжелое ранение. К этому моменту на его боевом счету было 92 победы.
4. Fw 190D-9, «черный шеврон и полоса», подполковник Герхард Михальски (Michalski), командир JG 4, Одер, январь 1945 года
Этот самолет имеет несколько нетипичный камуфляж:. Зимой 1944/45 года Михальски летал на нескольких подобных самолетах. Обозначения на самолете состоят из одиночного шеврона и полосы, проходящей слева и справа от креста. У хвоста видна черно-бело-черная полоса ПВО Рейха — машину недавно перебросили с Рейна на Одер. Михальски, долгое время служивший в II./JG 53, а также летавший на Bf 109 над Средиземным морем, закончил войну, одержав на Восточном фронте 14 побед. Через девять месяцев после окончания войны он погиб в автокатастрофе.
