На тот момент противостоящие армии были сильнейшими в мире и отличались наиболее удачной организацией и весьма совершенным для своего времени вооружением. Но для более ясного представления о возможностях сторон необходимо рассмотреть эту тему подробнее. Дело в том, что в ходе революционных и наполеоновских войн, сотрясавших всю Европу, шло постоянное совершенствование военных систем стран-участниц, таких как Франция, Англия, Австрия, Пруссия, Россия. И эти преобразования давали на короткое время некоторое преимущество то одной, то другой стороне. На чьей стороне было подобное преимущество в войне 1812 года, если оно имело место вообще?
Русская армия
Русская армия после многочисленных неудач в войнах против Франции, особенно в 1805 году при Аустерлице, подверглась кардинальной реорганизации. К основным проблемам в области организации и управления войсками можно отнести систему полк-корпус, в которой корпус являлся произвольным и механическим соединением пехотных, артиллерийских и кавалерийских частей. Подобные корпуса позволяли придавать им любой требуемый состав, но были плохо управляемыми и испытывали сложности логистического порядка, такие как организация марша и снабжения. Для решения выявившихся проблем было восстановлено дивизионное звено, а корпус получил строгую и четкую организацию. Если при численности армии менее 50 тыс. человек преимущества новой организации были спорными, то для большой армии они оказались просто необходимыми, поскольку значительно упрощали управление большими массами войск.
Пехота
Дивизии были восстановлены в 1806 году. Корпус получил следующую организацию: в составе корпуса имелись две пехотные дивизии, пехотная дивизия состояла из 3 бригад двухполкового состава, 2 мушкетерских и одной егерской.
Егеря предназначались в основном для ведения огневого боя. На их вооружении были как винтовальные, так и гладкоствольные ружья и кортики. Егеря обучались действиям в рассыпном строю и в одиночку. Они могли расстраивать атакующие вражеские колонны и уничтожать расчеты артиллерийских орудий, обороняющуюся пехоту противника ружейным огнем. Егеря были выведены из состава остальной пехоты в отдельные однородные полки еще в 1801 году, тогда же были сформированы гренадерские полки однородного состава.
Смешанный, и то относительно, состав сохранили только мушкетерские полки (в феврале 1812 года переименованные в пехотные). В их батальонах одна из четырех рот была гренадерской. Мушкетеры, или линейная пехота, предназначались для штыковой атаки в батальонных колоннах либо для залпового огневого боя в развернутом линейном строю. На вооружении линейной пехоты были только гладкоствольные ружья со штыком. В ее подготовке гораздо больше времени уделялось строевой подготовке и действиям в сомкнутом строю. Похоже, именно к линейной пехоте относились слова Суворова «пуля — дура, штык — молодец».
Отличающиеся большим ростом и силой пехотинцы сводились в гренадерские роты. Гренадеры были ударной силой при штыковой атаке и находились на острие штыкового удара. Метателями гранат, как ранее, они уже не являлись.
Русские гренадеры
Каждый полк теперь состоял не из 2, а из 3 батальонов, двух кадровых и одного запасного, служащего для подготовки прямо в составе полка рекрутов-новобранцев. Это позволило готовить пополнение прямо в рядах полка и обеспечивало оптимальное вливание молодых пополнений в кадровый состав. Численность гренадерских и мушкетерских полков должна была по штату составлять 2256 строевых и 232 нестроевых, егерского — 1385 строевых и 199 нестроевых. В составе дивизии егеря насчитывали менее 1/4 состава пехоты, хотя и составляли 2 полка из 6. Таким образом, для ведении в основном огневого боя в рассыпном строю предназначалось примерно 25 % пехоты, тогда как остальная должна была в атаке действовать в основном штыком, а в обороне — штыком и огнем в развернутых 4-шереножных линиях. Так что основным способом ведении боя для пехоты оставался штыковой удар.
Кроме пехотных бригад в состав дивизии входила дивизионная артиллерия в составе от 1 до 3 рот по 12 орудий в каждой. Эти орудия обычно использовались в боевых порядках дивизии и являлись основой ее огневой мощи.
Подобная организация делала дивизию единым тактическим соединением, оптимально подходящим для использования тактики колонн и стрелковых цепей.
Кавалерия
Еще более существенным преобразованиям подверглась русская кавалерия. С 1801 по 1803 годы резко сократилось количество кирасирских полков и возросло количество драгунских. Это соответствовало взгляду на конницу как на ездящую пехоту. Кроме того, снижение количества ударной конницы рассчитывали компенсировать иррегулярной кавалерией, в первую очередь казаками.
