— Извините, пожалуйста, — сладким голоском, на который была способна только по большим праздникам, обратилась к актеру Миранда.
Он поднял глаза и посмотрел на нее сверху вниз. Да, это были глубокие карие глаза Джона Рейвена, его бесподобно очерченный рот, красивое мужественное лицо.
Мельком взглянув на часы, мужчина равнодушно произнес:
— Десять минут пятого, — и заспешил дальше.
— Э-э, не то, — слегка растерялась Миранда… — Я не спрашиваю вас, который час. — Она вдруг широко улыбнулась. — Просто я та самая «ранняя пташка», — процитировала Миранда излюбленную фразу Джона Рейвена. Агент часто повторял ее, когда загонял своего противника в угол. «Только ранняя пташка склюет червячка», — говорил он в таких случаях.
— Отойдите от меня, — вдруг резко, даже грубо произнес актер.
От неожиданности Миранда остановилась, а когда пришла в себя, Морис был уже в десятке шагов от нее. Миранда бросилась вдогонку.
— Вы ведь Джон Рейвен, то есть, я хочу сказать, Морис Харти. Я же вижу, что это вы… Я смотрю сериал каждую неделю. Вы… Вы просто суперзвезда!
— Я не знаю, за кого вы меня принимаете, и понятия не имею, о чем вы говорите.
— Хорошо, хорошо, я умею хранить тайны, и я не собираюсь таскаться за вами по пятам. Вполне естественно, что вас раздражает, когда незнакомые люди пристают к вам на улице, просят автограф и все такое. — Хотя в глубине души Миранда не понимала, почему так упрямо нужно избегать популярности. Лично она не возражала бы… — Но меня вы не обманете… Я точно знаю, что вы Морис Харти.
— Последний раз говорю вам, это не мое имя. В жизни не слышал ни о каком Джоне Рейвене и ни о каком Спайглассе. Пожалуйста, оставьте меня в покое.
— Ну, что ж, воля ваша. — Миранда остановилась, глядя вслед удаляющейся фигуре, скрывшейся за деревьями.
— Что случилось? — спросила Холли, когда они вместе с Питом подбежали к подруге.
— Небось, как всегда, наболтала много лишнего? — беспокоился Пит.
— Я едва рот успела раскрыть. Только спросила: «Вы Морис Харти?», а он в ответ: «Нет, вы ошиблись».
— Ну надо же! — раздосадованно покачала головой Холли. — А так похож, прямо одно лицо!
— Подождите-ка! — неожиданно осенило Миранду. — Он сказал, что не слышал ни о каком Райвене и ни о каком Спайглассе, но я точно помню, что не упомянула название сериала. Я только назвала имя Джона Рейвена.
— А если он не слышал о Рейвене, то следовательно он не мог знать и о названии сериала, — сразу отреагировал Пит.
— Какая же я тупица! Как я могла это пропустить!
— Он просто не любит, когда к нему пристают, — сокрушенно вздохнула Холли. — И я его понимаю.
— Но мы его самые преданные поклонники, — продолжала стенать Миранда. — И вообще, ради чего вылезать в кинозвезды, если смертельно боишься популярности!
— У меня есть план, — вдруг заявил Пит. — Давайте поступим так, как предлагала Холли. Проследим за ним и узнаем, где он живет. А потом напишем письмо, полное восторга и уважения, в котором все вежливо изложим на бумаге. Звезды благосклонно относятся к письмам поклонников.
— Остается пожалеть, что мы не на роликах, — грустно сказала Миранда. — Морис наверняка уже вышел из парка. В какую сторону нам податься?
— Внимание! — торжественно произнесла Холли. — Начинаем операцию преследования. Держаться на расстоянии и ни звука.
И друзья быстрым шагом направились по дорожке в сторону заросшего кустарника, куда совсем недавно завернул их преследуемый. Тропинка оказалась узкой и довольно извилистой.
— Быстрей, иначе мы его потеряем! — взволнованно крикнул Пит.
Почти бегом они миновали питьевой фонтанчик, перед ними опять оказалось открытое пространство парка. Впереди располагался большой газон, который оканчивался невысокой чугунной оградой с низкими воротами. И никакого следа Мориса Харти! Нигде, даже вдалеке, не мелькнул его серый плащ.
— Невероятно! Не мог же он раствориться, — Холли была в недоумении. — Или он мчался сломя голову?
— Даже если б мчался, — возразил Пит, — надо быть олимпийским чемпионом, чтоб пробежать это расстояние за несколько секунд.
— Куда же он тогда запропастился?
— Он мог свернуть с тропинки, — предположила Холли. — Возможно даже, из-за нас.
— Он понял, что мы следим за ним, и хотел запутать следы. — В ее глазах появился блеск. — Точно так же поступил бы Джон Рейвен, если бы его хотели выследить. Он спрятался бы за дерево, а потом вышел бы в тыл противникам с пистолетом.
Все трое нервно огляделись.
— Послушайте, — начал первым Пит, — если он так не любит давать автографы, может, нам начхать на все и не искать его.
— Ни за что! — вскрикнула Миранда. — Я его найду! Мы хотели узнать его адрес? Так вот отыщем его и тихонечко, незаметно доведем до дома.
— Но… — испугался Пит.
— Если мистер Харти хотел, чтобы мы от него отстали, то мог пойти домой обходным путем, хотя бы вон через те заросли, — Холли махнула рукой в сторону кустарника. — В конце парка четыре выхода, и Харти мог свернуть в любой.
Подруги уверенно сошли с тропы и нырнули в густой кустарник, в сторону одного из выходов. Пит с неохотой тащился вслед за ними.
— Это похоже на эпизод из сериала, где бандиты гонятся за Рейвеном, — заметила Миранда.
— Надеюсь, что ты не права, — мрачно буркнул Пит. — Потому что кто преследовал Рейвена, загремел в тюрьму или того хуже — получил пулю.
— До меня ему не добраться! — Миранда вытянула вперед руки и прищурила один глаз, будто целилась из пистолета. — Я бы его пиф-паф, прямо в лоб!
— Логично, — вяло усмехнулся Пит. — Сначала выстрелить, а потом попросить автограф.
— Тихо! — остановила их Холли. — Смотрите!
Сквозь ветки дерева мелькнул серый плащ и копна темных волос.
— Это он, — прошептала Миранда. — Интересно, что он тут делает?
Юные детективы спрятались за стволом ветвистого дуба. Холли одним глазом наблюдала из укрытия и «вела репортаж».
— Просто стоит и смотрит по сторонам. И как-то нервно озирается.
Миранда опустилась на траву и тоже выглянула из-за ствола.
— Господи! Глазам не верю, — пробормотала она себе под нос. — Не может быть!..
Морис Харти остановился у большого старого дуба. Он оглянулся, будто хотел убедиться, что за ним никто не следит, затем расстегнул плащ и вынул из внутреннего кармана пухлый конверт светло-коричневого цвета. В тот момент, когда Миранда еще не успела осознать, что происходит, актер сунул конверт в дупло и бросился бежать, как перепуганный кролик.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Пит.
