Как всегда в таких случаях, Тимка с деловым и целенаправленным видом затащил меня в укромный уголок двора и заговорщицки прошептал:
— Ну, Круглый, вперед. А то к приезду мэра тут окончательно все оцепят. Тогда уж точно не проберемся.
Мы было начали пробираться сквозь толпу к воротам, но тут меня окликнули.
— Клим!
Я оглянулся и увидел Зойку Адаскину и Агату Дольникову. Наша старая гвардия.
— Первый раз в восьмой класс? — улыбнулась Агата.
— Как бы не так, — откликнулся я. — Ни в восьмой, ни в какой другой не пускают.
— Не пускают? Почему не пускают? — вытаращилась на меня Зойка.
— Очень просто, — вылез к нам из толпы Митька Будченко по прозвищу Будка или Собачья Будка, когда он кого-нибудь сильно достанет. — Мужик там стоит семь на восемь. И абсолютно всех заворачивает.
— О-ой, — разочарованно протянула Агата. — А мы с Зойкой как раз собирались перед торжественной частью посмотреть, что там внутри.
— Мы то же самое сделать хотели, — признался я.
— Кто это «мы»? — внимательно посмотрела на меня Агата.
— Естественно, мы с Тимом, — внес ясность я и только тут заметил, что Тимура нигде рядом не наблюдается. — Эй, а куда он делся? — растерянно посмотрел я на Агату, Зойку и Митьку.
— Тебе видней, — усмехнулась Агата. — Мы Тимура еще сегодня не видели.
— Как это не видели? — еще сильней изумился я. — Он ведь тут был, рядом со мной.
— Был, да, видать, сплыл, — гоготнул Собачья Будка.
Я продолжал вертеться и озираться, но Тимку по-прежнему нигде не видел.
— Да чего ты так волнуешься?! — вновь усмехнулась Агата. — Наш Тимур-Мурмурочка еще никогда нигде не пропадал. Надо будет, найдет нас. Кстати, Клим, ты еще кого-нибудь из наших видел?
— Пока нет, — развел руками я. — Кроме вас, никого.
— Ой! — воскликнула Зойка. — А у нас, говорят, в этом году столько новеньких! Не меньше десяти человек. Представляете, как здорово.
— Не вижу ничего здорового, — заспорил Собачья Будка.
— Как ты можешь! — вознегодовала Зойка. — Новенькие — это, к твоему сведению, самое интересное.
— Не уверен, — с мрачным видом мотнул головой Будка. — По мне, раньше было лучше. И школа нормальная, человеческая. А теперь вот отгрохали дворец, — неодобрительно покосился он в сторону нового здания. — Плюнуть страшно.
— Тебе, Будка, только бы плюнуть, — презрительно сощурилась Зойка.
— Говори, говори, — мрачно изрек Митька. — А вот как учиться начнем, сама замучаешься. Это не трогать, тут не ходить, другое… Зачем поцарапали — марш к директору. В общем, сплошное и тэдэ и тэпэ. Как видите, мужика уже перед дверью поставили. Тоже мне, день знаний!
И Митька смачно плюнул в сторону.
— Будченко! — немедленно накинулась на него неизвестно откуда взявшаяся биологичка. Ну, словно из-под земли выросла! — Тебе не стыдно плеваться?! Смотри, какая здесь чистота, красота! И вообще, вам построили новую школу. А ты…
— Извините, Варвара Аветовна. Понял. Признаю ошибку. Больше не буду, — бодрым голосом отрапортовал Будченко.
— Смотри у меня, — помахала перед самым его носом пухлым указательным пальцем Аветовна, которую в нашей школе, конечно, все звали Приветовной, — теперь эти штучки вам просто так не пройдут.
И Приветовна скрылась в толпе.
— Ну вот, — выразительно поглядел на нас Митька. — Что я вам говорил. Когда была старая школа, я тут плевался сколько угодно. И ни разу, ни разу, — подчеркнул он, — никто ничего не сказал. А теперь? Почему я не имею права плюнуть? Может, мне вообще муха в рот залетела.
— Демагог ты, Будка, — объявила Агата. — Еще бы сказал, что плеваться — твое суверенное право.
Митька с озадаченным видом посмотрел на Агату. По-моему, он не знал, что такое демагог. А потому терялся в догадках, как дальше себя вести. То ли возмущаться, то ли наоборот.
— Агата, — разгадала его состояние Зойка. — С нашим Будкой надо попроще. А то — демагог, демагог. Сказала бы лучше — болтун, и все дела.
До Будки, наконец, дошло, что его вроде бы оскорбили. Рожа у него сделалась зверская. Но тут, на счастье Агаты, перед нами возник Тимка.
— Ребята, — с сияющим и одновременно заговорщицким видом изрек он. — Если хотите пробраться внутрь, терять времени нельзя. Я тут одну дверь нашел.
И, не произнося больше ни звука, он двинулся прочь со двора. Мы, естественно, в едином порыве устремились за ним. Кто же мог упустить такую блестящую возможность. Проскользнув в ворота, Тимка добежал до угла здания и, жестом велев нам следовать за ним, скрылся из вида.
Мы, в свою очередь, завернули за угол. Тимка, прижав палец к губам, застыл возле какой-то двери.
Будка, несмотря на предупреждение, громко осведомился:
— Ну, и чего дальше?
— Заткнись, — прошипел Тимка. — Иначе нас сейчас отловят.
Будка послушно умолк. Тимка толкнул дверь. Она бесшумно отворилась.
— Айда за мной, — прошептал он.
Мы юркнули в проем. Тимка снова затворил дверь. Мы стояли в узком полутемном коридоре, который упирался в еще одну закрытую дверь.
— Вперед, — снова скомандовал Тимка.
За второй дверью оказались ступеньки, круто спускающиеся вниз.
— Мальчики, а вы убеждены, что нам именно туда надо? — спросила Агата.
— Уверены, — энергично кивнул головой Тимка. — Во всяком случае, это реальный шанс попасть раньше всех в нашу новую школу.
— А другие пускай себе дожидаются, когда им разрешат, — воодушевился Будка.
У меня лично тоже сомнений не возникало. Тем более, что мы теряем? Не выйдет, вернемся назад.
— Мальчишки, там что-то гудит, — свесив голову через перила, прислушалась Зойка.
— Тут, видно, какая-нибудь котельная, — с умным видом откликнулся Будка. — А в них вечно гудит.
— Котельная? — засомневалась Агата. — Но сейчас ведь еще тепло и не топят.
— Эй, — вмешался Тимка. — Одно из двух: либо мы идем вперед, либо возвращаемся обрат-но во двор. Потому что, пока мы будем тут обсуждать, что гудит, уроки успеют начаться.
— Пошли, — с решительным видом шагнул вперед Будка.
Лестница круто спускалась вниз. Затем поворачивала и снова шла вниз. Наконец, мы очутились в довольно большом помещении с окошками под самым потолком, сквозь которые с улицы струился тусклый свет. По стенам тянулась уйма каких-то труб разного диаметра. А в дальнем углу виднелось нечто вроде цистерн. От них и доносился негромкий, но явственный гул.
— Ну, а дальше куда? — огляделся по сторонам Будка.
