Младшему советнику юстиции Зое Василевской, как правило, почти всегда удавалось установить нормальные отношения с подследственными. Некоторые даже влюблялись в нее и ходили к ней на допрос, как на свидание. Зое в этом году исполнилось уже тридцать девять, но мужчины по-прежнему заглядывались на ее стройные ножки. И если бы у старшего следователя городской прокуратуры Василевской было время на косметические салоны и фитнес-клубы, она и в свои годы выглядела бы как фотомодель с обложки глянцевого журнала. У Зои же свободного времени не было по определению. Новый прокурор города Щепкин Василий Петрович, едва вступив в должность, сразу заявил, что тот, кто уходит с работы раньше десяти вечера, вообще не имеет права называть себя следователем. Зоя и без указаний вышестоящего начальства привыкла не считаться с личным временем, как, впрочем, и любой работник правоохранительных органов с ненормированным рабочим днем, и при служебной необходимости задерживалась на работе сколько нужно.
Сегодня она покинула стены прокуратуры даже позже Щепкина, в начале двенадцатого ночи, вот только толку от такой переработки не было никакого — в расследовании исчезновения несовершеннолетней Кристины она не продвинулась ни на шаг. Такой вот сизифов труд. Можно весь день пробегать с запросами по разным учреждениям, а к вечеру выяснится, что там нет нужных документов. Или назначить экспертам какое-нибудь нестандартное исследование и потом прийти к выводу, что назначать его не стоило. Или битый час допрашивать долгожданного свидетеля, а в итоге выяснится, что тому и сказать-то, по сути, нечего. Пытаясь получить хоть какую-то информацию, проливающую свет на загадочное исчезновение Кристины, Зоя потратила уйму времени на опросы ее друзей и знакомых, и все без толку. Тщательно изучив все известные ей на сегодняшний день факты и опросив кучу народа, она до сих пор даже точно не знала, была ли Кристина похищена или сама сбежала из дома и по каким-то неизвестным причинам не дает о себе знать. Докладывать завтра прокурору о ходе расследования по делу, которое Щепкин взял под личный контроль, старшему следователю по особо важным делам Василевской было нечего.
* * *
Вначале была игра. Идея организовать «Клуб киллеров» возникла у двух закадычных друзей-геймеров Эдика Губова и Максима Шепелева после компьютерной игры «Охота на людей». Предложение поиграть в киллеров в реале, а не за монитором компьютеров, с восторгом поддержали и их боевые подруги по онлайн-играм Илона Березкина и Кристина Истомина, с которыми Эдик с Максом тем же вечером поделились своими планами. Сыграть в киллеров предполагалось не с настоящим, конечно, оружием, а с ружьем для пейнтбола, стрелявшим шариками с краской. Илоне с Кристиной в повседневной жизни не хватало адреналина, а тут их ожидали захватывающие, как они думали, приключения — побывать в шкуре киллера.
Первую жертву для «покушения» предложила Илона. У нее в подъезде жил весьма неприятный тип откровенно бандитской наружности — такой себе типичный браток с просящей кирпича мрачной рожей, золотой цепью на бычьей шее и пивным пузом, который на своем крутом джипе однажды чуть не задавил ее собачку. Илона гуляла с ней поздно вечером, держа на поводке, и, вместо того чтобы извиниться за наезд на тротуар, где этот тип решил припарковать свой джип, сосед грязно обругал ее и пообещал в следующий раз раздавить ее шавку, если та будет путаться у него под колесами. Эта собачка была, правда, не Илоны, а ее соседки по лестничной площадке — одинокой и часто болевшей старушки, по просьбе которой Илона иногда выгуливала ее Матильду — помесь таксы с пекинесем, но сути дела это не меняло — ее наглого соседа-бандюгана однозначно нужно было проучить.
Разработав план «покушения», геймеры недолго вели наблюдение за объектом — владелец джипа всегда возвращался домой примерно в одно и то же время. Выбрать место для засады тоже особой сложности не представляло — через дорогу напротив подъезда рос густой кустарник, замаскировавшись в котором Эдик прицельно выстрелил из пейнтбольного ружья, как только хозяин вышел из своего джипа. Остальные заговорщики вели наблюдение за «покушением» с более почтительного расстояния. Выстрел шариком с краской, оставившей на куртке братка красное пятно, очень похожее на кровь, так напугал его, что он, как только осознал, что остался жив, кинулся к своему джипу и рванул на нем с такой скоростью, словно за ним гнался настоящий киллер.
После этого и остальные начали «охоту». Изобретательная Кристина «взорвала» автомобиль торговца шаурмой с помощью китайской петарды. Эффект превзошел все ожидания. Когда прогремел «взрыв», торговец выскочил из машины и бросился бежать без оглядки, только пятки сверкали.
В свою очередь Илона устроила шоу с лазерной указкой: спрятавшись за деревом, она направила луч в грудь владельца ночного клуба, когда тот выходил из своего «мерседеса». Приняв луч указки за инфракрасный прицел, бизнесмен в дорогом костюме с перепугу упал ничком прямо в лужу. Макс повторил ее трюк с лазерной указкой, но при этом еще и выстрелил в жертву из пейнтбольного ружья.
Чтобы привлечь новых участников в свой «Клуб киллеров», Максим открыл тематический сайт, на котором любой желающий мог оставить свой заказ — имя жертвы, ее координаты, желаемое место и орудие убийства, но при этом всех предупреждали, что все это не больше чем шутка. Понимая, что правоохранительные органы могут заинтересоваться такими шутниками, как они, Максим принимал максимально возможные меры конспирации, чтобы спецслужбы не могли их по сайту вычислить, и гарантировал абсолютную анонимность своим виртуальным заказчикам, но только впустую потратил время на создание своего шуточного «Клуба киллеров». К его разочарованию, охотников играть в такие игры на просторах Интернета что-то не нашлось. Максим собирался уже закрывать не оправдавший себя сайт, но тут ему позвонила Кристина и сообщила, что придумала, как на этом можно хорошо заработать.
— Но это, сам понимаешь, не телефонный разговор, — заговорщическим тоном предупредила она.
— Ну тогда приезжай ко мне. Мои предки вчера на море как раз укатили, так что никто нам не помешает, — предложил он.
— Хорошо, сейчас красоту наведу и где-то через часик к тебе подскочу, — пообещала она.
Макс, девятнадцатилетие которого они недавно отпраздновали в узком кругу только членов «Клуба киллеров», Кристине нравился, хотя он и был типичным «ботаном», каким она и представляла себе программистов.
Максим работал в компании «Геймер-Про», правда, не программистом, а тестировщиком компьютерных игр. Но какой геймер не мечтал о том, чтобы зарабатывать на жизнь, играя в игры? Сам же Максим был отнюдь не в восторге от того, чем ему приходилось заниматься в «Геймер-Про», хотя той же Кристине его работа казалась воплощением мечты в жизнь, будто ты целый день играешь в любимые игры, да еще и получаешь за это заработную плату. На самом деле это было весьма утомительным и на редкость нудным занятием. Вот представьте себе, что вам дают какой-то тридцатисекундный отрезок игры и вы тестируете его на протяжении нескольких месяцев. Понятно, что никакого удовольствия от такой бесконечно монотонной игры Максим не получал. Особенно скучно было снова и снова тестировать какую-нибудь игру для детей, а платили ему за такую каторжную работу сущий мизер по сравнению с тем, как зарабатывали в той же компании программисты.
