— Можно, я сяду? — спросила она, с тоской глядя на нечто, стоящее в углу грязноватой комнаты и напоминающее продавленный диван. — У меня ноги подгибаются от усталости.
— Да, разумеется. Простите мою невежливость, — смутился мужчина и сунул руки в задние карманы джинсов.
Лучше бы он этого не делал! Джинсовая ткань натянулась спереди. И Николь торопливо отвернулась, прогоняя невесть почему возникшие в воображении соблазнительные картины обнаженного мужского тела.
Она прошла к дивану и осторожно уселась на него. Диван натужно закряхтел, но выдержал ее вес. Тогда Николь устроилась поудобнее и даже откинулась на бугристую спинку, опершись локтем на стопку плоских подушек и с облегчением вытянув скрещенные ноги. Тут она не удержалась от соблазна и все же почесала одной ногой другую, стараясь делать это как можно незаметнее.
— Я возвращалась в Майами, наткнулась на пробку на шоссе и решила объехать. Сначала из-за дождя потеряла дорогу, потом заглох мотор. Я хотела переждать ливень и прилегла вздремнуть, а когда проснулась, обнаружила, что уже ночь, — сокрушенно поведала Николь. — Мой «форд» стоит где-то поблизости. Далеко по этой жуткой грязи я бы не ушла.
— Понятно, — задумчиво протянул незнакомец. — А из-за чего заглохла машина, вам неизвестно?
— Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в двигателях внутреннего сгорания, — смущенно призналась Николь. — Как-то не приходилось раньше с этим сталкиваться.
— Будем надеяться, что не случилось ничего серьезного, потому что я тоже не самый лучший механик на свете. — Мужчина улыбнулся, показав превосходные белые зубы, и развел руками. — Что ж, пожалуй, возьму фонарь и схожу посмотрю, в чем там дело. А вы пока загляните вон в ту сумку. Там есть чистое полотенце. Если пожелаете умыться, то слева от крыльца стоит бочка с дождевой водой. К сожалению, ничего другого предложить не могу.
— Буду очень вам благодарна, если поможете мне исправить машину и покажете, как отсюда выбраться, — с надеждой сказала Николь.
— Если не смогу отремонтировать ваш «форд», то завтра утром подброшу до автострады, — пообещал хозяин дома. — Это вас устроит?
— Мне выбирать не приходится, — вздохнула Николь и тут же оживилась вновь: — А телефона у вас случайно нет?
— Нет, — сказал он, и в голосе его не прозвучало ни грана сожаления по этому поводу.
Мужчина надел синюю тенниску, спрятав безупречный торс от женских глаз, и протянул руку за ключами от машины. Николь отдала их без колебаний. Он пошел к двери, по пути выдвинув ящик рассохшегося буфета и достав оттуда небольшой фонарь. На пороге он обернулся.
— Давайте познакомимся, раз уж случай свел нас под одной крышей. Я Тимоти, можете звать меня просто Тим.
— А меня зовут Николь. Но даже лучшим друзьям я не позволяю сокращать мое имя до Никки.
Ее голос звучал глухо из-за свесившихся на лицо волос. Она уже нырнула в указанную сумку и искала в ней полотенце.
Тимоти с удовольствием посмотрел на выставленную на обозрение нижнюю часть спины и длинные ноги Николь. И то и другое выглядело в высшей степени соблазнительно. Непонятная ухмылка приподняла правый уголок его рта. Он хотел было что-то сказать, но передумал и молча шагнул во тьму.
На улице мужчина завернул за угол дома и подошел к черному «рейнджроверу», стоящему под деревянным навесом. Он достал из него канистру, наполовину наполненную бензином, и, светя под ноги фонариком, быстро пошел по следам Николь, еще видневшимся в грязи. Дождь закончился, чему Тимоти был очень рад.
Найдя «форд» Николь, он первым делом убрал с дороги упавшее дерево, а затем начал искать неполадки. Зная не понаслышке, какими беспечными могут быть женщины, Тимоти первым делом проверил уровень горючего. Оказалось, что в машине Николь просто кончился бензин, так что его канистра пригодилась. Залив горючее в бак, он с трудом поместился на водительском сиденье, завел двигатель и с удовольствием обнаружил, что тот заработал. Значит, никаких неполадок не было.
Он представил, как сейчас вернется в дом и обрадует Николь. Но тут же призадумался. Как только он скажет, что машина в порядке, залетевшая на огонек птичка, наверняка уже успевшая подсушить очаровательные перышки, мгновенно упорхнет. Несмотря на мелькнувший в ее глазах огонек живого интереса к представителю противоположного пола, осторожная женщина не останется наедине с незнакомым мужчиной. Во всяком случае, вероятность того, что она сразу распрощается с ним, была очень высока. Он снова окажется в полном одиночестве, которым уже был сыт по горло.
Нескольких дней, проведенных в этом глухом углу, хватило, чтобы успокоиться и решить, что делать. Завтра он собирался вернуться в Майами. Хватит бегать от возникшей проблемы. Пора переходить к активным действиям. Кое-кого ждет в недалеком будущем большой сюрприз. А Николь… Николь пока не узнает, что препятствий к ее отъезду не существует…
Тимоти очнулся от мыслей и обнаружил, что грудь его вплотную прижата к рулю, словно он сидел в игрушечном автомобиле. Пришлось отодвинуть сиденье назад. Затем Тимоти вновь взялся за руль и на самой малой скорости подогнал «форд» поближе к дому.
Завтра он для видимости повозится под капотом минут пятнадцать, старательно изображая механика. А сегодня… сегодня Николь поужинает вместе с ним. И кто знает, что еще может случиться этой ночью. Губы мужчины лукаво изогнулись. Он достал из багажника «форда» канистру и аккуратно поставил на землю. Потом закрыл машину и пошел к дому.
Тимоти вернулся в тот момент, когда Николь размышляла, что делать дальше. Она уже отмыла грязь с лица и ног. И ей даже удалось привести с более-менее приличный вид босоножки, которые, к счастью, не лишились ни одного из ремешков.
Теперь они сохли возле входной двери, пока Николь шлепала босиком по крашеному деревянному полу, сильно опасаясь занозить ступни ног.
Больше всего хлопот доставили волосы, впитавшие, казалось, целый водопад. Но мягкое махровое полотенце, ласково обвившее голову, подсушило их, хотя на это потребовалось немного больше времени, чем полагала Николь. Теперь волосы влажными колечками поблескивали в тусклом свете масляной лампы, стоящей на деревянном столе у стены. Можно было бы посокрушаться из-за отсутствия привычных удобств, вроде фена, но Николь не видела в подобном занятии никакого смысла.
Самочувствие ее несколько улучшилось. Однако до полного комфорта было далеко. Мокрое платье противно холодило тело. Но переодеться было не во что. Николь провела руками по бедрам и обеспокоенно подумала, что, скорее всего, простудится. Она завернулась в уже влажное полотенце и с сожалением вспомнила о любимом теплом халате, оставшемся дома.
Кусая губу от досады, Николь повернулась на шум шагов и увидела Тимоти. Его брови сошлись на переносице, лицо потемнело. Он был явно расстроен тем, что принес Николь дурную весть.
— С вашей машиной утром придется повозиться. В темноте ничего нельзя исправить. Если не боитесь ночевать с незнакомцем под одной крышей, оставайтесь здесь. В машине вам будет холодно. — Тимоти закрыл входную дверь и прошел в центр комнаты. Остановился в нерешительности и прибавил: — А я уступлю вам диван, если его можно так назвать, и даже накормлю ужином.
