«Спокойно, спокойно, – твердила себе Фиби, обводя взглядом темную аллею позади демона. В конце улочки она заметила тупик, с трех сторон огражденный кирпичными стенами. Ни дверей, ни пожарных лестниц. – Это хорошо, смердящему зеленому гаду не сбежать», – злорадно подумала она, зябко поежившись – в воздухе потянуло холодом. Теперь только нужно дождаться сестер.
Вдруг демон развернулся и побежал по аллее в строну тупика. «Куда это он? – удивилась Фиби, тревожно вглядываясь в полумрак. Там ведь кирпичная стена».
Демон двигался быстро, грохоча по грязному асфальту зелеными, гладкими, точно из воска, лапами.
«Надо же, какой тупой попался демон», – подумала Фиби, бросаясь за ним вдогонку.
– Эй, куда собрался? – крикнула она ему.
– Хочешь меня поймать? – бросил он на бегу через зеленое, изуродованное шрамами плечо. – Давай, попробуй!
– Что мне, три года, что ли? – хмуро огрызнулась Фиби. Нет ничего хуже, чем безмозглый, самонадеянный демон. Крепко стиснув зубы и ускоряя бег, она уже дышала ему в спину. Стоит только протянуть руку, схватить его за жирную зеленую шею, и...
Демон продолжал бежать. Фиби с трудом верила своим глазам. Сейчас он врежется в стену!
Но стены вдруг не стало. Кирпичная кладка заискрилась и зарябила, словно изображение на экране неисправного телевизора; очертания расплылись, утратили четкость. Девушка поняла, в чем дело, только тогда, когда демон добежал до стены: с помощью магии он проделал в ней брешь. Вот ведь – все-таки нашел лазейку!
Что ж, улизнуть ему будет непросто. По крайней мере, пока она сидит у него на хвосте – в буквальном смысле.
Когда голова демона скрылась в водовороте, Фиби бросилась за ним и крепко схватила его за хвост. Упершись ногами в твердый край стены, она отклонилась назад и потянула что было сил. Необходимо вернуть этого распроклятого демона назад, в аллею.
– Эй! Что происходит? – Фиби почувствовала, что опора уходит у нее из-под ног. Больше зацепиться было не за что. И вдруг с ужасом поняла, что это не она тянет демона наружу, а это он тянет ее внутрь!
Стена распадалась на мелкие кружащиеся частицы. Кирпичи всасывались в образовавшуюся дыру, словно соринки в жерло гигантского пылесоса. В этот водоворот дюйм за дюймом затягивало и Фиби.
«Нужно выбраться отсюда! – мелькнула лихорадочная мысль. – Нужно выбираться из этой дыры!»
Она разжала пальцы и выпустила хвост демона, упираясь ногами в землю, но ее все равно тянуло вперед.
– Пайпер! – в панике закричала девушка. – Прю!
Извиваясь всем телом, Фиби отчаянно сопротивлялась неведомой силе. Но было уже слишком поздно. С каждым рывком надежда на спасение становилась все призрачнее.
Обернувшись, она мельком увидела кирпичную стену и голубое небо, а потом все исчезло в темном клубящемся тумане – ее затянуло в черную дыру.
ГЛАВА 2
– Я видела, как она побежала сюда, – сказала Пайпер, сворачивая в аллею. Рука ее ныла от боли, в том месте, куда угодила палка колдуна, багровел синяк, но сейчас это не имело значения. Фиби бросилась в погоню за колдуном, и теперь Пайпер сильно тревожилась за сестру. – Ты слышала крики, Прю? Она нас звала.
Прю откинула за спину волосы и побежала по аллее.
– Да, я слышала, Пайпер, но... – она замедлила бег и, сделав еще пару шагов, остановилась, растерянно развела руками. – Ну, и где она? – Прю огляделась вокруг. – Я же говорила ей, чтобы не бежала за ним. И почему она никогда не слушает?
Пайпер знала, что Прю сейчас очень зла на Фиби. А еще она сердится потому, что и сестра и колдун словно сквозь землю провалились.
– Фиби! – позвала Пайпер, подавляя волну паники, готовую вот-вот выплеснуться наружу. – Где ты?
– Ее здесь нет. – Прю скрестила руки на груди, осматривая аллею. – Здесь только вонючий тупик, и другого пути отсюда нет. Ну и скажи на милость, куда они подевались?
Пайпер присмотрелась: ни окон, ни дверей, ни даже забора – кругом одни голые стены кирпичных пятиэтажек да мусорные контейнеры.
– Наверх? – предположила она, указывая на крышу. – Думаешь, колдун мог подняться по стене и утащить с собой Фиби?
Прю помрачнела еще больше.
– Он колдун, а не Человек-Паук.
Пайпер, задержав дыхание от нестерпимой вони, осторожно заглянула в один из мусорных баков. Внутри было пусто. Прю, закашлявшись, с грохотом опустила крышку соседнего бака.
– Похоже, сегодня здесь побывали мусорщики, – заметила она, вытирая руки о джинсы. – Нам повезло. Иначе мы стали бы рыться в горах мусора, разыскивая... – Голос ее сорвался от волнения. – Ну почему она не остановилась? Я же велела ей подождать нас!
– Прю... – перебила сестру Пайпер. – Теперь уже не имело значения, как потерялась Фиби. Сейчас главное – ее найти.
Отойдя от смердящих мусорных баков, она заметила в конце аллеи темную кучу. Что это за хлам? Старые газеты? Постойте-ка. Куча дымится?
– Что это? – спросила Пайпер, направляясь туда.
– Одежда или что-нибудь еще, – предположила Прю.
Нагнувшись над тлеющей кучей, Пайпер осторожно коснулась пальцами клочка материи и тут же отдернула руку: ткань на ощупь была горячей.
Пайпер не могла отвести взгляда от груды одежды, перепачканной жиром и копотью. Но даже несмотря на грязь, темноту и дым, глаза ее четко различили одну до боли знакомую вещь. Сверху лежал... любимый кожаный жакет Фиби.
– Фиби, – прошептала она.
Прю, присев на корточки рядом с сестрой, в растерянности смотрела на груду одежды. В ее голубых глазах мелькнул страх. Достав из кармана ручку, она разгребла дымящиеся вещи. Туг были жакет Фиби, ее джинсы, блузка, бюстгальтер, нижнее белье и даже ботинки – все это в сале и копоти.
Пайпер встала коленями на холодный асфальт. Сердце ее сжималось от тревоги и страха.
– Что все это значит? – с дрожью в голосе спросила она. – Если вещи Фиби здесь, тогда где она сама? Что с ней случилось? – Мысль, что сестра где-то одна, нагая, скованная чарами колдуна, была невыносимой. В тот момент Пайпер уже ненавидела все: тенистую аллею, удушливые запахи, холодный асфальт. Слезы брызнули у нее из глаз, и она закрыла лицо руками. – Фиби исчезла, Прю, – всхлипнула девушка, тщетно пытаясь сдержать рыдания. – С ней случилось что-то ужасное.
– Ничего подобного! – возразила старшая сестра. – С Фиби все в порядке. Иначе и быть не может. Это просто... какой-то фокус. Колдун, наверное, применил заклинание. А любое заклятье можно снять, верно? Мы Зачарованные. Мы постоянно этим занимаемся.
– Вместе с Фиби, – тихо уточнила Пайпер. – А теперь ее нет. – Она смахнула катившуюся по щеке слезу. – Мне страшно, Прю.
Та, наклонившись к сестре, помогла ей подняться на ноги. Сквозь пелену слез Пайпер уловила на ее лице странное выражение, как будто она хотела что-то сказать, но боялась произнести это вслух. Прю обняла сестру, крепко прижала ее к груди.
