— Мне кажется, что это не твое дело, Присцилла, — сдержанно отреагировала Сьюзен.
— Может, и так, — согласилась та. — Но сидеть с твоими выродками я не собираюсь.
— Вики и Эрик не выродки…
— С ними постоянно что-нибудь приключается… Помнишь, как они опрокинули елку на прошлое Рождество?
Сьюзен вздохнула:
— Это был несчастный случай. Вики поскользнулась на коврике в холле, — и помолчав, добавила: — Может, когда ты подаришь отцу внуков, они будут вести себя иначе.
— Я не собираюсь портить фигуру, рожая детей мужчине, которому они, быть может, вообще не нужны, — отрезала Присцилла.
Сьюзен не собиралась спорить с ней по этому поводу. После родов на животе у нее действительно остались тонюсенькие белые ниточки растяжек, но если не приглядываться, то их совсем не заметно. К тому же это сущий пустяк, она могла бы и не таким рискнуть, если бы знала, что в результате у нее появятся Вики и Эрик.
— Значит, ты берешь на себя группу? — сухо поинтересовалась она.
Присцилла покраснела от злости.
— Если бы ты не считалась членом нашей семьи, то вряд ли была бы настолько уверена в себе! — огрызнулась она.
— Если бы я не считалась членом семьи, меня бы тут не было, — резонно заметила Сьюзен. — И вообще, разве нельзя перенести стрижку на завтра?
— Я хочу быть на высоте, когда приедет Дейви Тэлбот, — надулась ее золовка.
— Он уже приехал.
— Что ты хочешь этим сказать? — удивилась Присцилла. — Ты его видела? И какой же он?
— Мистер Тэлбот?
— Ну кто же еще?!
Сьюзен прекрасно знала, кого она имеет в виду, но желание поддеть девчонку иногда брало над ней верх. Они никогда не ладили, Присцилла была более опытна уже в свои четырнадцать, когда Сьюзен впервые представили их семейству. Вскоре стало понятно, что даже эта маленькая девочка в семье Роберта считала ее слишком наивной и непозволительно неискушенной. И только после рождения близнецов Сьюзен стала более уверенной в себе. Остаться в девятнадцать лет одной, с двумя крошечными детьми, за жизнь которых она была в ответе, — это не могло не сыграть своей роли!
— Мистер Тэлбот показался мне… довольно приятным, — попыталась отделаться она от Присциллы.
— Такой же красавчик, как на фотографиях? — Присцилла на миг позабыла о своей напускной скуке.
Отрицать красоту и шарм Дейви Тэлбота было бы бессмысленно, но отчего-то Сьюзен сильно сомневалась, что он придется по душе Присцилле. Никто из ее всегда безупречно одетых и циничных молодых людей не отважился бы облачиться в старые, выцветшие штаны, в которых модный писатель разгуливал сегодня утром.
— Я никогда не видела его фотографий, — сообщила Сьюзен. — Но по-моему, он очень хорош собой.
— А что, если мне пойти самой с ним познакомиться? — пробормотала себе под нос нетерпеливая девица.
«Принимая во внимание его непринужденные манеры и раскованность, он вряд ли сочтет неловким появление в его доме юной красавицы», — подумала Сьюзен, но вслух сказала:
— Уверена, мистер Тэлбот будет только рад.
Присцилла презрительно прищурилась.
— Я не желаю идти туда, если ты уже успела ему досадить, — бросила она свысока.
На этот раз Сьюзен пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться. Но в один прекрасный день!.. Не зря же у нее рыжие волосы, как у ведьмы, и однажды Присцилла убедится в этом, если не прекратит свои нападки.
— Я не досаждала ему, это он пришел ко мне одолжить кружечку молока…
— Как оригинально! Не сомневаюсь, ему на самом деле молоко понадобилось!
— Я тоже, — сухо согласилась Сьюзен. — Автор бестселлеров конечно же способен придумать что-нибудь поинтереснее.
— Само собой, — фыркнула девица. — Думаю, все же надо пойти пригласить его к нам на ужин.
— Э-э-э…
— Да? — нетерпеливо обернулась Присцилла.
Сьюзен подавила очередной вздох и неохотно выдала:
— Сегодня он ужинает у нас.
Девушку бросило в краску.
— Что на тебя нашло, когда ты приглашала к себе на ужин такого человека, как Тэлбот? — с отвращением поморщилась она.
— Что нашло на него, когда он принимал мое приглашение?! — парировала Сьюзен.
— Элементарная вежливость, я полагаю, — язвительно бросила Присцилла и тут же снова подозрительно прищурилась. — Ты что, сразу им увлеклась?
Сьюзен вспыхнула. Что за невероятные идеи приходят в голову этой девице? Или, может, она считает, что развод и материнство Сьюзен клеймом выжжены у нее на лбу и ей уже не стоит даже надеяться привлечь к себе внимание мужчины?
— Я просто хотела поступить по-соседски, — огрызнулась она. — Если он предпочтет пойти к вам, я не обижусь.
Все удовольствие от невинной утренней шутки с Дейви Тэлботом улетучилось без следа после этой неприятной перепалки. А! Все равно это вряд ли будет смешно, если Тэлбот относится к детям так же, как Присцилла.
— Очень на это надеюсь, — задрала та нос. — В конце концов, этот человек приехал к папе.
— Конечно.
— Пойду переоденусь, а потом схожу к нему. — Присцилла улыбнулась сама себе.
— Э-э-э… Присцилла? — позвала Сьюзен, когда та была уже у двери. — Как насчет группы? — решила прояснить она главный вопрос.
Девица поджала пухлые губки.
— Ничего не поделаешь, придется взять ее на себя, — решила она. — Папа слишком мягко к тебе относится, хотя, в конце концов, ты обыкновенная сотрудница.
Сьюзен ничего на это не ответила и лишь облегченно вздохнула, оставшись в одиночестве. Она, конечно, обыкновенная сотрудница, что правда, то правда, но генерал, добрая душа, всегда помнил, что она одна воспитывает детей. Сьюзен нисколько не сомневалась, что он относится к ней снисходительно, и, случись с ним беда, в ее жизни произойдут огромные перемены.
Но между прочим, Сьюзен никогда не считала себя совершенно неподходящей партией. Близнецы, конечно, большая ответственность для любого мужчины, если он, случаем, влюбится в нее, но и она не собирается прожить всю оставшуюся жизнь в одиночестве. Пусть ее первый брак потерпел неудачу, может быть, второй окажется идеальным. А пока ее все устраивает. Что же касается предположения Присциллы о том, что она могла бы увлечься Дейви Тэлботом, то это просто глупо! Он совершенно не в ее вкусе, да и ему наверняка нравятся не такие женщины, как она.
В тот вечер дети явились из школы в особенно буйном настроении, и Сьюзен пришлось приложить немало усилий, чтобы их угомонить. Она поиграла с ними и заставила их принять ванну, прежде чем усадить за стол. Насчет визита соседа Сьюзен не волновалась, поскольку на все сто процентов была уверена, что Присцилле удалось уговорить писателя отправиться к ним в особняк. Ну а если их сосед каким-то чудом вдруг объявится, запеканки хватит на всех.
