— Я все слышала, что вы тут говорили, — призналась Шагор.
— Значит, это ты теперь, как невестка, смотришь за домом? — предположила Профулла.
— Вот еще, ты скажешь! — обиделась та. — С какой стати! Что у меня, зубы торчат вперед или я темнокожая?
— А у кого зубы торчат вперед? — поинтересовалась Профулла.
— У кого? Да у той, кто смотрит за домом.
— Кто же это?
— Не знаешь? — удивилась Шагор и тут же спохватилась. — Да откуда тебе и знать, ведь ты тут не бываешь! У нас с тобой есть еще одна сестра — не слыхала?
— Мне говорили, что мой муж еще один раз женился. Я думала, на тебе.
— Да нет, на мне он женился три года назад.
— Она, верно, очень некрасивая? — догадалась Профулла.
— От одного взгляда плакать хочется, — подтвердила Шагор.
— Из-за этого он потом и женился на тебе?
— Да нет, ты все перепутала. Слушай, я тебе расскажу, только ты, смотри, никому не говори. — Шагор перешла на шепот. — У моего отца много денег, а я у него единственная дочь. Вот из-за этого-то богатства…
— Понимаю, понимаю, — остановила ее Профулла, — можешь не продолжать. Но почему же все-таки за домом смотрит та, некрасивая, а не ты? Ты очень милая…
— Я же говорю тебе, я у отца одна, других детей нет. Поэтому он не отпускает меня от себя. Да и со свекром они не очень-то ладят. Я здесь редко бываю. Так только, иногда. Вот и сейчас я четыре дня назад приехала и скоро снова уеду.
Профулла не испытывала к Шагор никакой ревности или неприязни, наоборот, она ей даже понравилась.
— Зачем ты меня позвала? — спросила она.
— Хочешь есть?
Профулла улыбнулась:
— Почему ты об этом спрашиваешь? Сейчас не время для еды.
— Ты пришла издалека и выглядишь усталой. Вон как лицо вытянулось. Наверное, пить хочется, а тебе никто ничего не предложил. Поэтому я и позвала тебя.
Профулла действительно с самого утра ничего не пила и не ела, от жажды у нее во рту пересохло, но она решительно отказалась от предложения Шагор.
— Я ничего не стану есть, пока не узнаю свою судьбу, — заявила она. — Свекровь пошла к свекру спросить, как ей быть со мной, сейчас все выяснится. Выгонят меня — пускай. Значит, такова моя участь.
— Да я не предлагаю тебе ничего ихнего, — возразила ей Шагор. — У меня есть свой сандеш (блюдо из творога), я привезла его от отца. Очень вкусный.
Она достала сладкий сандеш и принялась потчевать Профуллу, кладя их прямо ей в рот. Волей-неволей той пришлось отведать угощения. Потом Шагор принесла воды.
— Вот я и подкрепилась, — сказала Профулла, — а моя мать так и осталась голодной.
— Где она сейчас? — спросила Шагор.
— Не знаю, — вздохнула Профулла. — Наверное, стоит где-нибудь на дороге. Как ей только сил хватит дойти до дому!
— Знаешь, что я сделаю? — придумала Шагор. — Я пошлю к ней бабушку!
— Какую бабушку? — не поняла Профулла.
— Да есть тут одна такая, свекру теткой доводится.
— Чем же она поможет моей матери? — с сомнением спросила Профулла.
— Накормит ее и напоит.
— Мать ни до чего здесь не дотронется.
— А я и не говорю, что здесь. Например, у какого-нибудь брахмана.
— Делай как знаешь, — махнула рукой девушка. — Мне даже страшно подумать, каково ей сейчас.
Шагор немедленно побежала к бабушке и рассказала ей про мать Профуллы.
— Как же так можно, мать моя! — всполошилась та. — Подумать только — не накормить гостью. Это ведь такой грех!
И она сразу отправилась на поиски матери Профуллы.
Выполнив свою миссию, девочка вернулась в дом.
— Ну а теперь расскажи мне про семью, — попросила ее Профулла.
— Да что рассказывать, — пожала плечами Шагор. — Я мало что знаю про них — редко здесь бываю. Я как глиняное манго — поставят его на полку и держат для украшения, а богам никогда не подносят. Ты правильно сделала, что пришла сюда. Постарайся остаться. То-то взбеленится эта уродина. Мы ее все здесь ненавидим.
— Я для того и пришла, чтобы остаться, — заметила Профулла.
— Не уходи, даже если свекор откажет тебе от дома.
— Нет, тогда мне незачем будет тут задерживаться, — грустно проговорила девушка. — Вот если только ты… — Она замялась.
— Что — если я?.. — заглянула ей в глаза Шагор.
— Если ты мне поможешь.
— Но как? — удивилась та.
Профулла печально улыбнулась. На ее глазах заблестели слезы.
— Не понимаешь? — тихо спросила она.
Шагор догадалась, что имела в виду Профулла, подумала и вздохнула.
— Приходи сюда, когда наступит ночь, и подожди меня. Днем с ним нельзя встречаться…
Читатели, надеюсь, не забыли, что мы ведем повествование о событиях, происходивших сто лет назад. В те времена молодежь была не чета нынешней, вела себя скромно. Да еще и сорок лет назад молодая жена никогда не осмелилась бы увидеться с мужем при свете дня.
— Меня тут приняли так, как я и ожидала, — призналась Профулла девочке. — Неожиданной оказалась только встреча с тобой. Помоги мне увидеться с мужем. Пусть он сам решит мою судьбу.
С этими словами она повернулась и вышла из комнаты. Свекровь уже искала ее.
— Где ты была? — спросила она.
— Дом свой смотрела, — сдержанно ответила Профулла.
— A-а. Да, милая, это действительно твой дом, — согласилась свекровь, — только что делать! Твой свекор и слышать о тебе не хочет.
Отчаяние охватило Профуллу. Она села на пол и сжала руками голову. Она не заплакала, не произнесла ни звука, но вся словно помертвела. Свекрови стало искренне жаль ее.
«Попробую я еще раз поговорить с ним, — подумала она. — Может, удастся переубедить мужа». Но вслух она этого не сказала, а промолвила:
— Сегодня уже поздно уходить. Переночуешь здесь, а завтра утром отправляйся к матери.
Профулла подняла голову и посмотрела на нее:
— Хорошо. Только прошу тебя, спроси у моего свекра, как мне жить дальше. Ведь я все-таки его невестка, жена его сына. Того, что моя мать зарабатывает прядением, не хватает и на одного человека.
— Ладно, ладно, спрошу, — пообещала свекровь.
Профулла поднялась с пола и вышла из комнаты.
4
Наступила ночь, и Профулла, как они договорились, пришла к Шагор. Та заперла дверь и шепотом, чтобы никто не услышал, предложила ей сесть. Они тихо беседовали, когда в дверь постучали.
