— Полтора часа назад она должна была быть дома. Где она? — Люк снова нервно заходил по комнате. — Я должен позвонить в полицию.
— Мерси не Лос-Анджелес, Люк. Неужели в свои тридцать лет ты не помнишь, каким был в двенадцать? Вы с Марком были страшными озорниками. Все время куда-то исчезали, строили какие-то крепости, ловили лягушек, гоняли собаку мисс Тэннер. А помнишь, как вы выпачкали ее фиолетовой краской?
Люк рассмеялся.
— Да. Мисс Тэннер до сих пор не может нам это простить.
Джон Доул встал с кровати и подошел к сыну.
— У Эмили сейчас трудный период, — сказал он. — Она потеряла мать тогда, когда дети больше всего нуждаются в ней.
— Я тоже потерял Мэри, папа. Я не знаю, что с этим делать, как мне заменить Эмили мать. Я не могу быть одновременно и отцом и матерью для своей дочери. — Люк уже почти два года в одиночку пытался справиться с этой проблемой, но тщетно. — Мне все приходится держать в себе.
— Тебе нужно поговорить об этом с Эмили. Вот и все, — посоветовал сыну Джон Доул.
Сколько раз уже Люк слышал эти слова. От психиатра, которого он нанял для Эмили после смерти ее матери. От ее учителей и директора школы. Они долго, но безуспешно пытались заставить Эмили снова прилично себя вести и хорошо учиться. Люк решил вернуться в свой родной город, к родителям, в надежде на то, что они помогут ему преодолеть стену, которой Эмили отгородилась от него.
Может быть, он просто не знает правильного подхода к ней? Может быть, он не тот человек, который должен ее воспитывать? Может быть, это лучше получится у кого-то другого?
Эти мысли разрывали ему сердце. Люк опустил голову. Эмоции душили его.
— Когда, папа? — спросил он, едва сдерживая рыдания. — Когда у нас снова все наладится?
Глаза Джона заблестели от слез.
— Мне очень жаль, сынок, но я не знаю ответа на этот вопрос. — Он положил руку на плечо Люка. — Иди, ищи дочь. Поговори с ней. Вы очень, нужны друг другу.
Старик был прав. Они нуждались друг в друге, как никто другой и тем не менее продолжали ругаться так, будто боролись за последнюю шлюпку на тонущем корабле.
Люк крепко пожал отцу руку и вышел из комнаты.
Он снова и снова объезжал улицы городка в поисках Эмили. Мерси — маленький городок. В нем едва ли можно насчитать тысяч шесть жителей. Для того чтобы исколесить весь Мерси вдоль и поперек, не понадобится много времени. Но уже больше получаса Люк не встречал никого. И вдруг на углу улиц Линкольн и Льюис он заметил знакомую фигурку с волосами цвета фуксии, в яркой оранжевой футболке. Фигурка лезла в окно одного из домов.
В этом доме раньше жила Клер Ричардз. Она вышла замуж за Марка, который приходился Люку братом-близнецом. Молодая пара уехала в Калифорнию. В Мерси арендаторов днем с огнем не сыщешь, поэтому за последний год дом обветшал и превратился в постоянное место сборищ местных подростков.
Люк припарковал машину напротив соседнего дома, обошел дом Клер и пролез в окно, в котором несколько минут назад исчезла фигурка Эмили.
* * *
Анита проснулась от странного шума. В соседней спальне, которую она решила обставить, как кабинет, кто-то был. Для ее знакомого мышонка шум был слишком громким.
Сердце так сильно стучало, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Анита сделала глубокий вдох, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.
Оружие! Ей необходимо оружие. В комнате, освещенной только светом луны, она не видела ничего подходящего для смертельной схватки с врагом. Впрочем, она вполне может использовать в качестве оружия пару красных босоножек на высоких шпильках.
Еще вон там, в углу комнаты, стоит коробка с надписью «Кухня». Анита не успела вчера ее разобрать, потому, что слишком устала. Эврика! Там ведь лежат скалка и чугунная вафельница!
Анита осторожно выбралась из постели, подползла к коробке и подняла картонную крышку. Из соседней комнаты снова послышались какие-то странные звуки. Затаив дыхание, Анита молила Бога, чтобы злоумышленник не вломился к ней в комнату.
Молодая женщина нащупала в коробке какой-то предмет и вытащила его. Это оказалась тефлоновая сковорода. Огромный алюминиевый круг на длинной деревянной ручке. Конечно, по сравнению со шпильками сковорода не такое эффективное оружие, но зато намного проще в обращении.
Анита поднялась с пола и выпрямилась. К горлу подкатила тошнотворная волна. Крадучись, она вышла из комнаты и через небольшой холл прошла к двери в соседнюю комнату. Как предводитель банды краснокожих, Анита, вжавшись в стену, осторожно заглянула в комнату.
Сначала она не увидела ничего, но потом…
В дом лез какой-то мужчина. Перевалившись через подоконник, он пытался спуститься на пол. Мужчина был крупным. Настоящий детина! Анита проскользнула внутрь и, прижавшись к стене, босиком пошла по периметру комнаты.
Детина не заметил Аниту. Спустив ноги на пол, он оказался спиной к ней. В эту минуту Анита, не очень хорошо понимая, что делает, замахнулась и изо всех сил ударила его сковородой по голове.
Мужчина застонал, поднял руки вверх, словно желая предотвратить следующий удар, потом повалился вперед и шлепнулся на пол лицом вниз.
Анита еще раз замахнулась на него сковородой, но рука застыла над головой. Она задумалась.
У нее в доме на полу лежал мужчина. Огромный мужчина. Как она вытащит его на улицу? Она даже дверь открыть не сможет. Ей следовало бы позвонить в полицию, но телефон у нее в доме еще не подключили. К тому же, Мерси маленький городок. Вряд ли здесь есть круглосуточная служба полиции. Может, ей все-таки лучше взять в руки босоножки на шпильках? В темноте он примет шпильки за холодное оружие, испугается и сам уползет.
Но может, она сумеет как-то его использовать в своих целях? Например, попробовать заставить его починить дверь, переставить кухонный стол к другой стене. Впервые за все время ее одиночества Анита почувствовала некоторый дискомфорт оттого, что под рукой не оказалось своего собственного мужчины.
Рука со сковородой поднялась выше. «А ну его! — подумала Анита. — Хуже все равно уже не будет. Тресну еще разок ему по башке, потом свяжу телефонным проводом и оставлю на съедение мышонку».
— Эй! Это мой папа! — прокричал за спиной у Аниты девичий голосок. — Не бей его! — В следующую секунду Анита увидела перед собой девочку, такую же хрупкую, как и она сама.
Мужчина на полу застонал. Он обхватил голову руками и перевернулся на спину.
— Кто вы такая? Что вы делаете в доме Клер? — Мужчина приподнялся, чтобы лучше рассмотреть свою обидчицу. — Анита?
Она мгновенно узнала этот голос. И лицо. Но это было просто невозможно. Он не мог быть здесь. Уж, не с ума ли она сошла? Вот и в ушах у нее какой-то странный шум: «Ду-ду-ду, ду-ду-ду».
Мужчина, лежавший на полу, не был бродягой. Это был…
