Против выступил министр процветания: он подозревал, что министр доходов хочет протолкнуть своего племянника.
И пока там министры совещались, Гонза отправился к столяру.
— Сделай мне хорошую дубину, — сказал он.
— На что тебе? — спросил столяр.
— На дракона, — ответил Гонза.
Столяр почесал в затылке и призадумался. А потом сказал, что ему некогда, потому что сейчас он делает новую повозку, на которой девиц повезут к дракону.
— У вас что, нет дочери? — удивился Гонза.
— Нет, — ответил столяр, — у меня сын.
Пошел тогда Гонза к кузнецу и попросил его выковать меч.
Кузнец тоже отнекивался и твердил, что ему недосуг, потому что надо успеть выковать подковы для коней, которые доставят повозку к драконьей пещере.
Дочь у кузнеца была, но она жила за границей.
Отправился тогда Гонза к крестьянину и попросил дать ему коня.
Но и крестьянин Гонзе не помог. Кони нужны были для повозки.
Детей у крестьянина не было.
А тем временем на совещании по дракону министры постановили следующее: вблизи драконьей пещеры построить гостиницы для иностранных туристов, которые будут платить за зрелище. Красных девиц ввозить из-за границы, главным образом из бедных стран, где их переизбыток. Выручка поступит в государственную казну.
— Не менее двадцати процентов, — сказал первый министр.
— Тридцать, — набавил второй.
— Сорок, — перебил третий.
— Пятьдесят, — предложил четвертый.
— Семьдесят пять, — сказал последнее слово министр будущего.
С его предложением согласились все министры, ибо сей умудренный опытом муж ходил в министрах уже долгие годы, еще с тех времен, когда о светлом будущем только говорили.
Сразу после этого был принят закон о защите дракона.
Гонза понял, что ума ему все еще недостает, и снова отправился странствовать по белу свету.
Дракон, здоровый и сильный, живет себе, поживает, как и в прежние времена.
Вот только король стал какой-то молчаливый.
И говорят, много курит.
Реванш
В начале недели нам позвонила секретарша мсье Дюпона, продюсера с телевидения.
Она сообщила, что ее шеф хочет сделать нам интересное предложение, для чего приглашает нас в среду на обед в ресторан «У Эдгара». Жена тут же побежала в парикмахерскую, а я за новой рубашкой, потому что та, в которой я был на последних таких переговорах, была в пятнах от соуса.
В среду в полдень мсье Дюпон со своей очаровательной мадам прибыл на обед, который прошел в дружественной атмосфере.
Я сгорал от любопытства, какое же такое предложение хочет сделать мсье Дюпон, но спрашивать самому было неприлично. Подобное поведение считается во Франции слишком откровенным и оттого бестактным и вульгарным.
За десертом я лишь намекнул, что сейчас у нас много работы, и если придется браться за новый проект, то необходимо все хорошенько спланировать. И понял, что произнес слово, которое во Франции не употребляется, — спланировать, но мсье Дюпон великодушно этого не заметил, за что я был ему весьма признателен.
— Не берите в голову, — сказал он, заказав коньяк, — всему свое время.
Поскольку французские деловые переговоры ведутся неспешно и исключительно за обеденным столом, нам было ясно, что теперь, как это принято, наша очередь пригласить чету Дюпон. Я предложил следующий понедельник. Мсье Дюпон заявил, что принципиально не носит с собой календарь (чтобы не оттопыривать карман) и что мне лучше позвонить его секретарше. «Понедельник исключается, — отрапортовала секретарша. — У мсье Дюпона важный обед с одним режиссером с часа до половины четвертого, а затем ужин с композитором с половины восьмого до одиннадцати». Договорились на среду.
Мы пригласили Дюпонов в ресторан «Ла Корона» в Восьмом парижском районе.
Обед обошелся нам в тысячу двести франков, при том что жена довольствовалась закуской и десертом.
На сей раз мсье Дюпон был словоохотливее и сообщил, что у него есть блестящая идея, которая обещает быть крайне успешной и принесет нам обоим кучу денег. Это ласкало слух, тем более что наши инвестиции в проект, включая прическу и рубашку, уже составили больше двух тысяч франков.
Однако проявлять мелочность и нетерпение в деловых отношениях во Франции непозволительно.
Следующая наша деловая встреча прошла в загородном доме мсье Дюпона.
Обедали мы до половины пятого и вернулись домой объевшимися и обессиленными.
За столом говорили обо всем понемногу, но больше о вине и еде, как и полагается. О проекте мсье Дюпон сказал лишь то, что его нужно будет еще чуток обмозговать, но пока из-за многочисленных деловых встреч руки не доходят. Так как теперь была наша очередь, мы пригласили Дюпонов к себе. Жена провела три дня в магазинах и у плиты.
Обед удался, хоть и продолжался всего три с половиной часа ввиду чрезвычайной занятости мсье Дюпона, которому предстоял еще один ужин, а затем переговоры в дискотеке.
За обедом он заявил, что мы должны сделать программу столь же успешную, как программы американские. Мадам Дюпон недоумевала, зачем этим американцам столько денег, если они все равно едят одни ужасные гамбургеры.
На очередную встречу в одном шикарном ресторане мсье Дюпон прихватил двух своих детей.
Переговоры, естественно, не продвинулись, потому что еда детей еще интересовала, а вот проект нет.
Когда, проверяя свой банковский счет, я обнаружил, что переговоры его обнулили (о чем, разумеется, ни при каких обстоятельствах нельзя говорить деловому партнеру), я сообщил мсье Дюпону, что мы уезжаем на две недели за границу и пригласить их сможем только по возвращении.
— Вот и отлично, — сказал мсье Дюпон, — мы едем на десять дней к одному режиссеру в деревню. Жаль, что вы не сможете к нам присоединиться, там превосходная рыба и дичь.
Получив двухнедельную передышку, я не только отдохнул от переговоров, но и разработал новую тактику.
Я пригласил Дюпонов в ресторан «Этуаль», известный и очень дорогой.
— С ума сошел! — ужаснулась жена.
— Это единственное решение, — сказал я, и мы отправились на обед.
Мсье Дюпон привел двоих сценаристов и авторшу диалогов. Обед встал нам в четыре тысячи.
Когда я расплачивался, мсье Дюпон сообщил, что отказался от старого проекта и обдумывает новый, о котором расскажет мне уже скоро.
— Время терпит, — бросил я как можно небрежнее, хотя сумма на счете так и прыгала у меня перед глазами.
Как оказалось, тактика моя была верной.
