Лаура честно пыталась это сделать, но ядовитые цвета ультрамодного интерьера вызывали в ее душе безотчетную панику, а громкая музыка исключала всякую возможность расслабиться. Лаура уже начала подумывать о бегстве. Жюли в этот момент куда-то скрылась, на нее саму никто не обращал особого внимания, так что условия для «ухода по-английски» складывались весьма удачно.
Рыжеволосая девушка мрачно сжимала в руках высокий бокал с ядовито голубой жидкостью — наверняка отравленной каким-нибудь супермодным ядом, если судить по цвету, — и без всякой мысли смотрела на высокого широкоплечего человека, которого окружила целая толпа народа. Девушки повизгивали и хихикали. Мужчины — как бы это помягче выразиться — гоготали, а виновник всего этого веселья энергично жестикулировал и рассказывал какую-то бессмысленную, но, судя по реакции зрителей, гомерически смешную историю о двух цыпочках-блондиночках.
Смуглый, темноволосый, атлетически сложенный, этот человек почему-то вызвал у Лауры безотчетную неприязнь. Странно… Ей казалось, что она его где-то уже видела, и эта встреча была крайне неприятной…
Жюли запросто перекрыла шум зала восторженным воплем:
— Лори! Иди сюда, я тебя кое с кем познакомлю!
— Неужели хоть что-то приятное за весь вечер? Я как раз собиралась удрать.
— Ты что! Я тут познакомилась с двумя симпатичными парнишками…
Умение находить «симпатичных парнишек» абсолютно везде, включая дома для престарелых, у Жюли было врожденное. Лаура скептически взглянула на подругу.
— Поздравляю. Где ты их откопала? По-моему, здесь все делятся на толстых, лысых и богатых или противных, тощих и бедных.
— Трепещи, несчастная! Я нашла нечто потрясающее. Исключительно для тебя. Очень смахивает на Принца. Богат, как Крёз, красив как бог, не женат, как… ну, короче, не женат. Что скажешь?
— Пока не пойму, в чем подвох, но он непременно должен быть.
— Чистая игра, сестренка!
— Так не бывает, Жюли! Он инопланетянин? Трансвестит? Супермен? Тарзан без Джуди?
— Нет, нет и еще раз нет! Он просто потрясающий парень.
— Жюли! Я желаю вам обоим большого человеческого счастья!
— Лори, не спеши. Я подумаю об этом позже, когда он поселится у тебя на втором этаже. У тебя же там, насколько я знаю, как раз сдается квартирка? Разве нет?
— Шутишь?
— Вовсе нет. Отличная идея, цени.
С этими словами неугомонная Жюли исчезла во тьме, а Лаура укоризненно вздохнула, глядя ей вслед. Энергия подруги была неиссякаемой, а круг знакомств — обширным. Жюли, владелица небольшого антикварного магазинчика, ухитрялась находить своих клиентов даже среди тех, кто понятия не имел об антиквариате, а попутно успевала решить проблемы своих подруг.
Именно она нашла агента по продаже недвижимости для Лауры, когда она еще только собиралась продавать дом тети Луцианы, именно она отговорила Лауру торопиться с этим, именно она убедила ее задуматься о сдаче второго этажа дома в аренду, и именно она, похоже, в данный момент нашла ей жильца.
Жюли вынырнула из пустоты и обессиленно вздохнула, залпом допив шампанское.
— Все. Блеск. Ему нужна квартира, но только на полгода.
— Почему именно на полгода?
— Потому что через полгода будет готов его собственный дом, абсолютно роскошный и шикарный, в Фонтенбло. В данный момент эти хоромы перестраивают.
— Да, но…
— Лори, какое еще «но»! Тебе нужны деньги. Ты собиралась с этой целью сдать этот проклятый этаж! Собиралась? Ну так и сдай ему.
— Жюли, я не понимаю, почему ты так об этом беспокоишься?
— Подумай сама, детка. Три человека заинтересованы в этом: парню срочно нужна квартира, тебе срочно нужен жилец, а мне — возможность почаще любоваться на мужчину моей мечты. Как только он поселится у тебя, я стану дневать и ночевать у тебя в гостях.
— Третий пункт мне наиболее понятен и близок, дорогая, но в остальном…
— Да, совсем забыла. Этот красавец к тому же собирается платить за жилье какую-то сногсшибательную сумму! Я же тебе уже сообщила, что он богат!
Лаура вздохнула. В то, что Жюли влюбилась, она не верила, зная, с какой скоростью подруга меняет своих поклонников, но перспектива получить большие деньги привлекала ее.
Лаура Дарси не была жадной или скупой, но огромный дом, доставшийся ей в наследство, требовал больших капиталовложений. Лаура любила свой дом. Она полюбила его сразу и навсегда и намеревалась содержать в должном порядке, а это было очень непросто.
Родители с некоторым злорадством ожидали, когда дочери самой надоест отказывать себе в разных приятных мелочах, чтобы купить очередную партию краски, шпатлевки и паркетного лака. Знакомые крутили пальцем у виска, а Лаура с упрямством обреченного продолжала ремонтировать свой дом.
И вот теперь второй этаж готов, осталось только завезти мебель и технику. Но впереди ждал своей очереди третий этаж с мансардой.
— Ладно. — Она вздохнула, соглашаясь. — Но мне нужны твердые гарантии, договор, предоплата и все такое.
— Все будет в ажуре, а рекомендации тебе даст любой в этом зале.
— Кстати, как этого умопомрачительного богача зовут? Чем он занимается?
Жюли смущенно потупилась.
— Знаешь, вот это как-то прошло мимо меня. Что-то, связанное с кино, как мне кажется.
— Что ж, узнай поточнее и познакомь нас. В принципе я не против. Но только если он не сценарист. Последнее, о чем я мечтаю, это чтобы у меня над головой сутки напролет стучали на пишущей машинке.
Жюли просияла.
— Ты просто золотце! Я все разузнаю, подожди одну секунду.
— Я подожду две, Жюли, но не больше. У меня болит голова, и я хочу домой.
— Просто ты его еще не видела! Сейчас увидишь — и ноги прирастут к полу. Глазам своим не поверишь!
Жюли даже не представляла, как она права. Лаура не поверила своим глазам и приросла к полу, едва увидела, к кому направилась ее лучшая и старинная подруга.
Жюли подхватила высокого смуглого любителя цыпочек-блондинок под руку и решительно потащила его за собой сквозь толпу, без умолку треща и ослепительно улыбаясь. Краска бросилась в лицо Лауре, она обреченно выпрямилась, готовая встретить судьбу лицом к лицу.
— Вот и мы! Позвольте вас познакомить. Это моя подруга, Лаура Дарси, она…
Низкий, мрачный голос произнес с нескрываемым холодом и сарказмом:
— Я уже имел несказанное удовольствие познакомиться с мадемуазель Дарси.
Лауре хотелось закричать в голос. Почему, почему из тысяч людей, живущих в Париже, именно этот человек стоит перед ней сейчас и хочет снять у нее комнаты?
— Мсье Финли?
