— Джим Симпсон.
— Рад встрече с тобой, Джим. А я Коул Трэвис и могу отремонтировать все что угодно.
У него был низкий голос, в котором слышалась уверенность и что-то еще, что инстинктивно заставило Лорен положить руку на худенькое плечо Джима. Не в первый раз мужчина пытался обратить на себя ее внимание, стараясь завоевать симпатии Джима.
Незнакомец откровенно рассматривал Лорен, но не так, как мужчины, узнавшие в ней одну из моделей, рекламирующую дамское белье. Нет, взгляд Коула Трэвиса был глубже, заставлял чувствовать себя беспокойно, возбужденно… и немного нервно.
Коул снова перевел взгляд на Джима и, кивнув головой в сторону Лорен, спросил:
— Это твоя мама, Джим?
Мальчик кивнул и улыбнулся еще шире.
— Ее зовут Лолен.
— Лорен, — поправила она и, секунду поколебавшись, протянула руку. — Лорен Симпсон.
Коул Трэвис выпрямился и пожал ее руку. Она почувствовала, что у него шершавые, как наждачная бумага, пальцы. Лорен опустила взгляд на их сплетенные руки, чувствуя, что теряет над собой контроль.
Наверное, виной всему тот кофе, что я выпила за завтраком, попыталась убедить себя Лорен и, отнимая свою руку, сделала шаг назад.
— Очень приятно познакомиться с вами, мистер Трэвис. — Она заставила себя улыбнуться. — Но, как я уже сказала, сначала мне нужно переговорить с местными мастерами.
Он пожал плечами.
— Как хотите. Но уверяю вас, что лучше меня вам никого не найти.
— А качели вы можете починить? — спросил Джим, подбежав к старым, ненадежным на вид качелям.
— Конечно, могу, — сказал Коул, подошел к качелям и слегка потянул за цепи, проверяя их прочность. — Знаете что, — обратился он к Лорен, — я починю их бесплатно. Вместо рекомендаций — образец работы, идет?
Лорен нахмурилась. Ее насторожило, что этот Коул Трэвис диктует свои правила.
— А Джим может мне помогать, — сказал Коул.
Лицо мальчугана засияло, и он улыбнулся маме своей безотказно действующей улыбкой.
Здравый смысл подсказывал Лорен, что она должна отделаться от этого Коула Трэвиса как можно скорее.
Но с другой стороны, ей предстояло столько всего сделать к началу летнего наплыва отдыхающих, а в запасе лишь два месяца. И что из того, что меня влечет к нему? — рассудила она. Открыть свой бизнес и раскрутить его — вот моя главная задача, черт возьми, и я не позволю этому мужчине отвлечь меня от дела. Я уверена в этом. Абсолютно уверена…
Коул Трэвис откинул голову и засмеялся над чем-то, что сказал ему Джим. От этого гортанного искреннего смеха у Лорен участился пульс.
Она сделала глубокий вдох-выдох, пообещав себе, что, если влечение к нему не ослабеет, ничто не помешает ей найти какого-нибудь старичка из Вэлли-Верде.
— Хорошо. Даю вам час. Если вы успеете починить за это время качели, я найму вас на выходные дни.
Коул Трэвис улыбнулся и кивнул:
— Договорились.
Она посмотрела на довольного Джима, предвкушающего свое участие в работе.
— Что касается вас, молодой человек, не вы ли обещали мне привести в порядок ту конюшню, которую вы называете спальней?
Улыбки на лице Джима как не бывало. Он уставился на свои ноги и еле слышно ответил:
— Ага.
— Когда ты закончишь, — сказала она сыну более мягким тоном, — мы с тобой придем и посмотрим на работу мистера Трэвиса. — Она искоса взглянула на Коула. — Вот тогда и увидим, насколько он хорош на самом деле.
Изумление или что-то еще мелькнуло в его глазах, когда их взгляды встретились. Голосом тихим и проникновенным он заверил:
— Вы останетесь довольны результатом.
Лорен кивнула ему, повернула ключ в древнем замке парадной двери и, пропустив Джима вперед, вошла в дом. Хоть бы поскорее объявился седовласый старичок, взмолилась она, прикрывая за собой дверь.
Коул проследил за тем, как Лорен и Джим ушли в дом. И отметил про себя, что перво-наперво здесь следует отремонтировать эту скрипучую входную дверь.
Он задумался, вспомнив, как Лорен откидывает густые темно-рыжие волосы и какая у нее точеная фигура и длинные-предлинные ноги. Она напомнила ему ту восхитительную красотку со страницы календаря, в которую он влюбился мальчишкой.
А Джим — окажется он его сыном или нет — пытливый, очаровательный ребенок, явно обожающий Лорен. Но сейчас важно не привязаться к нему. Предыдущие поиски доказали это ему.
Идя к своему грузовику, он снова мысленно увидел перед собой Лорен. Как она стояла с сердитым видом, скрестив руки на груди, на великолепной груди.
Лорен Симпсон была одной из красивейших в мире моделей, демонстрирующих дамское белье. Ее соблазнительно пухлые губы и раскосые темно-зеленые глаза дразнили мужчин со страниц журналов. Но не только ее красота поразила Коула. Его удивило, что она оказалась умной, уверенной в себе и энергичной женщиной, вопреки сложившемуся мнению, что красивая женщина умной быть не может.
Коул смахнул выступившие на лбу бисеринки пота. С чего это ему, черт возьми, стало так жарко? Он поднял глаза к небу, ожидая увидеть палящее солнце над головой. Хотя, конечно, это не солнце, а Лорен Симпсон заставила его покрыться потом. И это ему нисколько не нравилось.
Он приехал сюда с одной-единственной целью и не собирался ни на что отвлекаться. Чтобы добиться цели, ему нужна была эта работа. И Коул выполнил бы ее значительно успешней, если бы перед его глазами не стоял тот проклятый каталог, на обложке которого красовалась Лорен в шелковом, воздушном, едва прикрывающем тело белье. Он выругался, с грохотом бросая в ящик необходимые инструменты. То, что он представлял ее не в джинсах и синей футболке, а в дамском белье, мешало ему сосредоточиться. Он здесь не ради этой красотки, ему надо отыскать то, что было украдено у него, что принадлежит ему и что он хочет вернуть.
Собрав инструменты, Коул вернулся к дому и снял качели. Меньше чем за двадцать минут он заделал старые отверстия, к которым крепилась цепь, просверлил новые, вдел другую цепь, которую нашел в своем грузовике, и закрепил качели более надежными болтами.
Он сам сел на качели, чтобы проверить их прочность, наслаждаясь удовольствием, которое получил от этой нехитрой работы. Оглядев дом опытным взглядом человека, занимающегося более пятнадцати лет строительным бизнесом, он прикинул, что тут понадобится сделать. Крыша течет, крыльцо разбито, краска облупилась, оконные рамы перекошены — и это лишь малая, внешняя часть неполадок.
Вздохнув, он поднялся с качелей, вынул из ящика большую плоскую отвертку и начал откручивать петли входной двери. Его квалификация была слишком высока для такой работы, но Лорен никогда не узнает этого.
Неожиданно из дома выглянул Джим. Он застенчиво улыбнулся.
