Он, выпускник горно-механического института, получил назначение в один из казахских городов на должность начальника ТЭЦ. До этого он окончил техникум, у него был опыт работы на ТЭЦ, и комиссия, рассмотрев его дело, направила выпускника в молодой город, где шли разработки марганцевых руд.
Он ехал поездом в купе. На первой остановке к ним подсела девушка. Когда она вошла, Николаю показалось, что в купе прорвался солнечный луч. Разбросанные по плечам волосы девушки были светло-каштановые, волнистые, длинные. Она виновато, словно извиняясь, сказала:
— Ну вот, стесню вас. Билетов в продаже нет, я кое-как уговорила проводника разрешить мне доехать одну остановку, а то следующий поезд будет только вечером.
Нерешительно поставив на пол тяжелую сумку и размяв руку, добавила:
— Такая тяжелая, не знаю, как я ее донесла.
Николай быстро встал, взял сумку, придвинул ее ближе к столику.
— Да, действительно тяжелая.
— Не стоит, я бы сама.
— Ерунда, — отозвался Николай и предложил ей сесть рядом.
— Вы не беспокойтесь, мне через два часа выходить, я могу и постоять в коридоре.
— Нет, нет, что вы. Ложитесь и отдыхайте, ведь вы устали.
— Да, всю ночь стояла у кассы, но билета так и не досталось, а мне срочно надо. У меня распределение — решается судьба, куда меня пошлют на работу.
Она перечислила несколько городов: Джезказган, Каражал, Темиртау.
— Выбирайте Каражал, я тоже туда еду, будет хоть один знакомый у вас и у меня.
Она прислонилась спиной к стенке и тут же уснула. Николай не отрываясь смотрел на нее и неожиданно для себя решил, что за этой девушкой готов хоть на край света. Он понял: любовь с первого взгляда существует. И должен сделать все, чтобы не потерять ее. Он сойдет с ней на ее остановке.
Через два часа поезд стал сокращать скорость, и проводница, заглянув к ним в купе, предупредила:
— Девушка, ваша станция, собирайтесь.
Девушка тряхнула головой, открыла свои зеленоватые глаза и сказала:
— Простите, я заснула.
Поднявшись, она отряхнула платье, красное, в белый крупный горох, поправила волосы и стала прощаться со всеми.
— Я вам помогу, сумка у вас тяжелая. Вас кто-нибудь встречает?
— Нет, я в первый раз в этом городе, никого там не знаю, меня после института сюда направили, чтобы решить вопрос с назначением.
Николай взял сумку, и они пошли на выход. На перроне Николай, поставив сумку, сказал:
— Давайте знакомиться. Я — Николай.
— Валя. Спасибо вам, Николай, за помощь и до свидания.
Она подала ему руку, и он понял, что, держа ее за руку, он готов пройти так с ней всю жизнь.
— Вы опоздаете на поезд, — сказала она Николаю, когда он, взяв ее сумку, пошел с ней в вокзал. Его сумка осталась в поезде.
Вдруг остановился и быстро проговорил:
— Валя, стой здесь и никуда не уходи, я мигом.
Она не успела ничего произнести, как он оказался в вагоне. Поезд начал трогаться, сердце ее забилось, она пожалела, что не пожелала ему счастливого пути. И тут она увидела его, прыгающего на ходу из вагона с вещами за плечами. Она испуганно крикнула:
— Коля! Осторожно, не упади!
Он подбежал к ней и, ничего не объясняя, взял ее сумку, обнял за плечи, и они молча пошли в здание вокзала.
— Коля, ты сумасшедший!
— Да, возможно, но нам нельзя потерять друг друга.
Уже через три дня они вместе ехали в один город, чтобы не расставаться всю жизнь.
Николай с нежностью подумал о Валентине. Как ему повезло в жизни! У него самая прекрасная жена: красивая, умная, хорошая хозяйка и мать его любимого сына. Они живут одиннадцать лет, и ни на одну минуту Николай не пожалел, что сошел тогда с поезда с девушкой, которую полюбил и любит теперь. Галину он не вспоминал. Это очень короткий и не заслуживающий внимания эпизод в его жизни.
Валентина встречала его одна. Она бросилась к нему, как будто не видела вечность. Он обнял ее и поцеловал.
— Наконец-то я дома!
В автобусе они ехали, взявшись за руки, их тепло будто переливалось друг от друга. Николай чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
— Я думал, вы с Виталием приедете…
— Он занят в школе. У них в классе что-то вроде олимпиады, и учительница просила, чтобы он участвовал. Конечно, нам с тобой, возможно, это не так важно, но он очень обрадовался, когда ему это предложили. Сейчас мы придем, и он наверняка уже дома.
Как и говорила Валя, Виталик их встретил. Он кинулся к отцу, и Николай в который раз подумал, что у него нет ничего дороже сына и жены.
— Пап, ну расскажи, как там в Крыму, какое море, — попросил мальчик.
— Дай отцу с дороги умыться, переодеться, а я накрою стол, вот и поговорите.
Николай ушел в ванную. Выйдя оттуда, он, улыбаясь, сказал:
— А что про подарки не спрашиваете?
— Да ты для нас самый лучший подарок, — ответила Валентина.
Николай достал из рюкзака сувениры для сына и жены. Это были поделки из камня и ракушек. Все им очень понравилось.
За столом Николай рассказывал об экскурсиях, о местах, которые посетил во время отдыха. Много говорил о городе-герое Севастополе, о его музеях, подробно описывал Херсонес. Виталий слушал отца, затаив дыхание. Затем Николай достал фотографии, сделанные во время отдыха. Виталию особенно понравилось «Ласточкино гнездо», какое-то оно загадочное, волшебное. Валентина, рассматривая фотографии, долго любовалась крымскими красотами. Она еще ни разу не была на море. Ее мать жила на Волге, и Валентина каждое лето с мужем и сыном ездила к ней. Отца у Валентины не было, братьев и сестер тоже, и, чтобы не заставлять мать тосковать, в отпуск они всей семьей регулярно ездили к ней в гости. Виталик очень полюбил Волгу, научился там плавать и нырять и часто проводил у бабушки все лето. Бабушка, правда, еще работала — почтальоном. Разнося почту, она брала с собой внука, а отработав, уходила с ним на реку, там они ловили рыбу, варили уху, плавали и загорали. Виталий восхищался тем, как бабушка плавала.
— Бабушка, а я так смогу?
— Будешь каждое лето приезжать сюда — научишься. Ведь Волга любит, чтобы ее любили, скучали по ней, а уж она всему научит.
С тех пор Виталик действительно полюбил Волгу и тосковал по ней, даже решил, что будет учиться на капитана, чтобы водить суда по Волге. Правда, родители не принимали всерьез желание сына, в их роду не было моряков-речников. А вот теперь, после рассказов отца о море, у Виталия начала зреть мечта стать капитаном дальнего плавания. Но пока он не поделился с родителями этими планами.
