Как я и ожидал, выход закупорила толпа рвущихся наружу придурков. В ярком свете прожектора эта масса отчаяния отбрасывала резкие тени. Я дослал патрон в патронник и облизал губы сухим языком. В желудке горело, голова раскалывалась. Старый я уже. Причем давно.
- Внимание! - прозвенел металлический голос из громкоговорителя ховера. - Говорит капитан Джек Холлиер из Службы системной безопасности! Всем оставаться на местах до официального сканирования и установления личности!
Формальности, блин. Эсэсбешники плевать хотели, добровольно ты подчинишься или нет. Им даже нравится, если их не слушают. С простыми уличными копами всегда можно договориться - они тоже люди, хоть и с полицейским значком. А вот вонючие системщики - не люди.
Сверху на пол спустилось шесть пар ботинок. Ботинки переливались безумными узорами, от которых болела голова - штурмовики в костюмах-«хамелеонах». Без штурмовиков не проходит ни одна приличная облава ССБ; пока они стоят неподвижно, заметить их практически невозможно. Я выглянул из своего временного укрытия - и глазам не поверил: под столом слева прятались три монаха! Все трое повернули ко мне свои мерзкие маски. Я сморгнул и отполз подальше от выхода, к противоположной стене. По старинке, на карачках. Сзади засвистели пули.
Я продолжал ползти. Я убил двадцать шесть человек и не горел желанием попасться во время случайной облавы. Добравшись куда надо, я тут же вскочил на давно примеченный стол и перемахнул через стену. Приземлился неудачно и ушиб голову об асфальт.
Я лежал в сырой тени и выжидал. Голова гудела. Надо мной висела задняя часть ховера ССБ. Даже красиво: металлический прямоугольник, расплывшийся в энергетическом поле, прожектора пронизывают ночь, страховка штурмовиков тянется в стороны, как щупальца. В сумме получается отвратительное жирное насекомое.
Нахлынула волна паники. Я заставил себя поморгать, и в голове немного прояснилось. Я кое-как приподнялся, проверил пистолет и отхромал на несколько шагов назад, где тень погуще. В спине болело, потому и хромал.
В этом районе Старого Нью-Йорка развалины стоят со времен Бунтов. Сплошные тени и острые углы. Я спрятался, перевел дух и начал думать.
Выстрелы участились. Из ховера полезли новые штурмовики. Мои товарищи по несчастью решительно вырвались из бара и укрылись в другом здании. Всегда найдутся крутые перцы, уверенные, что отстреляются в любой заварухе. Юнцы желторотые! Научились спускать курок и решили, что уже взрослые. Убежали от уличного копа и думают, что вся полиция такая. Вот погодите, пока вас для смеху не изобьет парочка системщиков.
В пятидесяти футах от меня было совсем светло, почти как днем. Я дал глазам привыкнуть и осмотрел дорогу перед баром. Сначала показалось, что там вообще никого нет. Обычно Старый Нью-Йорк - это такая человековыжималка, где масса народа колышется туда-сюда в поисках, чего бы сделать, украсть и так далее, но ховер ССБ отлично расчистил улицу. Кругом опустело квартала на три.
Присмотревшись, я заметил огонек сигареты и контур чьего-то плеча: офицеры ССБ ждут, пока штурмовики утихомирят самых рьяных. Копы не боятся крутых перцев, а просто поджидают, не выскочит ли на них кто-то вроде меня. Тогда пристрелят или, что хуже, арестуют. Если захотят поразвлечься. Я знаюсь с некоторыми нормальными уличными копами, но любого системного пришил бы не глядя.
Понаблюдав за еле заметными движениями эсэсбешников, я решил, что лучше затаиться. Пока они нас пасут, выбраться отсюда невозможно. Я заставил себя успокоиться и вспомнил про Кейниса Оурела, легендарного стрелка, который основал собственное агентство заказных убийств, «Дунвару»[1]. На нем висело больше полусотни трупов и ни одного ареста. Рассказывают, как однажды он отключил с помощью технаря охранную систему в доме жертвы, сам спрятался в шкафу, а технарю приказал опять включить сигнализацию, даже детекторы движения, чтобы жертва не заметила ничего странного. Оурел простоял неподвижно сорок восемь часов. Когда объект вернулся домой и выключил сигнализацию, Оурел вылез из шкафа, прострелил ему голову и присвистывая удалился.
Еще поговаривают, будто Оурел разбогател и отошел от дел. Я стоял в темноте и думал, что никогда не разбогатею, потому что стою тут всего минут пять, а уже все болит, и скука с ума сводит.
Раздался негромкий взрыв: крутые перцы устроили целое шоу. Похоже, кто-то неплохо вооружился. Это замедлит копов, но ненадолго. Их работу оплачивает Система, и у них есть все. За свой «рун», лучший пистолет в мире, я пахал долго и трудно. ССБ раздает их сотрудникам как леденцы на палочке.
Я замер, и очень вовремя. Из бара мимо штурмовиков невозмутимо вышли три моих знакомца-монаха. Не спеша. Кругом свистят пули, а им будто наплевать. Я зачарованно следил, как эти блаженные спокойненько удаляются. Ну да, их религия разрешена государством, а в последнее время вроде как приобрела большое влияние. Похоже, и на ССБ.
Я хотел было проверить, не снято ли оцепление, как вдруг из бара выбежала какая-то фигура и метнулась в темноту, вслед за монахами. По странной случайности в этого идиота даже никто не выстрелил. Ни один штурмовик его не заметил. Я уже решил, что парень, как ни удивительно, унесет ноги. И тут, когда он обогнал монахов, ближайший шевельнулся - дернулся, тряхнул плечом, что-то в этом роде, - и беглец рухнул на землю. А монахи пошли себе дальше и растворились в темноте.
Я покачал головой: было далеко, глаза болели от прожекторов. Наверняка его свалила шальная пуля, а то и снайпер. Я осмотрел черные крыши пустых зданий - да, есть снайперы. Тому, на кого эта облава, явно не поздоровится.
Я вспомнил о Кении Оуреле, и у меня еще больше заболели ноги.
- Дашь мне двоих?
Голос был ровным, монотонным и слишком громким. Его хозяин не прятался. Я чуть ли не со скрипом скосил глаза и обнаружил всего в нескольких футах от себя высокого блондинистого офицера ССБ. Из тонкогубого маленького рта свисала сигарета. Офицер был одет дорого, в темный костюм и плотный плащ. В ухе светился огонек подключения к сети.
Я уставился на него, боясь даже отвести глаза. Я был почти уверен: если эта сволочь меня заметит, то сначала выстрелит, а думать будет гораздо позже, с легким любопытством: кого же я, мол, завалил.
Через пару секунд к нему подбежали два уличных копа. Оба старше него, запыхались - с кобурами, в форме, один высокий, лысый и небритый, другой низкий и плотный, с лохматой седой головой. Потные, усталые. Я видел, с каким выражением смотрит на них офицер. Копы переминались с ноги на ногу и трепетали, как крылья бабочки. Мрачная картинка.
- Джонс и Террел, капитан! - отчеканил, как умел, высокий.
- Сла-авно, - протянул системщик, пожевывая сигарету. - Прислали пару вундеркиндов. Так вот, вундеркинды, такое дело: где-то здесь прячется паршивый коп-киллер. Сегодня в Гарлеме убили полковника Дженет Хенсе. Она работала под прикрытием. - Он замолчал и достал изо рта окурок. - Вряд ли этот урод знает, что поднял руку на копа, но какая разница? Мы хотим вырвать из него эту руку и дать ему же по жопе, ясно?
