— Э-э-э… К-Крис…
И что это она запинается как ребенок, которого застукали за кражей банки варенья из буфета? Что это с ней в самом деле творится?
Кристиан указал на проезжую часть перед ними.
— Я знаю, ты не любишь, чтобы тебе указывали, но переходить дорогу с закрытыми глазами не лучший способ проявлять независимость и самостоятельность. Кроме того, лунатизм запрещен законом.
Линда тяжело вздохнула. И почему этот человек вызывает у нее желание бунтовать, как тинэйджеру? В его присутствии она нередко начинала вести себя так, словно ей снова четырнадцать лет.
— Папа сказал, что ты согласился баллотироваться на пост мэра после его отставки, — попыталась Линда изменить тему.
— Чистая правда.
Кристиан проницательно посмотрел на нее. Боже, какой у него взгляд! Порой не уступает по остроте отточенному ножу, безжалостно пронзающему душу, а порой его глаза кажутся бездонной пропастью, в которую так легко сорваться.
— А ты не одобряешь это?
— Тебе тридцать шесть. Наш город напоминает хорошо отлаженную машину. Странно, что ты не хочешь достичь большего.
— Чего, например? Поста губернатора штата? Может, Нашвилл не слишком много значит для тебя. Но, верь мне, здесь есть за что бороться. Знаешь ли ты, что у нас один из самых низких уровней безработицы и большая часть детей заканчивает среднюю школу? Что наша социальная программа признана лучшей в штате? И кроме того…
— Да знаю я это и вовсе не недооцениваю город, в котором живу. В конце концов, здесь мой дом, любимый дом. К тому же отец — мэр…
Кристиан нетерпеливо перебил ее:
— А прекрасный сад, окружающий особняк мэра, свидетельствует о хорошем вкусе его супруги и превосходных знаниях в области…
— Но ведь это я… — начала было Линда, бросив обиженный взгляд на собеседника, и замолчала.
Кристиан выжидательно смотрел на нее, поэтому она невольно улыбнулась.
— Ну ладно, сдаюсь. Наш город — самый чудесный город из всех городов Штатов. Просто я думала, что ты захочешь большего. Ведь ты проводишь столько много времени в Вашингтоне.
— С твоим отцом, — уточнил Кристиан. — Но если бы я знал, как ты тоскуешь по мне…
— Перестань! — возмутилась Линда. — Не понимаю, что в тебе находят твои многочисленные подружки?
— Не понимаешь? Хочешь узнать — что?
Линда невольно покраснела. Она знала, что Кристиан просто дразнит ее. Так он поступал уже много лет. Но тем не менее она каждый раз клевала на эту удочку.
— Нет, спасибо. Предпочитаю располагать единоличными правами на моего мужчину. К тому же питаю страсть к карим глазам. Ну прямо-таки необъяснимую страсть!
— Карие глаза? Жаль… Значит, мне придется ходить с закрытыми глазами так, как это делаешь ты… О чем ты думала, когда я окликнул тебя? — резко переменил тему Кристиан.
Линда не питала иллюзий насчет того, что он сказал бы, вздумай она открыть свои мысли.
— Э-э-э… Ни о чем… — начала она, но взгляд серо-стальных глаз дал понять, что так просто ей не отвертеться. — Я думала о предстоящей поездке к сестре.
— Ты летишь в Англию? — нахмурившись и с явным недовольством в голосе спросил Кристиан.
Линда удивленно взглянула на него.
— Да. На целый месяц. Мейди хватит времени, чтобы претворить в жизнь свои матримониальные планы.
— Она хочет выдать тебя замуж?
— Ты же знаешь ее. Она так счастлива в браке, что никак не дождется моей свадьбы. Осторожнее с ней, Крис. Ты постарше меня. Мейди и за тебя примется, дай срок. Хотя, быть может, она права: Англия подходящее место. — Линда вспомнила слова Магнуса Роднански. — В тамошних мужчинах есть что-то неповторимое.
— Особенно в кареглазых? — спросил Кристиан с неприкрытым раздражением.
— Да, — пошутила Линда.
Но ее собеседник, похоже, воспринял ответ куда серьезнее, поскольку отвел взгляд и задумался.
— Мы говорим об одном конкретном кареглазом англичанине, не так ли? — спросил он минуту спустя.
— Об одном конкретном? — не поняла Линда. — Ну да, одного в общем-то хватит. — И добавила голосом деревенской простушки: — По крайней мере, для начала. На что ты намекаешь, Крис?
— Я помню, как на тебя смотрел брат Брайана на свадьбе Мейди. По-моему, у него карие глаза.
— Питер…
Линда нахмурилась, вспоминая, какого цвета у Питера глаза на самом деле. Но он и вправду душка, подумала она. Такой красивый да к тому же не скрывает желания обзавестись семьей! Одарив Кристиана лучезарной улыбкой, она сказала:
— Ты прав, карие… У нас будут чудесные кареглазые дети.
— Что?!
— Ген карих глаз доминирует над геном голубых. Кажется, так, да?
— Лин, что происходит? — спросил Кристиан, крепко сжав ее локоть.
— Крис, ты тоже думаешь, что я не могу… Что ни один мужчина не захочет… — Линда проглотила ком в горле. — Некий мерзкий тип сказал мне, что не родился еще мужчина, который захочет… подарить мне ребенка. Я докажу, что он ошибается, Крис. Докажу, что он очень ошибается!
— И поэтому ты отправляешься в Англию? Хочешь найти там подходящего отца? Подаришь ему свое тело в обмен на детей? И душу в придачу?
— Отпусти меня! — потребовала Линда, чувствуя, что Кристиан сильнее сжал пальцы. — Перерыв на ланч давно кончился, а меня ждет куча дел.
— Лин… — начал он, но Линда уже вырвала руку и круто повернулась, чтобы уйти.
Решение было найдено, пусть по иронии судьбы именно Кристиан сумел подсказать его вольно или невольно. В Англии она найдет своего Единственного, раз уж это удалось ее сестре. И почему мудрая идея не приходила ей в голову раньше? Англичане совсем другие — не такие, как, например, Магнус.
Один из них полюбит ее, и она ответит ему взаимностью. Любовь их будет такой сильной, что Магнус… При чем тут Магнус? Она тут же позабудет о нем…
Линда пожалела, что сказала Кристиану слишком много. О, если бы ее язык не был таким своевольным! Но пора взять себя в руки. Ни одна Живая душа не услышит более о ее тайном замысле найти мистера Единственного и родить от него детей. Даже Мейди она не скажет ничего. Пусть это станет сюрпризом для всех, особенно для некоторых, которые невесть что о себе воображают…
С этой мыслью Линда вошла в офис.
2
Только подумать, через неделю она уже будет с Мейди в Грей-Ярмуте! Линда прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. В эту минуту она ничем не напоминала деловую женщину, скорее подростка, каким была в тот год, когда познакомилась с Кристианом.
Элизабет Селден нежно улыбнулась дочери с противоположного конца огромного стола, настоящей фамильной реликвии. Он достался Роналду в наследство, и, став мэром, тот перевез его в свою новую резиденцию, как память о родительском доме.
