Дальше все было проще. Констанция не зря считалась лучшей студенткой. Четкий план был готов через три дня, потом пара месяцев подбора литературы, составление каталога карточек, цитатника, библиографии, словом, обычная подготовительная работа. Она полностью погрузилась в собранные материалы, разделяя и классифицируя, тщательно отбирая сходные примеры. В январе она начала писать собственно работу, к тому времени проштудировав даже начальный курс химии и физиологии человека. Сегодня, в этот на редкость теплый апрельский день, она могла с гордостью сказать: все получилось! А что не получилось — подправит профессор Малколм.
Прошла еще неделя. Профессор Малколм сидел у себя в кабинете и уныло читал реферат Констанции Шелтон. Это было нелегко сразу по нескольким причинам. Во-первых, читать эту ахинею было как-то… неуютно, что ли. Во-вторых, эта ахинея была абсолютно научна и доказательна, а от этого болели зубы (все сразу) и хотелось на пенсию. В-третьих, из головы не шел утренний разговор с женой и старшей дочкой, Шелли. Точнее, не разговор. Скандал. Интеллигентный, сдержанный, очень профессорский скандал в благородном семействе.
Он сам был виноват. Не стоило показывать работу мисс Шелтон жене. И уж тем более не стоило обсуждать ее потом при Шелли.
Миссис Малколм была очень расстроена.
— Дорогой, это ужасно. Я не понимаю, как ты можешь спокойно с этим мириться.
— С чем?
— Как это — с чем? Ты не только профессор! Ты практикующий психотерапевт. Твоя студентка — готовый пациент, разве сам не видишь?
В разговор вклинилась Шелли, хорошенькая, румяная, нарядная девушка.
— А, по-моему, она просто дура, твоя мисс Шелтон.
— Шелли, прекрати, тебе уже стыдно.
— Ничего подобного. Мне не может быть стыдно, потому что я права. Нет ничего глупее подобной темы, нет ничего глупее желания теоретизировать человеческие чувства, в особенности же глупо с умным видом писать о том, о чем сам не имеешь ни малейшего понятия.
Профессор нахмурился.
— Шелли, дорогая, в твоем возрасте принято дерзить и ниспровергать авторитеты, но, насколько я знаю, вы с мисс Шелтон незнакомы…
— Па, ты совершенно зря ее защищаешь. Ты же только делаешь ей хуже. Зануду Конни знает весь университет, весь университет над ней смеется. Очкастая моль!
— Шелли, можно подумать, она лично тебя чем-то обидела…
— Па, ты привык ею гордиться, ставишь ее нам с Лори в пример, взахлеб рассказываешь о ней маме — но признайся честно, неужели ты хотел бы, чтобы мы с Лори были на нее похожи? Хочешь нам такой же судьбы?
— Нет!
Профессор выпалил это столь яростно и пылко, что немедленно устыдился и робко покосился на жену, надеясь, что она не осудит его невольный порыв. Миссис Малколм скорбно поджала губы и покачала головой.
— Я не одобряю твоих слов, Шелли, они довольно злы и не вполне справедливы. В желании учиться нет ничего плохого и зазорного, и в этом отношении вам с Лори не мешало бы взять пример с мисс Шелтон, но… Конрад, дорогой, я считаю, ты должен помочь этой девочке. У нее серьезные проблемы, которые впоследствии могут сыграть роковую роль…
Профессор выпрямился и осторожно стукнул кулаком по столу.
— Не желаю больше слушать! И больше никогда в жизни не стану рассказывать дома о своей работе. Надо же, из меня сделали какого-то бесчувственного монстра! Мисс Шелтон достаточно взрослая и весьма умная девушка, она знает, о чем пишет…
— А вот и не знает! Понятия не имеет! И не будет иметь никогда в жизни, потому что ни один из парней на нее и не взглянет…
— Шелли!
— Мама, я знаю, что говорю! Как можно писать о любви «функция»?
Профессор постыдно бежал с поля брани.
Теперь он сидел в кабинете и чувствовал себя глубоко несчастным. Как писать рецензию? Каким может быть отзыв научного руководителя? А самое главное — его супруга совершенно права. У Констанции Шелтон серьезные психологические проблемы. Говоря научно, она неадекватно воспринимает чувственно-эмоциональную сферу жизни, а если по-человечески…
Она защитит диплом, потом диссертацию, потом останется работать на кафедре, потом состарится и умрет. Страшно одинокая, сухая, не умеющая общаться, не умеющая смеяться, плакать, сострадать. Знающая все о других людях, но только теоретически. Столкнувшись с жизнью, она либо погибнет, либо замкнется в себе, а там и до аутизма рукой подать…
— Мистер Ма-а-алколм!!!
Он вздрогнул и уронил очки на стол. В дверях стояло видение. Видению было тридцать пять, у видения были натуральные золотистые локоны Мерилин Монро, бедра Джины Лоллобриджиды, бюст Софи Лорен, глаза восточной гурии, улыбка Мессалины, мозг Эйнштейна и чувство юмора Чарли Чаплина. Как ни странно, при таком убийственном сочетании данных видение носило заурядное имя Джейн Смит и являлось секретаршей мистера Малколма. Кроме того, Джейн была матерью троих детей и женой университетского электрика Пола, невысокого и невзрачного мужичка с пузом и лысиной. В свое время профессор Малколм испытал легкий шок, узнав, что мистер Смит до женитьбы слыл отчаянным байкером и играл в панк-группе на ударных. Кроме того, неизменное удивление и уважение вызывал у всех окружающих тот факт, что мистера и миссис Смит связывала искренняя и пылкая взаимная любовь…
— Джейн! Вы меня испугали.
— Вы меня тоже, док. Я битый час надрываюсь в дверях, а вы смотрите в одну точку и не реагируете. Конечно, я уже старовата, но до ТАКОЙ СТЕПЕНИ меня мужчины пока не игнорировали.
— Простите меня, Джейн. Я задумался.
— Прощаю. Кофе выпьем?
— Да. И с коньяком.
— Ого! Док, дело нешуточное?
— Более чем. Джейн… а можно, я с вами проконсультируюсь?
Джейн Смит одарила профессора чарующей улыбкой, унеслась в приемную за кофе, а через десять минут профессор Малколм уже рассказывал ей про Конни Шелтон. Сама Джейн при этом перелистывала работу означенной Конни Шелтон, изредка кивая профессору. Сторонний наблюдатель мог бы предположить, что Джейн Смит просто проглядывает листки от скуки, да и профессора слушает из чистой вежливости — и ошибся бы в обоих случаях.
Джейн Смит работала с профессором Конрадом Малколмом уже десять лет, умела одновременно печатать на машинке, говорить по телефону и слушать своего босса, стенографировала все его отчеты, практически профессионально разбиралась в судебной и прикладной психологии, обладала фотографической памятью и знала подноготную всех студентов и аспирантов мистера Малколма. Включая Конни Шелтон.
Кроме того, Джейн была истинной Женщиной и могла дать совет в любой, самой щекотливой области.
Через полчаса профессор выдохся и робко взглянул на красавицу-секретаршу.
— Что вы об этом думаете, Джейн? Вы знаете, я не просто так спрашиваю.
