- Они существовали до вас. Ваша цивилизация рухнула, а они остались стоять.
- Мне довелось видеть их сломанными. Это значит, что раньше не было достаточно мощного оружия…
- И где мы сможем найти такое?
- Мы? Нигде, - злобно расплылся в улыбке дьявол, и шар погас. Кобра посмотрел на фигуру, сокрытую тенями. Глаза дьявола блеснули от упавшего на пол солнечного света.
- Выходит, это конец? Зачем же ты показывал мне все эти видения?
- Для того, чтобы ты узнал то, что знаю я. А теперь ты доставишь этот шар в град дома Славы Инграгдор вместе с пророчеством. Ты скажешь, что готов пожертвовать собой и отправиться в Зелёное Море, чтобы уничтожить Врата от имени Дома Славы, и тогда он снабдит тебя всем, что в его распоряжении. Если я правильно знаю Покровителя того Властителя, такой шанс прославиться не окажется без внимания.
Дьявол сжал раненую руку в кулак, капли тёмной крови соскользнули с ладони, но падая, испарились в воздухе. Когда он разжал ладонь, от раны не осталось и следа.
- Конечно, они не помогут просто так. Как следует напугай их. Скажи, что от летающих машин нет спасения, что есть единственный способ выиграть войну - предотвратить её.
Кобра выдохнул и потёр затылок; сегодняшний день становился только хуже. Никто ещё не отправлялся в Зелёное Море и не возвращался оттуда, чтобы об этом рассказать. Местные болтали, что за зелёным солончаком нет ничего, кроме смерти… И всё же, если вторжение состоится оттуда…, впрочем, секундочку…
- Погоди. Миров же много, и Врат тоже. Они точно прибудут именно из этих и только из них?
- Умный вопрос, - дьявол улыбнулся, и его волосы зашевелились, стягиваясь за рогами. - Ты наблюдателен, мой протеже. Но они не могут стартовать нигде, нежели там. Никто не умеет пользоваться Вратами, как они на то задуманы. Более того, для полноценного вторжения им нужны Врата, ещё никем не открытые, а такие находятся лишь в Зелёном Море.
- Как ты можешь быть в этом так уверен?
- Ты спрашиваешь дьявола, откуда у него знания. Может я и без Дома, но я всё ещё носитель своей крови и умений. Доверяй мне, как доверял когда-то, и однажды мы оба получим именно то, чего заслуживаем и к чему стремимся.
“Интересно, а чего именно мы заслуживаем?”, - подумал Кобра. - “Может всё нами заслуженное - это пара слов для изгнания и девять грамм свинца в затылок? Может именно к этому нас приближают все наши действия?”
- Что ж, полагаю, всё к этому шло…, - Кобра сел на одиноко торчащий обломок, свесил хвост и, сложив винтовку, достал респиратор и вдоволь надышался из него. - Значит, всё там и закончится? В Зелёном Море?
- Нет. Если всё пройдёт правильно, я верну тебя, и ты станешь героем. Очистишь своё имя. Люди зауважают тебя не как Властителя, но как Спасителя. В конце концов, разве не этого ты хотел?
Кобра хмыкнул, пожав плечами. То были мечты юнца. С тех пор пролетело много пуль, и много крови пролилось.
- Не знаю… Как же остальные? Один я не справлюсь.
- Мне казалось, средь твоих знакомых есть исключительные смертные. Иначе тебе придётся найти их. С оружием проблем не будет. Я уверен, Дом Оружия Даэздор и его верховные, а также Дом Стали Эббергел точно что-то придумают по просьбе Дома Славы… Оружие, инфернальные двигатели, всё, о чём смертный искатель может мечтать, и что просто необходимо Спасителю. Но всё же тебе потребуются те, кто доведут тебя. Те, кто расскажут об опасностях, которые ты не сможешь увидеть. Те, кто защитят тебя перед превосходящим врагом. У тебя есть такие разумные?
Кобра задумался. Ему хотелось сейчас закурить, но табачный гриб слишком дорог, чтобы к нему пристраститься. У Кобры было странное отношение к жизни; ему говорили об этом не раз. Он же всегда считал, что учитывая сделанное, он такого мнения заслуживал, а это знание полезно для совести. Совесть - это всё, чем нам осталось дорожить. Пока не сдался её оберегать, она ещё не потеряна.
- У меня есть пара идей, к кому мы можем обратиться, но давай сначала вытащим шар. Вернуться сюда будет проблематично.
- Ступай же, протеже. От нас теперь зависит больше, чем от кого-либо в этом мире.
Глава 2 "Река крови того, кто живёт без дома"
Путешествовать по Десейре днём не рискуют даже самые стойкие создания; лишь отчаянные торговцы с ледяными камнями из самого Инфернума. И сумасшедшие, которым нечего терять.
Полдень - это время, когда все отдыхают и набираются сил для последующего рывка. Однако и этот рывок в пути обыкновенно заканчивается ближе к ночи. Ночью, как правило, либо спят, либо режут спящих.
Под ночь стало совсем прохладно, но не стоило обольщаться. Когда над ликом пустыни поднимутся две луны, жёлтая Инби и слегка красноватая удалённая Мирма, на землю опустится холод.
От него хотелось зарыться в ткань из шёлкогриба или пух, собранный с пуховой змеи. Быть может, обогреться у пламени или прижаться ко всегда тёплому жароросту, что произрастал под сводами пещер и впитывал в себя солнечное тепло, словно губка, даже через каменные толщи.
Огромный пескожук остановился, пыхча, фыркая и двигая жвалами. Здоровенный жук с песчаным брюхом и в панцире из хитина выразил протест, зарыв передние лапы в остывающий песок. Шар, привязанный к его задним отросткам, похожим на ноги, перестал тащиться по песку.
- Что, дружок, на сегодня всё? - спросил Кобра, слегка хлопнув жука по боку, и отпустил поводья. - Ладно, заработался ты на сегодня. Давай кормиться и спать.
Если тебе нужно что-то перевезти по пустыне, лучший вариант - пескожуки. Особенно если это что-то - большие и гладкие шары, которые пескожуки с лёгкостью катили лапами или тащили в упряжи.
Кобра всегда тяготел к этим большим толстякам с пушком под хитином. Несмотря на их любовь к протеину, конкретно эти жуки перемалывали сухую растительность и других жуков. Сухотрав складывался у жука на спине вместе с седлом и навесом, именно его большую связку Кобра и освободил, дабы вдоволь накормить свой транспорт. Жук с аппетитом уминал жёлтоватые подземные стебли, хрустевшие меж жвал, словно песок.
Кобра подкатил привязанный к жуку шар и раскрыл подвороты навеса, соорудив убежище на ночь, что сокрыло их широким пологом. Дрессированные жуки как правило не решаются вставать, пока на их спинах
