отцовского кабинета.
Глава 5
- Откуда у тебя такие деньги? - переглянулись Перл и Коралл, когда я положила на стол чек. Сестры еще раз переглянулись, а потом стали рассматривать чек, сохранивший запах крепких мужских духов.
Они только что вернулись из города, как я огорошила их новостью.
- Считайте, что я только продала свою большую любовь! - усмехнулась я, любовно поглаживая бумагу. - Только что приехал мой несостоявшийся жених…
На мгновенье странное чувство обиды заставило меня умолкнуть… Это было так неприятно вспоминать. Его взгляд, который смотрел на меня, словно сравнивал платье с алиэкспресса с тем, что было нарисовано на картинке.
- Жених?! - почти одновременно воскликнули сестры. Они оживились. - Откуда у тебя жених? Ты нам что-то не рассказывала?
- Долгая история. Оказывается, нас в детстве обручили, - заметила я, глядя на внушительную сумму денег, которую удалось раздобыть ценой получасового унижения. - А сказать забыли…
- Ой, а он красивый? Да? - спросила любопытная Коралл.
- Да, он красивый, - скучным голосом ответила я, а уголок губ нервно дернулся. “Ну хватит, Нэля, ну чего ты в самом деле! Ну зачем близко к сердцу принимать о слова о том, что ты… толстая? Ну да, толстая! Я и без него это прекрасно знаю!”, - ворочала я в голове я неприятную, липкую мысль. Может, если бы мне сказал это кто-то другой, я бы и не обратила внимания. А тут почему-то разнервничалась, распереживалась...
Перл тем временем с сомнением посмотрела на Коралл.
- Я что-то не поняла. Ты ему отказала? - осторожно спросила Перл, глядя на чек.
- Нет, - ответила я, стараясь забыть эту неприятную сцену, как можно быстрее. - Напротив. Я сделала вид, что очень хочу за него замуж…
Казалось бы, вроде бы пустяк! И я уже смирилась с тем, что некоторые особо нервные лошади смотрят на меня с опаской и тревогой, когда я усаживаюсь в карету, вроде бы почти - почти полюбила себя такой, какая я есть, и тут на тебе! Словно насмешка судьбы.
И почему это я так остро восприняла его слова? Словно, он для меня кто-то важный? Да я впервые в жизни его вижу! И, быть может, не увижу никогда!
- Он увидел меня, понял, что я как три девушки его мечты, но совесть не позволяет ему иметь гарем! - заметила я с нервной усмешкой, которой пыталась скрыть неприятный осадок. - В итоге мы немного поторговались и… Я продала свою любовь вот за эту сумму денег!
Несмотря на мои объяснения, сестры понимали все меньше и меньше. Каждая смотрела в глаза другой, в надежде найти ответы.
- Ты что? Отдалась ему в папином кабинете? - прошептала Перл, прикрывая рот рукой. - Как… как падшая женщина?
Ну, падшей я была. И не просто падшей, а больно ушибшейся женщиной! Подо мной сломалось кресло. В самый ответственный момент!
- Он к тебе приставал? - спросила Коралл, округлив глаза.
- Нет, это я приставала к нему, чтобы он заплатил побольше, - ответила я.
Сквозь шутку я распробовала нотку горечи.
Перл посмотрела на меня красивыми голубыми глазами ангела.
Она была настоящей красавицей, воплощением грации и нежности. Я вдруг испытала невероятное чувство гордости за матушку - природу, которая решила одарить мою сестру кукольным личиком, белокурыми локонами и невинной улыбкой, от которой без ума все мужчины.
Словно завороженные они ловили жадными глазами каждое ее движение, глупо улыбались и ссыпались вниз, стоило сестрице посмотреть на них взглядом трепетной и беспомощной лани.
Коралл обладала несколько иной красотой. Она была темноволосой с обжигающе страстным взглядом больших карих глаз. При всей этой порочности взгляда она была самым невинным существом на свете, даже в мыслях не имеющая ничего дурного, кроме детских шалостей.
Перл было уже двадцать лет, а Коралл на прошлой неделе исполнилось восемнадцать.
- Я боюсь, - начала осторожно Перл, глядя на меня виноватым взглядом. - У меня для тебя плохие новости….
Глава 6
- Вот, - прошептала Перл, доставая из корзины с хлебом и овощами свернутую в трубочку толстую газету “Дебютантка”.
Эта газета была самой читаемой для тех, кто мечтает выйти в свет и вывести в него дочерей. Здесь публиковалось расписание балов и приемов разной степени пафосности, здесь же на целом развороте рекламировали свои услуги швеи, кружевницы и модные магазины. Дальше были объявления поинтересней. От “кавалеров на час” до “стареньких теть с безупречной репутацией и огромными связями”. Были и объявления о ссудах под залог недвижимости, аренда фамильных драгоценностей, учителя этикета, обещающие быстрые успехи и моментальное замужество.
Я взяла ее, раскрыла и… Тут же почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Это что такое? - прошептала я, глядя на самую модную газету сезона.
- Это - цены, - ответила Перл. - Цены на новый сезон!
- В этом сезоне будет больше сотни дебютанток! - поддакнула Коралл, откусывая кусочек имбирного пряника. - Такого еще никогда не было! Да, Перл? Обычно, их тридцать - сорок, а тут прямо сотня!
Ой, мамочки… Заранее напуганные нервишки собирались в кучу, обнимались и прощались друг с другом на всякий случай. Я раскрыла газету в разделе платья.
- Сколько- сколько?! - вскочила я, чувствуя, как бьется сердце. - Метр шелка стоит двести фартингов! Да они что? Выращивали шелкопрядов и каждый день вызывали для них на дом сиделку и симфонический оркестр? Вот что это?
Я опустила глаза и увидела расценки на пошив платья от Мадам Биа.
- У нее что? Швеи, как пчелы? Пошили одно платье и сдохли всем ульем? - опешила я, глядя на цену пошива скромного туалета. - Я просто по- другому не могу объяснить такую возмутительную дороговизну!
“Наряд для вашей прелестницы. Платье от мадам Мэриэтты, в котором юная дебютантка очарует всех!”, - прочитала я, видя начальную стоимость. - Там что? Сам король сидит и нитку слюнявит, чтобы заправить ее в ушко? В чем дело?!
Сестры молча переглядывались.
“Анлуанское кружево! Тонкое плетение! Сто фартингов за метр!”, - прочитала я, еще одно объявление.
- Да к этому кружеву должен прилагаться жених за такие деньги!
